Consumismo – Derechos y Responsabilidades

Cada vez que compras algo, se te considera un consumidor. El sustantivo consumismo se refiere a la idea de que gastar dinero y consumir bienes es bueno para nuestra economía. Debido a que estás dispuesto a gastar dinero en bienes y servicios, las empresas pueden producir artículos, las personas pueden tener empleos, el dinero puede fluir y nuestra economía se expande.

A medida que la economía mundial crece, cada persona está involucrada en más y más transacciones. Los derechos y responsabilidades de ser un consumidor bien educado son más importantes ahora que nunca.

¿Qué son los Consumidores?

Si compras algo y lo usas, eres un consumidor. Si fabricas y vendes algo, eres un productor. Por supuesto, la mayoría de las personas son ambas cosas: trabajan como productores y compran como consumidores. Al igual que las empresas tienen ciertas responsabilidades y prácticas que deben tener en cuenta, los consumidores tienen responsabilidades para asegurarse de que no se les esté aprovechando. En los Estados Unidos, cada consumidor tiene ciertos derechos para garantizar que obtenga un trato justo. El derecho más fundamental del consumidor es el derecho a quejarse. Esto puede no parecer importante, pero puede tener un impacto mucho mayor de lo que esperas.

Derechos del Consumidor

Derechos Implícitos

Una garantía implícita significa que cuando una empresa vende un producto, está vendiendo un producto libre de defectos. Si lo llevas a casa y descubres que no funciona, tienes el derecho de regresar a la tienda y pedir un reemplazo. A menos que el producto venga con una garantía, la tienda puede no estar obligada a darte un reemplazo gratuito. Sin embargo, las empresas prefieren mantener a sus clientes felices, por lo que probablemente intercambiarán tu artículo.

La mayoría de los empleados de primera línea tienen un conjunto de pautas a seguir mientras trabajan con clientes que tienen problemas de calidad de producto o servicio. Si sientes que tu problema no se está tomando en serio mientras hablas con un empleado de nivel inferior, siempre puedes pedir hablar con un empleado de nivel superior, como el vendedor que trabajó contigo o un gerente. Si puedes demostrar que la empresa te vendió algo roto o defectuoso de manera voluntaria, la venta puede considerarse fraude. Las prácticas comerciales fraudulentas tienen su propio conjunto de consecuencias y regulaciones, así que definitivamente informa los problemas a la Oficina de Mejores Negocios o a la Comisión Federal de Comercio.

También tienes el derecho de dejar comentarios y reseñas negativas en sitios web de reseñas. Comparte tus pensamientos honestos sobre tu experiencia o compra, pero sé profesional y no ofensivo con tu reseña. Nuevamente, esto puede parecer una pequeña consolación, pero las empresas (especialmente aquellas que hacen negocios en línea) dependen en gran medida de las reseñas positivas de los clientes, por lo que alzar la voz puede terminar teniendo un impacto mayor.

Derechos Explícitos

Los derechos explícitos son los derechos que están garantizados a través de un contrato o por ley.

Garantía

Además de la garantía implícita que viene con la compra de un producto, muchos productos también vienen con una garantía explícita. Esta garantía suele estar por escrito e incluye información sobre cómo se manejarán los defectos de cualquier producto o servicio por parte del fabricante o del minorista si el producto no funciona como se describió o se pretendía originalmente. Más a menudo, si experimentas un problema con un producto, se te pedirá que muestres prueba de compra (el recibo original). Luego, la empresa reparará o reemplazará el artículo defectuoso. En la era electrónica de hoy, tu recibo de venta puede incluir la información de la garantía, o la hoja de información que acompaña al producto proporcionará instrucciones sobre los términos de la garantía. Si tienes una garantía, junto con una prueba de compra (incluido un recibo), puedes solicitar explícitamente que el vendedor cumpla con los términos de la garantía ofreciendo reparación o reemplazo. Si se niegan, tienes un derecho legal adicional para demandar en un tribunal de reclamos menores.

