Impacto del Gobierno en la Economía
Como sociedad con una economía basada en el mercado, el gobierno tiene tres mandatos amplios:
- Asegurar la defensa común
- Promover el crecimiento económico
- Esforzarse por mantener una sociedad justa
A simple vista, solo uno de estos implica una intervención directa en la economía, pero los tres están interconectados con la economía en su conjunto. Esto significa que cada acción tomada por el gobierno tendrá algún impacto en la economía, grande o pequeño, intencional o incidental.
Defensa Común y Crecimiento Económico
El gobierno intenta promover el crecimiento económico a través de la política fiscal, lo que significa cómo impone impuestos y asigna gastos tanto para equilibrar su propio presupuesto, como para promover un crecimiento económico más amplio. Puedes leer más sobre cómo funciona en nuestro artículo sobre Política Fiscal.
La Defensa Común también puede caer en esta categoría: el gobierno contratará empresas para construir armas y contrata directamente a decenas de miles de personas para las Fuerzas Armadas. Esto actúa como una inyección directa de dinero en la economía y un gran impulso para el mercado laboral en su conjunto.
Ejemplo – Segunda Guerra Mundial
Uno de los mayores factores que puso fin a la Gran Depresión fue el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Cuando se declaró la guerra, causó un cambio dramático en la forma en que el gobierno gastaba dinero y, al mismo tiempo, transformó la fuerza laboral. El desempleo pasó de cerca del 30% de todos los trabajadores potenciales a casi cero, en parte porque el ejército reclutó a millones de personas para el servicio militar (sacándolas de la competencia por trabajos potenciales), pero también porque hubo un aumento dramático en el gasto a empresas privadas para construir armas, a agricultores para cultivar alimentos para los ejércitos aliados y a docenas de otras industrias para materiales de guerra.
Cuando terminó la guerra, el regreso de los soldados causó un breve aumento del desempleo, pero dado que millones más de personas estaban recibiendo cheques de pago regulares durante varios años, la tasa de ahorro e inversión fue lo suficientemente alta como para resultar en un crecimiento a largo plazo durante la década de 1950. Este es uno de los ejemplos más directos de una fusión de la política militar y fiscal.
Manipulación del Gobierno en los Mercados
Dejando de lado la política fiscal y las acciones militares, el gobierno intervendrá directamente en la economía en casos de injusticia social. La manipulación del gobierno en la economía generalmente ocurre debido a injusticias sociales, fallos del mercado, protección social y externalidades negativas.
Corregir la Injusticia Social
Una “injusticia social” económica ocurre cuando una persona o grupo es completamente excluido de los beneficios de las fuerzas del mercado libre, o es activamente perjudicado por ellas.
Una de las formas más básicas de este tipo de intervención económica son las leyes contra la discriminación. Bajo una economía capitalista completamente libre, los empleadores, propietarios de tierras y dueños de negocios tendrían plena autoridad sobre con quién o con quién no hacen negocios. En el pasado, esto podría llevar a casos severos de discriminación, donde algunos grupos de personas quedarían completamente excluidos de la mayoría de los negocios, lugares para vivir y trabajos potenciales. Se implementaron leyes contra la discriminación para corregir esto, estableciendo límites sobre las razones por las cuales se pueden negar trabajos y servicios.
Fallos del Mercado
Un “Fallo del Mercado” ocurre cuando el mercado libre resulta en una asignación de recursos que es menos eficiente. Para entender un fallo del mercado, ayuda mirar un concepto llamado Eficiencia de Pareto.
Eficiencia de Pareto
En un sistema “Eficiente de Pareto”, nadie puede estar mejor sin hacer que al menos una persona esté peor. Veamos un ejemplo:
Alice trabaja en una granja lechera y vende leche en un mercado cercano. Al final de la semana, tiene dos galones de leche extra no vendidos. Mientras tanto, Bob trabaja en una panadería al otro lado de la ciudad, horneando galletas y vendiéndolas en su propia tienda. Al final de su semana, tiene dos docenas de galletas extra no vendidas.
Alice preferiría no beber dos galones de leche sola, así que vierte un galón y bebe el otro durante el fin de semana. Bob no puede comer dos docenas de galletas secas, así que termina tirando 1 docena y comiendo la otra docena durante el fin de semana. Sin embargo, si pudieran hacer un intercambio, ambos estarían mejor: esto sería una “Mejora de Pareto”, ya que ambos están mejor sin que nadie esté peor. La única razón por la que no intercambian desde el principio es porque cada uno no sabía que el otro estaba disponible para un intercambio. Este es un fallo del mercado debido a información incompleta.
