¿Qué es el Crecimiento Económico?
El Crecimiento Económico significa que la economía está creciendo. Se están produciendo y consumiendo más bienes y servicios de los que se hacían antes. La medida más común del crecimiento económico es el Producto Interno Bruto (o PIB), que mide el número total de bienes y servicios terminados producidos en una economía en un año.
¿Por qué es importante el Crecimiento Económico?
Los gobiernos generalmente hacen todo lo posible para fomentar el crecimiento económico con el fin de crear más empleos y riqueza para sus ciudadanos.
¿De dónde proviene el Crecimiento Económico?
El crecimiento económico a largo plazo proviene de más trabajadores ingresando a la economía, ya sea a través de la inmigración o reduciendo la tasa de desempleo. La producción por trabajador aumenta a través de niveles de habilidad más altos o tecnología más avanzada. Esto se llama Productividad Laboral.
Productividad Laboral
La productividad laboral es simplemente la producción total dividida por el número total de trabajadores. Si esta relación aumenta, eso significa que los trabajadores se han vuelto más productivos. Si disminuye, significa que los trabajadores se han vuelto menos productivos.
Aumentar la productividad laboral significa que cada trabajador está produciendo más output. Así es como los países pasan de la pobreza a ingresos bajos, luego a ingresos medios y altos. Cuando cada trabajador produce más, hay más para repartir, y el país mismo (y generalmente los trabajadores individuales también) se enriquecen.
Desarrollo de Habilidades
La productividad laboral se incrementa directamente al dar más habilidades a más trabajadores, para que puedan producir algo de mayor valor. Por ejemplo, si un trabajador de la construcción aprende una nueva técnica para construir una casa que hace que el edificio terminado sea más fuerte pero use menos materiales, su productividad laboral aumenta.
La mayoría de los países invierten fuertemente en escuelas para tratar de aumentar su productividad laboral. Las personas que pueden leer generalmente pueden hacer más trabajo que las que no pueden, por lo que en los últimos 60 años los gobiernos de todo el mundo han estado trabajando arduamente para aumentar sus tasas de alfabetización.
En general, cuántos más años de escuela y capacitación tiene una persona, mayor es su productividad laboral. Esto incluye la capacitación que adquieren en el trabajo mientras trabajan. A medida que el nivel promedio de habilidades de un país aumenta, pueden producir más y mejores bienes y servicios, lo que lleva al crecimiento económico.
Tecnología
La tecnología también juega un papel importante en el aumento de la productividad laboral y en impulsar el crecimiento económico. A medida que se inventan nuevas máquinas y técnicas, cada persona puede producir más output en menos tiempo. Esto incluye mejores herramientas, pero también mejores técnicas de gestión para ayudar a grandes equipos de personas a trabajar juntos.
Por ejemplo, un agricultor hoy en día con un tractor moderno y máquinas de cosecha puede trabajar casi 500 veces más tierra que un agricultor en 1800 usando caballos, bueyes y herramientas manuales. Además, los agricultores de hoy requieren menos horas de trabajo cada día para realizar sus tareas.
Esto significa que se necesitan menos personas para cultivar para producir suficiente comida, por lo que más personas pueden ingresar a otras industrias (como la manufactura).
Otro ejemplo ocurrió cuando las computadoras personales se aceptaron ampliamente en los negocios de todo el mundo. Esto permitió a las personas mantener más documentos y registros guardados en un formato electrónico, haciéndolos más fáciles de leer, encontrar y compartir. Esto permitió a las empresas gastar menos dinero en papel y más en otras tecnologías que ayudaron a los trabajadores a ser más productivos.
Inversión
Aparte de mejorar la productividad laboral directamente a través del desarrollo de habilidades y el avance tecnológico, otro impulsor importante del crecimiento económico son las inversiones de capital. Cada día, las personas, las empresas y los gobiernos eligen cuánto de su dinero usarán para el consumo hoy, y cuánto ahorrarán o invertirán para ayudar a impulsar el crecimiento futuro.
Los individuos hacen esto ahorrando o invirtiendo directamente en negocios. Incluso si solo tienes una cuenta de ahorros, tus ahorros son utilizados por tu banco para hacer préstamos a nuevos negocios y a negocios más antiguos que quieren expandirse. Esto también ayuda a impulsar el crecimiento futuro. Las empresas hacen esto dirigiendo sus ganancias de vuelta a la investigación y el desarrollo, o reinversión directa (como comprar nuevas computadoras).
Los gobiernos hacen esto reduciendo impuestos para individuos, que invierten la mayor parte de su ingreso, o proporcionando otros incentivos para que las personas y las empresas impulsen la investigación y la inversión directa.
Tasas de Interés
Una de las formas más directas en que el gobierno intenta impulsar el crecimiento es gestionando las tasas de interés que pagan los bonos y que los bancos cobran por los préstamos. Cuando las tasas de interés son bajas, es más barato para las personas y las empresas pedir dinero prestado para usarlo en el crecimiento. Hay un constante acto de equilibrio entre bajar las tasas de interés para promover el crecimiento y subir las tasas de interés para desincentivar el endeudamiento arriesgado.
¿Por qué es diferente el crecimiento entre países?
El crecimiento económico es muy diferente entre países. Las razones de esto no siempre son claras, pero el factor más grande es que los países que ya tienen muchos recursos (tanto una fuerza laboral calificada como tecnología avanzada) tendrán más facilidad para desarrollar habilidades y tecnologías nuevas y mejores, dándoles una ventaja para el crecimiento.
Los países más pobres pueden no tener los mismos impulsos culturales que ayudan a fomentar el crecimiento. Por ejemplo, en muchos lugares del mundo, se desincentiva fuertemente pedir dinero prestado. Esto puede dificultar mucho que un nuevo negocio obtenga la financiación que necesita para comenzar, y también dificulta que las empresas establecidas se expandan.
Lo opuesto también es cierto. Un país que comienza siendo más pobre puede tener un crecimiento mucho más rápido ya que puede aprovechar las tecnologías y técnicas más nuevas desarrolladas en otros lugares. Esto puede ayudarles a alcanzar a los países más ricos.
Incluso países muy similares pueden tener tasas de crecimiento económico muy diferentes. Cada país tiene incentivos económicos ligeramente diferentes que impulsan cómo se asignan los recursos. Tienen diferentes niveles de investigación y desarrollo en diferentes sectores de la economía, y diferentes cambios que ocurren dentro de la economía durante cualquier año dado.