¿Qué es la Reserva Federal?
El Banco de la Reserva Federal, o “Fed”, es el sistema bancario central de los Estados Unidos. Sirve como el principal regulador del dólar estadounidense, así como el “prestamista de última instancia” para otros bancos.
Regulando la Moneda
La Reserva Federal trabaja para mantener las tasas de interés que los bancos utilizan para prestarse dinero entre sí – y por extensión – la tasa de interés que obtendrías al solicitar un préstamo de un banco. Al regular las tasas de interés, trabajan para regular la oferta monetaria. Esto también les da cierto control sobre qué tan rápido crece o se contrae la economía, así como sobre la inflación.
Regulando la Economía
Cuando las tasas de interés son bajas, es “más barato” para las personas y las empresas pedir prestado dinero, por lo que pedirán más. Cuando las tasas de interés suben, las personas solicitan menos préstamos. En términos generales, las empresas piden dinero prestado cuando quieren contratar a nuevas personas o aumentar su capacidad de producción (por ejemplo, construir una nueva fábrica). La mayoría de las nuevas empresas solicitan préstamos para cubrir los costos de inicio.
Esto significa que si la economía comienza a desacelerarse, la Fed bajará las tasas de interés para hacer que sea “más barato” para las empresas iniciar o expandirse. Si la economía comienza a expandirse demasiado rápido (por ejemplo, la “Burbuja Tecnológica” a finales de los años 90), aumentarán las tasas de interés para intentar desacelerarla.
Regulando la Inflación
La inflación es lo que sucede cuando los precios en toda la economía suben – generalmente los precios aumentan alrededor del 3% al año en los Estados Unidos. Una razón para esto es cíclica – imagina que estás dirigiendo tu propio negocio. Si todas las demás empresas de las que dependes para suministros aumentan sus precios, tú también necesitas aumentar los tuyos debido a los costos adicionales. Si quieres dar un aumento a tus empleados, ya sea porque están haciendo un gran trabajo o simplemente porque sabes que su costo de vida ha aumentado debido a los aumentos de precios, también tendrás que pagarles más.
Debido a cómo se crea el dinero en los Estados Unidos, esto también significa que la oferta monetaria generalmente aumentará cuando las tasas de interés sean bajas, y generalmente disminuirá cuando las tasas de interés suban. La Fed también trabaja para mantener una tasa de inflación estable para evitar que los precios en toda la economía suban demasiado rápido.
Investigación
El Banco de la Reserva Federal también es la organización de investigación económica más grande del mundo, empleando un ejército de investigadores que investigan todo, desde el desarrollo económico hasta los efectos de las nuevas monedas en nuestra oferta monetaria actual. Si deseas más información sobre algunas de las investigaciones de la Reserva Federal, o acceder a algunos de los datos económicos que recopilan (como el PIB), puedes visitar la página de Datos Económicos de la Reserva Federal de St. Louis haciendo clic aquí.
El Sistema de la Reserva Federal
Ramas
El Banco de la Reserva Federal está dividido en 12 “Ramas”, cada una responsable de su propio territorio. Las ramas son:
- Atlanta
- Boston
- Chicago
- Cleveland
- Dallas
- Kansas City
- Minneapolis
- Nueva York
- Filadelfia
- Richmond
- San Francisco
- St. Louis
Las ramas están distribuidas de acuerdo a cómo se veía la actividad económica de la nación en 1913 (cuando se creó la Fed) – el Noreste con una mayor concentración, con el área de las llanuras muy dispersa. Missouri es el único estado que tiene dos ramas de la Fed, principalmente debido al hecho de que un senador de Missouri, James A. Reed, fue fundamental para que la ley que la creó pasara por el Senado.
Algunas de las ramas cumplen funciones especiales – por ejemplo, el Comité Federal de Mercado Abierto, que determina la política monetaria de EE. UU., es dirigido por el Presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York (con otras ramas de la Fed rotando en 5 otros puestos en el comité).
El Banco de la Reserva Federal de Nueva York también tiene la instalación de almacenamiento de oro más grande del mundo. Más del 95% del oro almacenado aquí es de otros países como parte de sus propias reservas de divisas, representando aproximadamente el 10% de todas las reservas de oro del mundo. Los países mantienen el oro almacenado en la Reserva Federal por razones prácticas – si los países necesitan intercambiar oro entre sí, es más fácil moverlo de una bóveda a otra dentro de la misma instalación que enviarlo entre países.
Relaciones con los Bancos Comerciales
Todos los bancos en los Estados Unidos están obligados a tener un “requisito de reserva“, lo que significa un porcentaje de los depósitos disponibles para retirar y no prestados. Los bancos pueden mantener esto como efectivo almacenado en la bóveda del banco, o (mucho más comúnmente) depositado en el Banco de la Reserva Federal.
Si un banco no tiene suficiente efectivo para satisfacer su requisito de reserva al final del día, necesita hacer préstamos de otros bancos, o del propio Banco de la Reserva Federal, y depositar el dinero prestado. Esta función es la razón por la que el Banco de la Reserva Federal a veces se llama el “prestamista de última instancia”, y la tasa de interés que se cobra por estos préstamos nocturnos se llama la “tasa de overnight.”