La Eficiencia de Pareto y las Mejoras de Pareto no dicen nada sobre la equidad del aumento: una mejora de Pareto diferente sería si Alice simplemente le diera a Bob un galón de leche gratis, y Bob se quedara con todas sus galletas. Bob está mejor, mientras que Alice no está peor (ella iba a tirarlo de todos modos).
Mejoras de Pareto y la Economía
Las Mejoras de Pareto se vuelven más difíciles de detectar a medida que la economía crece, porque se vuelve más difícil ver el impacto total de un cambio. Por ejemplo, muchos defensores de mayores beneficios de bienestar argumentan que cada dólar que se gasta en beneficios sociales por parte del gobierno se devuelve en ingresos fiscales adicionales al impulsar el crecimiento económico. Los gobiernos intentan encontrar “Mejoras de Pareto” en la economía antes de intentar redistribuir activamente la riqueza.
Protección Social
Otro tipo de intervención del gobierno en la economía son las protecciones sociales. A diferencia de las injusticias sociales, las protecciones sociales son necesarias cuando las empresas o individuos pueden perjudicar a otros debido a incompetencia, negligencia o fraude. Un ejemplo de esto es el requisito de que todos los médicos estén licenciados: esto significa que hay dramáticamente menos médicos de los que normalmente intentarían practicar la medicina si no hubiera un requisito de licencia, pero también significa que ir al médico es mucho más seguro.
Otro ejemplo de protección social es la regulación de la industria financiera. Existen leyes estrictas sobre cómo las empresas pueden listar acciones en las bolsas de valores, y reglas estrictas sobre cómo deben publicar informes financieros para los inversores. Esto está diseñado para prevenir fallos del mercado debido a información incompleta y asegurarse de que los inversores sepan lo que están comprando. Para los inversores individuales, los asesores y planificadores financieros necesitan estar licenciados, al igual que los corredores de hipotecas y la mayoría de los otros trabajos financieros. Todo esto es para ayudar a garantizar que los consumidores obtengan información completa, reducir el fraude y aumentar la responsabilidad.
Moviendo Protecciones Sociales
El impacto de las protecciones sociales suele estar desequilibrado entre aquellos que se benefician (o son perjudicados) por el cambio y aquellos que están protegidos por la regulación. Por ejemplo, cuando los estados comenzaron a exigir a los barberos que obtuvieran una licencia para cortar cabello a cambio de dinero, muchos barberos cambiaron de profesión, y los que quedaron aumentaron los precios entre un 10% y un 15%. Este fue un gran impacto para los barberos: algunos perdieron sus trabajos, mientras que otros vieron un gran aumento en sus salarios. Para todos los demás en la economía, hubo tan poco cambio que puede que no se haya notado.
Este impacto desigual significa que los grupos que tienden a beneficiarse más de agregar o eliminar ciertas regulaciones son desproporcionadamente “ruidosos” al hacer lobby al gobierno por un cambio. Un caso de esto funcionando mal sería la desregulación de los mercados de derivados financieros en los años 80: algunos grandes bancos de inversión pudieron obtener enormes beneficios, mientras que nadie más notó mucha diferencia. Mientras tanto, la desregulación preparó el escenario para la crisis financiera 20 años después.
Corrigiendo Externalidades Negativas
El gobierno también aprueba reglas y regulaciones para abordar externalidades negativas, o costos que un negocio podría estar causando al resto de la economía. El ejemplo clásico de una externalidad negativa es la contaminación: el gobierno obligará a las empresas a dejar de contaminar y a pagar por la limpieza, lo cual es un costo que de otro modo podrían simplemente ignorar.
Otros tipos de externalidades negativas pueden ser específicas para individuos. Por ejemplo, los niños nacidos en la pobreza tienen muchas más probabilidades de crecer pobres que un niño de la misma capacidad nacido en una familia rica. Para abordar esto, el gobierno subsidia la educación, proporciona becas y ejecuta programas de bienestar para intentar nivelar un poco el campo de juego y dar a más personas la oportunidad de tener éxito.