Obligaciones Legales

Varios tipos de compras tienen aún más protecciones para el consumidor por ley. Estos incluyen:

• Ventas de Automóviles – Estas protecciones difieren para cada estado, así que consulta con la oficina de protección al consumidor de tu estado para averiguar tus protecciones explícitas.
• Teléfonos, Televisión y Otros Servicios Públicos – Los servicios públicos tienen regulaciones estrictas sobre facturación y requisitos de servicio. Si crees que tu proveedor de servicios públicos no está cumpliendo con sus obligaciones, puedes contactar a tu autoridad de franquicias local, a la FCC, o incluso a la Comisión de Servicios Públicos.
• Bancos e Instituciones de Préstamo – La industria bancaria probablemente tiene las protecciones al consumidor más fuertes en los Estados Unidos, gobernadas por varias autoridades. Si tienes un conflicto de consumidor con un banco que no se puede resolver simplemente hablando con el gerente, visita el centro de recursos de USA.gov para más opciones.
• Aeropuertos – Cada persona tiene ciertos derechos al viajar, incluyendo protecciones contra la discriminación, seguridad y protección en un aeropuerto. Después de llegar a tu destino, hay más protecciones para las estancias en hoteles. Por ejemplo, si te encuentras con chinches, puedes tener derecho a compensación. Al igual que los bancos, las regulaciones hoteleras difieren por estado, así que visita el centro de recursos de USA.gov para más información.
• Vivienda – Cada persona tiene muchos derechos a la vivienda, en cada nivel de gobierno (local, estatal y federal). Esto incluye protección contra la discriminación, y en algunos casos controles sobre cuán alto puede aumentarse el alquiler por año.

Si crees que tienes una queja como consumidor, los documentos más importantes serán tus recibos. En términos generales, las agencias reguladoras requieren que intentes resolver cualquier problema directamente con la empresa antes de que se involucren, así que debes enviar tu queja a la empresa por escrito antes de intentar obtener ayuda adicional.

Si necesitas ayuda con tu queja como consumidor, los mejores lugares para comenzar son el Centro de Recursos de Quejas de Consumidores en USA.gov y la Oficina de Mejores Negocios.

Responsabilidades del Consumidor

Los consumidores no tienen un gran número de protecciones implícitas. Esto se debe, en parte, a que la ley comercial se centra en el estándar de “persona razonable“.  Este estándar se enfoca en la idea de “¿qué haría una persona razonable en esta misma situación?”  Se espera que los consumidores piensen un poco en cada compra para asegurarse de que realmente quieren hacerlo. Si un consumidor gasta $9,000 en un juego de iPhone (que un consumidor reportó en 2015) antes de darse cuenta de cuánto dinero estaba perdiendo, no tendrá muchas protecciones legales (a menos que pueda demostrar que el juego era fraudulento de alguna manera). Las protecciones al consumidor no están diseñadas para prevenir que los consumidores tomen malas decisiones. Es deber de cada consumidor tomar decisiones racionales y razonables al elegir su consumo. La forma más fácil de hacer esto es construir un plan de gastos y ceñirse a él.

Toma de Decisiones del Consumidor

Una gran parte del “consumismo” se basa en la idea de que la mayoría de los consumidores son personas razonables y toman decisiones razonables. Esto significa que no puedes demandar a los creadores de Cap’n Crunch por publicidad engañosa porque “crunchberries” no son una fruta real – una persona razonable no haría ese tipo de suposición. En cambio, se deja a ti, el consumidor, hacer esfuerzos para investigar productos y servicios antes de comprarlos.

A continuación se presentan algunos de los diferentes lugares donde podrías encontrar información sobre un producto, junto con los “pros” y “contras” de cada fuente.

Publicidad Propia de la Empresa

Pros:

• Existen leyes de “verdad en la publicidad”, lo que significa que es raro que las empresas mientan abiertamente en un anuncio.
• La empresa que vende algo comunicará los puntos fuertes de un producto. Especialmente para cosas nuevas en el mercado, otras fuentes de información pueden basarse solo en la publicidad de la empresa antes de que se pueda realizar una investigación independiente.

Contras:

• Lo más probable es que no encuentres ninguno de los inconvenientes o desventajas del producto.
• La publicidad tampoco te dará ninguna idea de qué alternativas para este producto existen de otros vendedores.
• Si bien los anunciantes no “mienten” directamente en un anuncio, pueden manipular un poco la verdad para parecer mejores de lo que son.

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Reseñas de Clientes

Pros:

• Las reseñas de otros compradores deberían ser una buena manera de ver si otras personas en tu posición estaban contentas con su compra.
• Para productos populares, puede haber cientos o miles de reseñas, con una simple métrica de “estrellas” para mostrar cuán felices estaban los demás, permitiéndote comparar muchos productos de un vistazo.

