¿Qué es la Economía?
Definición
La “Economía” a menudo se llama la Ciencia Deprimente – estudia las compensaciones entre tomar decisiones. El propósito de la economía es observar los diferentes incentivos, activos y elecciones que enfrentan las personas, empresas, escuelas y gobiernos, y ver si hay alguna manera de mejorar los resultados.
Esto se hace observando cómo la oferta y la demanda están relacionadas a lo largo de la economía, explorando diferentes métodos de asignación e investigando cómo cambiar (y qué impactos hay al cambiar) la distribución de la riqueza.
Examinando Costos y Beneficios
El problema central en toda economía es explorar los diferentes costos y beneficios de las decisiones tomadas por todos en una economía. Esto no es solo el costo en dólares de una acción, sino también lo que se está renunciando.
Cada vez que se construye una carretera en un lugar, eso significa que no hay suficientes recursos para construirla en otro lugar, por lo que los gobiernos deben planificar cuidadosamente la construcción para asegurarse de que cada proyecto obtenga el mayor beneficio posible dado todas las alternativas disponibles. Del mismo modo, si una escuela decide construir un nuevo laboratorio de computación, no puede usar ese dinero para contratar a un nuevo maestro, hacer renovaciones en las aulas o mejorar el menú del almuerzo escolar.
Cada decisión tomada es un acto de equilibrio – tratando de asegurarse de que el beneficio que obtienes de una acción sea mayor que el beneficio que obtendrías de cualquier otra alternativa.
Oferta y Demanda a lo Largo de la Economía
A una escala mayor, cuando hay muchas personas tomando los mismos tipos de decisiones al mismo tiempo, la economía en su conjunto también necesita equilibrar las elecciones de todos. Así es como aparece la “Oferta” y la “Demanda”, y cómo se determinan los precios.
Para más ejemplos sobre cómo se determinan los precios a través de la Oferta y la Demanda, lee nuestro artículo completo sobre Ejemplos de Oferta y Demanda en el Mercado de Valores.
La Oferta y la Demanda juntas se llaman “Fuerzas del Mercado“, grandes tendencias que resultan en un resultado de mercado u otro (como el precio de un bien y cuánta contaminación se produce en la fabricación de esos bienes). Cuando la oferta y la demanda resultan en un número particular de bienes que se producirán y venderán a un cierto precio, esto se llama un “Resultado de Mercado“.
Resultados de Mercado
Así como diferentes Fuerzas del Mercado pueden producir un Resultado de Mercado, todos los diferentes Resultados de Mercado en una economía resultarán en diferentes “Asignaciones de Recursos“. Las Asignaciones de Recursos se refieren a todo, desde cuántas personas trabajan en minas de carbón, hasta cuánto tiempo (en promedio) los estudiantes permanecen en la escuela, cuánto ganan los trabajadores y todo lo que hay en medio.
Esto significa que todos los Resultados de Mercado están relacionados – si un cambio en la oferta o la demanda hace que el precio de un bien suba, las personas que fabrican ese bien ganarán más, y más personas comenzarán a fabricarlo. Esto significa que los ingresos de esas personas aumentan, lo que significa que los bienes que les gustan tendrán un aumento en la demanda, y el ciclo continúa. El resultado de mercado específico y la asignación de recursos dependen principalmente de los recursos totales disponibles (todos los materiales en bruto, todo el capital disponible y el número total de la fuerza laboral y su nivel de habilidad), resultados de mercado anteriores y políticas gubernamentales.
No Solo Precios – Diferentes Métodos de Asignación
Usar “Precios” es solo una de las muchas formas posibles de asignar los recursos totales disponibles. Dependiendo de qué resultado de mercado estemos enfocados, un método de asignación diferente podría ser mejor o peor. Los economistas a menudo intentan determinar cuál es el mejor método de asignación para bienes o servicios particulares para tratar de mejorar los resultados del mercado.
Precios de Mercado
Los “Precios” permiten a los individuos medir su propio nivel de demanda individual contra un precio de mercado prevaleciente – cuánto tienen de un bien o servicio depende de cuánto están dispuestos a fabricarlo otros, y cuánto valoran todos los demás. Los precios de mercado funcionan mejor cuando hay muchos compradores y vendedores del mismo bien o servicio. Puedes obtener más información sobre cómo se determinan los precios de mercado en nuestro artículo sobre Ejemplos de Oferta y Demanda en el Mercado de Valores.
Subastas
Las subastas se utilizan comúnmente cuando hay un gran desequilibrio entre el número de compradores y vendedores potenciales de un bien o servicio, y la cantidad disponible es limitada. Los economistas pasan mucho tiempo analizando los sistemas de subastas.
