Externalidades
Definição
Na Economia, uma “Externalidade” é um benefício ou custo que não está refletido no preço de um bem ou serviço.
Por que as Externalidades Existem?
Os preços são determinados pela relação entre a oferta e a demanda de um bem ou serviço (para detalhes, veja nosso artigo sobre Exemplos de Oferta e Demanda no Mercado de Ações). Isso, por sua vez, é determinado por produtores e consumidores individuais.
Externalidades Negativas
Em alguns casos, os produtores e consumidores diretos não são os únicos impactados por um bem sendo produzido ou consumido. A poluição é um bom exemplo – se uma empresa despeja resíduos tóxicos em um rio local como parte de seu processo de produção, o custo de limpeza não está refletido em seu custo de produção.
Se os custos totais de limpeza da poluição fossem refletidos no preço, menos desse bem seria produzido. Do ponto de vista social, há um excedente.
Externalidades Positivas
Por outro lado, se uma pessoa deseja instalar um painel solar em sua casa, a poluição total emitida pelas empresas elétricas é reduzida. Isso significa que a qualidade do ar é melhor e todo o público na área se beneficia, mas esse benefício não está refletido no custo do painel solar.
Se os benefícios totais dos painéis solares fossem refletidos no preço, mais painéis solares seriam produzidos e instalados. Do ponto de vista social, há uma escassez.
Corrigindo Externalidades
Governos e economias reconhecem que as externalidades existem, e algumas ações são tomadas para levá-las em conta.
Impostos e Subsídios
Impostos e subsídios são usados para tentar adicionar esses custos e benefícios diretamente aos produtos.
Impostos punitivos são aplicados a bens que produzem muita poluição, com o imposto em si fazendo o preço subir e menos ser produzido/consumido, enquanto a receita é usada para ajudar a limpar a poluição.
Subsídios também são aplicados a produtos como painéis solares – o governo geralmente reembolsa a porcentagem do custo dos painéis solares se você comprá-los e instalá-los em sua casa para ajudar a refletir os benefícios extras que traz.
Quotas
Se impostos e subsídios não forem suficientes, os governos também podem implementar quotas, que são limites rigorosos sobre quanto de um bem pode ser produzido ou consumido. Um dos exemplos mais comuns são as licenças de caça – as pessoas precisam comprar uma licença para caçar, e mesmo assim só podem caçar um certo número de animais. Pescadores comerciais também são restritos em quantos peixes podem capturar por temporada.
Ambas essas restrições existem para permitir que as populações de animais se recuperem. Dessa forma, mesmo que o preço de mercado do peixe aumente rapidamente, as empresas de pesca ainda são restritas em quantos podem capturar de uma vez.
Problemas com a Correção do Governo
Embora o governo possa implementar essas restrições, sempre há um limite para o que pode ser feito, e algumas leis e regulamentos são priorizados em relação a outros.
Quando os políticos precisam escolher quais regulamentos aprovar, há uma tendência geral de favorecer coisas que têm um impacto positivo muito grande em um grupo menor de pessoas influentes, em detrimento de um impacto negativo menor em um grupo mais amplo de pessoas.
Isso acontece porque, quando o impacto negativo é espalhado amplamente o suficiente, a maioria das pessoas pode nem perceber, mas o impacto total na sociedade pode às vezes ser pior do que se não houvesse intervenção alguma.
O Que Isso Significa Para Mim?
Nenhuma dessas restrições é perfeita, e cada pessoa deve ter em mente as externalidades, e quais impostos, subsídios e quotas extras estão associados a elas.
Se algo que você deseja consumir tem externalidades negativas, elas quase certamente não são completamente compensadas por impostos punitivos, então você deve tentar pesquisar alternativas e considerar seu custo total.
Se houver externalidades positivas, pode ser difícil encontrar informações sobre quaisquer subsídios que possam estar disponíveis para você, uma vez que eles podem variar amplamente por estado. Se você tiver uma alternativa mais cara disponível para algo que deseja comprar ou usar, sempre verifique se há programas disponíveis que possam ajudar a compensar o custo.
Um ponto de partida para sua pesquisa é o Energy.Gov, que lista muitos programas por estado.