Beneficio y Costo Marginal
Todo el mundo sabe que hay costos y beneficios de hacer cualquier cosa, los pros y los contras de tomar una decisión. El beneficio marginal y el costo marginal son diferentes: analizan más de cerca hacer un poco más o menos de diferentes alternativas. Los costos y beneficios marginales son extremadamente importantes para los productores al elegir sus insumos y precios.
¿Qué significa Marginal?
Cuando usamos el término marginal, generalmente significa hacer uno más de algo. Por ejemplo, un costo marginal sería cuánto costaría a una empresa producir 1 más de un bien. Su beneficio marginal sería el ingreso extra que obtienen de producir ese bien adicional.
Saber esto es importante porque ayuda a los productores a determinar la cantidad total que producen y a qué precio los listan en el mercado.
Costo Promedio – La Curva en U
Los productores crean bienes y servicios a través de una combinación de bienes de capital (máquinas y computadoras) y trabajo (empleados y contratistas).
A corto plazo, los productores no pueden agregar capital. Entonces, cuando un productor está decidiendo cuántos bienes producirá el próximo mes, asume que su capital total es fijo. Todo lo que pueden hacer es contratar más trabajadores.
Desafortunadamente, simplemente duplicar el número de trabajadores que tienes no duplicará tu producción. A medida que un negocio agrega más trabajadores, pero mantiene su capital constante, al principio los trabajadores se volverán más eficientes (capaces de dividir su trabajo de manera efectiva a través de la especialización y más capaces de usar los bienes de capital de manera efectiva). Sin embargo, en cierto punto, cada trabajador adicional que agregues hará que la producción promedio por trabajador comience a caer.
Piénsalo de esta manera: Imagina que estás dirigiendo una granja que cultiva zanahorias, y tienes un camión que usas para llevar las zanahorias al mercado donde se venden. Puedes contratar trabajadores para que te ayuden a desenterrar las zanahorias, lavarlas y llevarlas al mercado.
- Cuando trabajas solo, tienes que cambiar de tarea mucho, desperdiciando mucho tiempo
- Cuando contratas a tu primera persona, uno de ustedes puede desenterrar zanahorias, mientras que el segundo las lava y las lleva en el camión para venderlas
- Con cuatro trabajadores, puede haber dos desenterradores y dos lavadores, mientras tú conduces el camión
Esto funciona bien con tus primeros cuatro trabajadores, cada persona hace que todo el proceso sea más eficiente, y ahora el camión se está utilizando todo el tiempo.
Sin embargo, cuando comienzas a contratar aún más trabajadores, tu camión eventualmente alcanzará su capacidad para llevar y mover todas las zanahorias. Algunos de tus trabajadores tendrán que esperar a que regreses y recargues. Cuantas más personas agregues a la fuerza laboral, más tiempo se gastará esperando, ya que no puedes acelerar el camión. Cuando los trabajadores están esperando, eso significa que les estás pagando mientras no estás haciendo ningún trabajo extra, por lo que todos son menos productivos. Esta misma relación, donde el trabajo alcanza los límites productivos del capital, crea una curva en forma de U cuando miramos el costo promedio de producción.
Al principio, tu costo promedio baja rápidamente, esto es cuando contratas a tus primeros trabajadores. Este período, donde el costo promedio está disminuyendo, se conoce como Economías de Escala.
En el medio, hay un área larga y plana donde estás cerca de tu costo promedio mínimo. Esta es el área donde el camión está trabajando la mayor parte del tiempo, pero aún puedes cargar algunas zanahorias extra en el camión cada vez que va.
A medida que te mueves más hacia la derecha del gráfico, el costo promedio comienza a aumentar. Aquí es donde tienes trabajadores esperando para usar el camión. Esta área se llama Deseconomías de Escala.
Rol del Costo Marginal
El Costo Marginal tiene el mismo tipo de relación. A medida que aumentas tu producción, tu costo marginal aumentará (cuánto cuesta llevar una zanahoria más al mercado). De hecho, el costo marginal en realidad comienza a aumentar antes que el costo promedio, y comparten una relación interesante.
La curva de Costo Marginal siempre intersectará el punto mínimo absoluto de la curva de costo promedio. Esta relación es útil cuando un economista quiere calcular el costo promedio mínimo. Todo lo que necesitan es una fórmula para el costo promedio y el costo marginal, y encontrar la cantidad donde son iguales.
Beneficios Marginales
Los Beneficios Marginales son el beneficio extra que un productor obtiene al producir una unidad más de un bien. Para las empresas, esto también se llama Ingreso Marginal.
La curva de Ingreso Marginal se parece mucho a la curva de demanda, solo que un poco más empinada.
Esto se debe a que por cada unidad extra que una empresa vende, menos ingreso obtiene por cada una porque necesita seguir bajando su costo para vender todo lo que produce.
Maximización de Beneficios – Empresas
Para una empresa, alcanzarán sus niveles máximos de beneficio donde pueden hacer que sus beneficios marginales sean iguales a los costos marginales:
Esto se debe a cómo funcionan los ingresos marginales y el costo marginal. Si el ingreso marginal es mayor que el costo marginal, una empresa obtendrá un poco más de ganancias al producir y vender una unidad más. Si el costo marginal es mayor que el ingreso marginal, la empresa está incurriendo en pérdidas en su nivel actual de producción (vendiendo bienes por menos que el costo adicional de producirlos), por lo que reducirán su producción.
- Ingreso Marginal < Costo Marginal => Disminuir Producción
- Ingreso Marginal > Costo Marginal => Aumentar Producción
- Ingreso Marginal = Costo Marginal => Beneficio Maximizado
Esto funciona porque la demanda se considera en el ingreso marginal. Esto también significa que las empresas utilizan su curva de costo marginal como su línea de suministro, por lo que esta relación es exactamente la misma que se observa con las curvas de oferta y demanda normales.
Costos y Beneficios Marginales con Servicios Públicos
La relación entre los costos marginales y los beneficios marginales también es extremadamente importante cuando los gobiernos y los votantes determinan cuánto y qué tipo de servicios públicos se proporcionan.
En términos generales, los gobiernos están constantemente ajustando cuánto gasto destinan a diferentes programas. Esto significa que cuando quieren asignar un extra de $1,000 entre 10 programas diferentes, necesitan medir el beneficio marginal que esos $1,000 aportarán a cada uno.
Por ejemplo, actualmente es posible que los gobiernos en la mayoría de las ciudades de los Estados Unidos eliminen completamente la falta de vivienda si aplicaran el 100% de su presupuesto municipal a la construcción de nuevas viviendas para los pobres. El costo de esto sería cada otro programa, desde el tratamiento de agua, hasta las fuerzas policiales, los departamentos de bomberos y las escuelas.
Los funcionarios electos tienen la responsabilidad principal de determinar los programas que generarán el mayor beneficio marginal a partir del aumento del gasto e identificar los programas que pueden reducirse al menor costo marginal. Si transferir recursos de un programa a otro puede mejorar el beneficio general para los votantes, los funcionarios generalmente priorizan seguir este enfoque.
Calcular estos beneficios y costos puede ser, de hecho, un desafío. La diferencia de opinión respecto a los programas que generan los mayores beneficios marginales y aquellos que implican los mayores costos marginales es un factor importante que divide a los votantes al elegir entre candidatos.