6-09 Nuevos y Mejorados Productos

En una economía capitalista, la innovación es necesaria para sobrevivir. Una empresa no puede sobrevivir ofreciendo los mismos productos producidos de la misma manera para siempre porque alguna otra empresa encontrará una forma de hacer un mejor producto, producirlo más barato, o ambos. Esto significa que para que una empresa sea rentable a largo plazo, los productos “Nuevos y Mejorados” son clave.

Dos Tipos de Innovación

Como inversor, los dos tipos de innovación que más te preocupan son la Innovación de Procesos y la Innovación de Productos.

Innovación de Procesos

La “Innovación de Procesos” es cuando una empresa mejora su eficiencia interna, permitiéndole producir los mismos (o similares) productos a un costo menor. Esto es importante porque permite a la empresa reducir su precio (y robar clientes a la competencia), aumentar sus márgenes de beneficio (porque ahora les cuesta menos producir lo mismo), o ambos.

Piense en una empresa minera que produce mineral de hierro. Hace mil años, sería un pequeño ejército de trabajadores con picos picando rocas y llevando 5 libras de mineral de vuelta a un carro de bueyes hacia una fundición a unas pocas millas de distancia. Hoy, una sola persona puede operar una máquina gigante que extrae toneladas de mineral por minuto de una mina, arrojándolo en camiones que pueden llevarlo a barcos listos para navegar a cualquier parte del mundo: el costo de obtener una barra de hierro ha bajado a prácticamente nada de lo que solía ser, ¡y los mineros están obteniendo un mayor beneficio por ello!

Innovación de Productos

La “Innovación de Productos” es cuando una empresa lanza un producto nuevo o mejorado a la venta. Cuando las empresas lanzan productos mejorados, su objetivo generalmente es mantener la lealtad del cliente al estar un paso adelante de la competencia (y quizás convencer a algunos nuevos clientes de cambiar al mostrar que son mejores que los demás en el mercado).

Los nuevos productos son intentos directos de generar más ingresos, ya sea vendiendo a los clientes actuales para que compren el nuevo producto, o buscando nuevos clientes completamente al producir algo que aún no existe, pero que los clientes probablemente quieren. Mejorar un producto existente suele ser más barato en investigación y desarrollo que producir algo totalmente nuevo, pero las recompensas de un producto nuevo que cambie las reglas del juego pueden hacer que valga la pena la inversión.

Innovación en Acción

Para ver ejemplos claros de una empresa que utiliza ambos al mismo tiempo, piensa en McDonalds. McDonalds obtiene una gran cantidad de ingresos cada año vendiendo Big Macs, Papas Fritas, Nuggets de Pollo y sus sándwiches de desayuno. Intentar la “Innovación de Productos” con estos vendedores clave podría alejar a los clientes leales, por lo que en su lugar necesitan encontrar formas de ofrecer estos productos a un costo menor para aumentar sus beneficios. En cambio, miraron hacia la “Innovación de Procesos”: uno de los mayores costos que tienen al vender estos productos es la mano de obra.

Innovación de Procesos de McDonalds

Para innovar sus procesos, McDonalds comenzó a instalar quioscos de pedidos automatizados en sus tiendas, y una aplicación móvil donde las personas pueden ordenar y pagar directamente desde sus teléfonos. Esto significó que ya no necesitan tener tantos cajeros tomando pedidos y procesando pagos de una fila de clientes: pueden poner más personas en la cocina haciendo comida y llevándola directamente a los clientes, reduciendo el costo total.

Innovación de Productos de McDonalds

Al mismo tiempo, McDonalds ha estado perdiendo clientes debido a ser percibido como poco saludable y sobreprocesado. Si bien no quieren modificar su comida “Flagship”, el resto de su menú está recibiendo una actualización constante para atraer a más clientes.

Algunos de estos, como el McSpagetti y McPizza, fueron fracasos y fueron descontinuados (aunque aún puedes conseguir ambos en una sola ubicación en Orlando, si quieres un pedazo de la historia de McDonalds). Otros intentos han sido mucho más exitosos: el concepto de McCafe, que vende cafés y pasteles más elegantes además de su café regular y sándwiches de desayuno, ha demostrado ser un ganador.

¿Qué significa esto para los inversores?

Como inversor, quieres encontrar empresas que estén preparadas para ser rentables a largo plazo, lo que significa empresas que sean capaces y estén dispuestas a innovar. Esto generalmente se anuncia de manera prominente con los comunicados de prensa de la empresa y las llamadas a inversores, pero para marcas más grandes con anuncios de nuevos productos, este es a menudo el enfoque de los titulares de noticias empresariales.

Como inversor, estás atento a dos cosas:

1. ¿Está esta empresa invirtiendo suficientemente en innovación en comparación con otras empresas en su industria?
2. Y usando tu juicio, ¿crees que esta innovación está en la dirección correcta, o es probable que produzca un completo fracaso?

Ambas son decisiones de juicio, pero deberían estar cerca de la parte superior de tu mente al tomar una decisión de compra o venta.