Comercio Internacional
El comercio internacional es el sistema bajo el cual empresas, individuos y gobiernos intercambian bienes y servicios. Este intercambio de muchas economías nacionales diferentes es lo que compone la economía global.
Importaciones y Exportaciones
Cuando hablamos de comercio internacional, generalmente pensamos en términos de importaciones (los bienes y servicios que un país compra del exterior) y exportaciones (los bienes y servicios que un país vende al resto del mundo). Cuando un país exporta más de lo que importa, se dice que tiene un “superávit comercial” – esto significa que más dinero está fluyendo hacia la economía que fluyendo fuera de ella. Si un país tiene un “déficit comercial”, más dinero está fluyendo fuera que dentro.
Déficits y Superávits Comerciales
Los déficits comerciales necesitan ser financiados ya sea tratando de aumentar las exportaciones en el futuro, o a través del ahorro y el endeudamiento. Dado que esto saca dinero de la economía, esta necesita crecer a un ritmo más alto para compensar la pérdida. Tener un déficit comercial no es necesariamente algo malo. Por ejemplo, los países en desarrollo pueden tener un déficit comercial mientras importan materiales de comunicación de alta tecnología y equipos de construcción, que se utilizan como base para el crecimiento futuro. Aunque pueden tener un déficit comercial cada año en papel, el crecimiento que genera puede resultar en un beneficio neto a largo plazo.
Los superávits comerciales, por otro lado, actúan como efectivo adicional que se añade a la economía. Esto puede actuar como una inyección directa para impulsar el crecimiento, permitiendo a las empresas de este país reinvertir las ganancias para crecer. Sin embargo, un superávit comercial demasiado grande también es peligroso. Esto se debe a que si se añade más efectivo a la economía del que se utiliza para impulsar el crecimiento, causará niveles más altos de inflación. Hablando en términos generales, los países con grandes superávits comerciales reinvierten las ganancias a largo plazo a través de importaciones. Al igual que los déficits comerciales anuales, la mayoría de los países intentan equilibrar sus superávits comerciales a largo plazo.
Qué Decide el Comercio Internacional
El comercio internacional ocurre cuando es más beneficioso para un país comprar un bien o servicio de otro país que producirlo ellos mismos. Esto sucede debido a la ventaja comparativa y a la especialización.
Ventajas Comparativas y Especialización
Una “ventaja comparativa” es cuando una persona, empresa o país tiene una ventaja natural en la producción de un bien o servicio sobre otra persona. La ventaja comparativa está en el corazón del comercio internacional.
Por ejemplo, los Estados Unidos tienen extensas reservas de petróleo en Alaska, Texas y otras partes del país. Esto le da a los Estados Unidos una ventaja comparativa para producir petróleo y gasolina en comparación con Japón, que tiene muy pocas reservas de petróleo.
En Japón, esto hace que la gasolina sea más cara porque necesita ser importada. Esto ha alentado a sus fabricantes de automóviles a centrarse en construir automóviles más pequeños y eficientes en combustible en comparación con los fabricantes de automóviles estadounidenses. Este es un ejemplo de especialización: un enfoque para que una empresa o economía desarrolle activamente una de sus industrias en un área que la hace diferente de las demás. Una vez que una industria se vuelve especializada, gana su propia ventaja comparativa en relación con otros países.
En el mundo real, esto presenta una oportunidad perfecta para el comercio internacional: los Estados Unidos exportan petróleo y gas a Japón, e importan automóviles pequeños y eficientes en combustible y piezas de automóviles.
Geografía
Qué tan cerca están los países geográficamente también juega un papel importante en el comercio internacional, específicamente debido al envío. Cuesta mucho más enviar bienes a distancias más largas. De hecho, los grandes países pueden importar y exportar los mismos bienes hacia y desde diferentes lugares. Los Estados Unidos exportan petróleo a Japón desde sus campos petroleros en Alaska, mientras que simultáneamente importan petróleo de Canadá. Los campos petroleros de Alaska están mucho más lejos de las refinerías de petróleo estadounidenses que los campos petroleros canadienses en Alberta, por lo que ambos países se benefician del acuerdo de importación/exportación.