Contras:

• Las reseñas de clientes son a menudo breves y carecen de información, lo que dificulta identificar si el producto hace exactamente lo que esperas.
• No hay leyes de “verdad en las reseñas”, lo que significa que las personas pueden, y lo hacen, publicar información falsa en las reseñas de productos. Esto hace que sea muy importante leer muchas reseñas antes de tomar una decisión.
• Hay muchos vendedores fraudulentos que “compran” reseñas de organizaciones dudosas que publican cientos o miles de reseñas falsas para mejorar la “calificación” general. Intenta encontrar reseñas de “compradores verificados”, idealmente que hayan publicado sus propias fotos.

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Publicaciones de Blog / Reseñas de Expertos

Pros:

• Las reseñas en gran medida independientes de personas que saben lo que buscan pueden ser una gran inmersión en productos potenciales.
• Los revisores suelen incluir comparaciones lado a lado con varias alternativas, sopesando los pros y los contras de cada una.

Contras:

• La mayor parte del tiempo, el revisor incluirá “enlaces de afiliados” a cada producto, donde ganan una comisión cada vez que alguien hace clic y compra algo. Esto significa que tienen un fuerte incentivo para convencerte de que compres algo, y no mucho incentivo para disuadirte.
• Debido a este problema de “afiliados”, podría ser que algunos de los supuestos revisores expertos nunca hayan utilizado realmente los productos que están revisando, y solo estén tratando de ganar algo de dinero por afiliación. Esto puede dificultar saber en quién confiar.

Toma de Decisiones del Cliente – Mejores Prácticas

Juntando todo esto, aquí hay una lista de verificación de muestra para revisar cuando consideres tu próxima gran compra para asegurarte de tomar la decisión correcta.

Investigación Previa

Normalmente, serás presentado a un producto a través de un anuncio de la empresa en alguna forma. De lo contrario, ¿cómo sabrías que lo querías?

• Revisa los Anuncios. Incluso si escuchas sobre un producto o servicio de amigos, familiares o alguna otra fuente, es inteligente revisar el sitio web oficial de la empresa que lo fabrica. Esto puede no tener los aspectos negativos, pero probablemente tendrá una “lista completa de características”.
• Encuentra Publicaciones de Expertos en Blogs. Claro, muchos tendrán muchos enlaces de afiliados, pero también tendrán una comparación detallada con algunas otras alternativas. Asegúrate de leer sobre las alternativas también. Puede que descubras que el producto de un competidor es una mejor opción para tus necesidades.
• Lee Reseñas. Último paso, lee algunas reseñas en línea para asegurarte de que los compradores reales estén de acuerdo con las evaluaciones de los expertos. Intenta encontrar reseñas de lugares que verifiquen si los compradores son reales y (si es posible) incluyan fotos o videos tomados por personas comunes que compraron el producto solo para asegurarte de que las reseñas de los expertos sean legítimas.

Al Comprar

Cuando decides seguir adelante con la gran compra, dónde compras puede tener un gran impacto. Las “Publicaciones de Blogs de Expertos” son a menudo un buen lugar para comenzar porque las ofertas de afiliados generalmente vienen con códigos de cupón para un descuento.

Dependiendo de la compra, puede tener más sentido encontrar una tienda física que comprar en línea. Por ejemplo, comprar ropa o marcas de zapatos que no has probado antes podría ser más fácil en persona para asegurarte de que la talla es la que esperas.

La Última Palabra

Tomar todos estos pasos no es solo para asegurarte de obtener una buena oferta, también es tu principal protección contra el fraude. Es MUCHO más fácil evitar estafas y compras fraudulentas haciendo tu investigación antes de comprar que tratando de limpiar el desastre después.

No deberías sentirte presionado para tomar una decisión de compra AHORA MISMO; tanto las estafas telefónicas como las en línea están en aumento, y ambas dependen de hacerte sentir presionado para seguir adelante con una compra o dar información personal de inmediato o arriesgarte a perderte (o incluso enfrentar alguna penalización). Siempre haz tu investigación antes de hacer una gran compra, con múltiples fuentes de información para verificar que todo el trato sea legítimo.

Para asegurarte de tener todas las herramientas que necesitas para presentar una queja si es necesario, siempre guarda registros financieros detallados financieros.

Preguntas Desafiantes

1. Usando ejemplos, explica qué es un consumidor.
2. ¿Cómo es una garantía beneficiosa tanto para el fabricante como para el consumidor?
3. Enumera 5 organizaciones “perro guardián” de consumidores que se han establecido para proteger a los consumidores.
4. ¿Alguna vez has comprado un producto que estaba defectuoso? Si es así, ¿qué pudiste hacer?

Examen Rápido