Para los vendedores, los bienes o servicios individuales se dejan para que los compradores potenciales “oferten”. Esto significa que la persona que valora el bien o servicio más (en este caso, quien puede pagar más) obtendrá el bien, y el vendedor obtiene el mejor precio posible.
Las subastas también pueden ir en la otra dirección – un comprador podría pedir a los vendedores que “oferten” para vender su bien a un precio particular, y el comprador aceptará la oferta del vendedor que pueda ofrecer el precio más bajo. Este es generalmente el caso cuando un gobierno contrata a un contratista para construir una carretera – muchas empresas competidoras presentan “ofertas”, y el gobierno toma su decisión basada en el precio de la oferta y la calidad esperada del trabajo.
Derechos
Los derechos son un método de asignación diferente – todos reciben una cierta cantidad de un bien o servicio, que luego se paga a través de impuestos. Este método de asignación se utiliza generalmente para “Esenciales”, o cosas donde es imposible cobrar a alguien según su uso. La disponibilidad de parques públicos, agua potable y aire limpio utiliza un sistema de distribución de “Derechos”. Ciertos niveles de vivienda básica y alimentos también se proporcionan generalmente como un Derecho.
Controles de Precios
Aún en un sistema normal de oferta y demanda, se pueden implementar controles de precios por parte del gobierno si una sociedad no está satisfecha con la asignación de precios del mercado puro. Esto puede ser cosas como agregar impuestos adicionales para aumentar el precio, otorgar subsidios para disminuir el precio, o decir a los vendedores que no pueden vender un bien o servicio por encima o por debajo de ciertos precios.
Cambiando La Distribución De La Riqueza
La distribución de la riqueza es más complicada que solo cuánto gana el 1% superior en comparación con el 99% inferior; también examina cómo se distribuye la riqueza entre las industrias en una economía, cuánto valen diferentes niveles de habilidad en relación con otros, cómo se pagan y recogen los impuestos, y mucho más. Cuando los economistas observan cambios en la distribución de la riqueza, generalmente lo hacen realizando cambios sutiles en estos factores más pequeños que se suman a cambios en una escala mayor, en lugar de intentar encontrar una única forma de transferir riqueza de los “ricos” a los “pobres”.
Impuestos y Transferencias
Los Impuestos y Transferencias se refieren al último punto: tomar dinero directamente de los ricos a través de impuestos y reembolsar ese dinero directamente a los pobres a través de un subsidio u otra transferencia. Esta es la forma más directa de cambiar la distribución de la riqueza, pero también tiene la mayor implicación para la asignación total del mercado en una economía.
Por ejemplo, los ricos utilizan la mayor parte de sus ingresos para inversión, mientras que los pobres utilizan casi todo para consumo directo. Esto se debe a que los ricos generalmente no obtienen mucho beneficio de un extra de $100 en comestibles en un mes, pero eso podría ser un gran impulso en los estándares de vida para los pobres.
Al darle a una sola persona rica un extra de $10,000 en impuestos y usar esos ingresos para dar $100 directamente a 100 personas, esas 100 personas casi con certeza estarán mucho mejor que la persona rica que se vio perjudicada. Sin embargo, eso significa que esos $10,000 no se invertirían para ayudar a que nuevas empresas crezcan, lo que a su vez significa que se crean menos empleos para ayudar a construir nueva riqueza. Un problema central de la economía es tratar de equilibrar el consumo y el beneficio de las personas hoy en día con la toma de medidas para ayudar a un mayor crecimiento en el futuro.
Gasto del Gobierno
Los economistas también intentan influir en la distribución de la riqueza a través del gasto del gobierno. Esto incluye elegir usar el dinero del gobierno entre otorgar subvenciones a empresas emergentes para crear nuevos empleos, o usar ese dinero para otorgar becas a estudiantes para obtener una educación universitaria. Ambos resultados están dirigidos hacia el crecimiento, pero es un desafío determinar cómo equilibrar diferentes alternativas de gasto para fomentar diferentes tipos de crecimiento.
Otro ejemplo proviene del gasto directo del gobierno: algunos países gastan una gran cantidad de dinero en investigación biotecnológica para construir un nuevo sector de su economía, mientras que otros países gastan más en construir más vivienda pública conectada al transporte público, para intentar ayudar a los pobres a conseguir mejores empleos en sectores económicos que ya existen.
Cada parte de la economía mide estos intercambios: los beneficios y costos de una elección frente a otra.