Beneficios del Comercio
El comercio internacional significa que cada país puede beneficiarse de la especialización y la ventaja comparativa de otros países. En el ejemplo anterior, Japón podría intentar reemplazar el petróleo con otra fuente de combustible que crea a nivel nacional en lugar de importar, pero esto causaría un aumento masivo en los precios.
Del mismo modo, los Estados Unidos pueden destinar más de sus propios recursos al desarrollo de motores más pequeños y eficientes, pero esto aumentaría el costo para sus consumidores. Esto significa que el comercio internacional reduce los precios, lo cual es un gran beneficio para los consumidores.
Comercio y Crecimiento
El comercio también es un componente esencial del crecimiento para los países en desarrollo. Muchos países en desarrollo utilizan un modelo de crecimiento de “extracción e industrialización”. Por ejemplo, Canadá solía ser famoso por exportar pieles de animales, oro y madera. La economía canadiense utilizó estas exportaciones para importar máquinas industriales en el siglo XIX, que usaron para construir ferrocarriles, escuelas y ciudades.
Con el tiempo, la extracción de recursos comenzó a ser menos importante que las otras industrias que habían construido, con más de la economía diversificándose en un amplio número de campos. Hoy en día, la economía canadiense todavía tiene una cantidad significativa de minería y producción de petróleo, pero también es un líder mundial en biotecnología, informática e investigación médica – especializaciones que pudieron desarrollar al utilizar primero su ventaja comparativa natural a través del comercio internacional.
Restringiendo el Comercio Internacional
Cuando dos países comercian, ambos se benefician. Sin embargo, estos beneficios no se sienten de manera equitativa. En el ejemplo del comercio de petróleo y automóviles entre Japón y Estados Unidos, los consumidores estadounidenses se benefician de automóviles más baratos y eficientes en combustible, pero los fabricantes de automóviles estadounidenses pierden negocios y ganancias.
Algunos gobiernos imponen restricciones al comercio internacional para proteger sus propias industrias.
Razones para las Barreras al Comercio
Hay tres razones principales por las que los países establecen barreras al comercio internacional.
Desarrollando Especialización
Un país puede estar intentando especializarse en la producción de algún bien o servicio, pero aún no tiene una ventaja comparativa en el mercado internacional. Por ejemplo, Indonesia es uno de los líderes mundiales en la producción de telas y textiles, pero hace 30 años apenas comenzaban su desarrollo.
Para fomentar el crecimiento de la industria, el gobierno indonesio restringió las importaciones de textiles de otros países imponiendo altos impuestos. Estos impuestos se utilizaron para comprar su propio equipo de producción y subsidiar su propia industria textil nacional. Esto permitió a Indonesia desarrollar su propia industria, protegida de la competencia internacional. Esto, a su vez, creó nuevos empleos y oportunidades de inversión, con la idea de que el crecimiento a largo plazo generado por la especialización será mayor que el costo a corto plazo para los consumidores de pagar más por la ropa.
Ventaja Comparativa Injusta
Los países también restringen el comercio cuando creen que el otro socio comercial tiene una ventaja comparativa “injusta”. Por ejemplo, cuando Indonesia aplicó su arancel a las importaciones de textiles y utilizó las ganancias para subsidiar su propia producción, China vio esto como una carga injusta para su propia industria textil y aplicó su propio arancel a las importaciones indonesias.
Estos tipos de aranceles de represalia significan que ambos países pierden: los esfuerzos de la industria textil de Indonesia por especializarse se ven perjudicados por su incapacidad para exportar a China, mientras que las empresas chinas se ven afectadas por su incapacidad para exportar a Indonesia. Los clientes en ambos países se ven perjudicados por los precios más altos de los textiles. Esto hace que establecer barreras comerciales sea arriesgado: puede ayudar a un país a especializarse, pero corre el riesgo de represalias de otros países.
Intereses Especiales
En estos escenarios textiles, los clientes son los claros perdedores (enfrentándose a precios más altos) y las empresas nacionales son las claras ganadoras (disfrutando de precios más altos y subsidios para crecer). Sin embargo, no es una división equitativa. La mayoría de los clientes solo notará que los precios suben en un pequeño porcentaje, mientras que las empresas afectadas verán sus ganancias dispararse.
