Contratos
Un contrato es un acuerdo legalmente vinculante entre dos partes (personas, empresas o ambas) en el que se intercambia algo de valor. Una parte promete hacer algo a cambio de algo más. Dado que un contrato es legalmente vinculante, si una parte no cumple con lo acordado, la otra parte puede demandarla en la corte para hacer cumplir el contrato o recibir una compensación. Los contratos están involucrados en transacciones personales y comerciales, por lo que es importante que entiendas las reglas que los rigen.
¿Qué Hace Que Un Contrato Sea Vinculante?
No todos los acuerdos son contratos vinculantes, pero cada contrato tiene algunos elementos requeridos.
Requisito 1: Consideración
Requisito 2: Oferta y Aceptación
Una oferta se refiere a una promesa que una parte hace a cambio de algo por parte de la otra parte. Es una invitación a entrar en un contrato basado en términos específicos. Una oferta puede hacerse de forma oral o por escrito. Puede ser una declaración corta o larga y detallada. Es importante que tu oferta sea razonable y esté claramente comunicada, de lo contrario, la parte que recibe la oferta puede no creer que estás hablando en serio.
Por ejemplo, si Alice posee 10 acciones de Google GOOG y ofrece vender algunas de sus acciones a Bob, eso no es una oferta válida. La oferta no estaba claramente definida. Necesitaría incluir cuántas acciones Alice está ofreciendo vender, a qué precio y cuándo Bob las recibiría.
Una aceptación es cuando la parte que recibe la oferta acepta los términos propuestos. La aceptación debe ser comunicada de la manera que la oferta especificó. Por ejemplo, si recibiste una oferta por correo electrónico de Repair Guys para arreglar el radiador de tu auto por $550 y la oferta estipulaba que debías aceptar la oferta por escrito, entonces necesitarías responder al correo electrónico mostrando tu aceptación. Si recibes una oferta y no te gustan los términos, puedes rechazar la oferta o puedes iniciar una nueva oferta. Por ejemplo, si tu respuesta por correo electrónico a Repair Guys indicaba que te gustaría que la reparación del radiador se hiciera por $500, estás creando una nueva oferta que Repair Guys puede aceptar o rechazar.
Requisito 3: Intención
Ambas partes deben tener la intención de hacer un contrato legalmente vinculante. Esto puede parecer obvio, pero esta es la clave que diferencia un acuerdo informal de un contrato vinculante. Por ejemplo, podrías tener un acuerdo donde cortas el césped de tu vecino por $10 a la semana. Hay una oferta clara y una aceptación clara. Pero si no cortas el césped una semana, ¿te demandaría tu vecino? Probablemente no. Lo que creaste es un acuerdo informal, no un contrato.
Sin embargo, si aceptaste pintar el exterior de la casa de tu vecino por $800 para el próximo viernes, y el vecino te ha dado $200 por adelantado para comprar pintura, ambas partes claramente tenían la intención de que se hiciera un contrato legal.
Requisito 4: Capacidad Legal
La capacidad legal significa que ambas partes tienen autoridad bajo la ley para hacer un contrato en primer lugar. En la mayoría de los casos, si se aplica alguna de las siguientes situaciones, la parte podría considerarse que no tiene capacidad legal y no se podría crear un contrato vinculante:
- Cualquiera menor de 18 años
- Alguien que se declaró en bancarrota en los últimos 5 años comprando algo que vale más de $6,000 (sin informar a la otra parte sobre la bancarrota)
- Cualquiera con una discapacidad mental significativa
Hay excepciones a estas pautas. Por ejemplo, alguien menor de 18 años aún puede entrar en un contrato vinculante por una necesidad, como comida o refugio.
Requisito 5: Sin Acuerdo Forzado
Todos los contratos deben ser creados a través de la libre voluntad de ambas partes. No puedes obligar a alguien a entrar en un contrato legalmente vinculante.
Requisito 6: Sin Acciones Ilegales Requeridas
Si se desarrolla un contrato y se incluyen los cinco requisitos anteriores, tu contrato aún podría no ser válido porque está pidiendo a una parte que haga algo ilegal. Por ejemplo, no puedes tener un contrato legalmente vinculante para vender drogas ilegales.
¿Necesita Un Contrato Estar Por Escrito?
¡Depende! Mientras un contrato tenga todos los elementos requeridos, se considera legal. Sin embargo, los contratos verbales son complicados. A menos que tengas testigos del contrato oral, es difícil probar que el contrato contiene todas las partes necesarias. Por ley, algunos contratos deben estar por escrito, como las ventas de bienes raíces.
Si quieres asegurarte de tener un contrato legal, siempre debes obtenerlo por escrito. Más importante aún, ¡siempre debes leer el contrato completo antes de firmar!