Esto significa que estas empresas tienen un gran incentivo para presionar al gobierno por protecciones más fuertes, mientras que los consumidores pueden ni siquiera darse cuenta de lo que les falta. Cuando el gobierno evalúa aranceles y restricciones, las empresas que ganan suelen ser muy ruidosas en su apoyo, mientras que los ciudadanos promedio pueden no ser conscientes de lo que están perdiendo. Si el esfuerzo por especializarse no resulta en un crecimiento a largo plazo, puede significar que un puñado de empresas poderosas simplemente se beneficie a expensas de un gran número de consumidores.
Acuerdos de Libre Comercio
Para combatir la ventaja competitiva injusta, los aranceles de represalia y los intereses especiales, los países entrarán en Acuerdos de Libre Comercio. Estos acuerdos limitan severamente los tipos de aranceles que se pueden imponer, con reglas claras para ambas partes.
Aun con los acuerdos de Libre Comercio, los países pueden acordar juntos algunas restricciones comerciales. Por ejemplo, Indonesia y los Estados Unidos tienen un acuerdo comercial bilateral. Estados Unidos permite a Indonesia restringir las importaciones de textiles de América, pero con la condición de que deben dar un trato preferencial a los fabricantes de aeronaves estadounidenses para las importaciones. Esto permite a Indonesia continuar protegiendo su creciente industria textil mientras también permite a Estados Unidos beneficiarse de su propia ventaja comparativa en la fabricación de aeronaves.
Intercambio de Divisas y Forex
Diferentes países utilizan diferentes monedas, lo que puede causar problemas con el comercio internacional. Cada vez que un país importa un bien, necesita intercambiar parte de su propia moneda por la moneda que necesita para realizar el comercio.
Esto significa que hay dos fuerzas del mercado que ocurren con cada transacción: la oferta y la demanda del bien o servicio en sí, y la oferta y la demanda de la moneda de cada país que determina el tipo de cambio.
Intercambio de Divisas
El mercado de divisas se conoce como “Forex”. Cada moneda se intercambia contra todas las demás monedas para encontrar precios de equilibrio. Si has oído que el dólar estadounidense se está volviendo “más fuerte” o “más débil”, se refiere a cómo se está negociando en el mercado Forex.
Si una moneda se está volviendo “más fuerte”, significa que puede comprar más de alguna otra moneda. Por ejemplo, si $1 USD podía comprar 1 Euro el año pasado, pero puede comprar 1.1 Euros este año, el dólar estadounidense se está “fortaleciendo” frente al euro. Decimos que una moneda se debilita si puede comprar menos de alguna otra moneda.
Intercambio de Divisas, Exportaciones e Importaciones
El fortalecimiento y debilitamiento de las monedas juega un papel enorme en el comercio internacional. Por ejemplo, imagina una tienda en Francia que vende cristalería. Normalmente cobran 10 Euros por 100 vasos. Si una empresa estadounidense quiere comprar estos vasos el año pasado, pagaría $10 y obtendría 100 vasos.
Sin embargo, para comprar esos mismos vasos el próximo año, solo le costará al estadounidense $9, porque el dólar se fortaleció. Esto significa que si una moneda se fortalece, se vuelve más fácil importar de otros países.
Por el contrario, si una moneda se debilita, significa que es más fácil exportar. Durante ese año, los precios del fabricante de vidrio francés cayeron un 10% para los estadounidenses. Los fabricantes de vidrio estadounidenses comenzarán a perder negocios frente a las importaciones francesas, a pesar de que nada sobre los costos de producción reales cambió en ninguno de los países.
Manipulando Forex
Esto significa que los países que intentan impulsar su propia economía tratarán de “debilitar” su propia moneda utilizando recursos gubernamentales para comprar muchas otras monedas, aumentando el precio de otras monedas y disminuyendo el precio de la suya. Esto facilita a sus propias empresas exportar, mientras que automáticamente hace que sea más caro importar desde el exterior. Las monedas más débiles generalmente favorecen a las empresas al aumentar los precios, mientras que las monedas más fuertes benefician a los consumidores al reducir los precios.
A la comunidad internacional no le gusta la manipulación de divisas: hay muchos tratados internacionales en vigor para restringir cómo los gobiernos pueden comprar y vender las monedas de los demás para tratar de prevenirlo.