Ventaja Comparativa
La Ventaja Comparativa es el concepto según el cual una persona, empresa o economía puede producir un producto o servicio en mayor cantidad que otra persona, empresa o economía.
El concepto de ventaja comparativa es esencial para comprender por qué las personas eligen diferentes carreras y por qué los países participan en el comercio internacional.
Ventaja Comparativa a Nivel Personal
En el caso de las personas, la ventaja comparativa juega un papel importante en la determinación de empleos e ingresos. Existen dos tipos principales de ventaja comparativa: natural y adquirida.
Ventaja comparativa natural
Imaginemos a dos agricultores: Alicia y Bob. Ambos tienen granjas ubicadas a 24 kilómetros de una gran ciudad y ambos tienen una calidad de suelo similar. Si cultivan maíz el mismo año, producirán aproximadamente la misma cantidad y obtendrán los mismos ingresos. En este ejemplo, ni Alicia ni Bob tienen ventaja comparativa.
Sin embargo, hay algunos factores que pueden cambiar esto, como la distancia, la calidad y la aptitud:
Distancia
Si la granja de Alicia estuviera a 48 kilómetros de la ciudad, tendría que recorrer 32 kilómetros más que Bob para llevar sus productos al mercado. Esto supone un coste adicional: incluso si trabaja igual de duro y produce la misma cantidad de maíz, tendrá menos ingresos que Bob simplemente por la distancia.
Calidad
Si el suelo de la granja de Alice es mucho más rocoso y menos fértil, terminará produciendo menos maíz con el mismo trabajo que Bob.
Aptitud
Si Alicia no siembra tan rápido como Bob, también significará que producirá menos maíz con la misma cantidad de trabajo. Para la ventaja comparativa, la “aptitud” es algo con lo que se nace, no algo que se adquiere posteriormente con entrenamiento.
Ventaja Comparativa Adquirida
La ventaja comparativa natural escapa al control de una persona, pero la ventaja comparativa adquirida es algo que cambiará con el tiempo.
Habilidad
Si Alicia estudia o se centra en perfeccionar sus habilidades agrícolas, podría convertirse en una mejor plantadora o en un uso más eficiente de sus insumos. Esto le dará una ventaja comparativa sobre Bob.
Capital
Si Alice siempre reinvierte la mitad de sus ingresos en su negocio, pero Bob no lo hace, dentro de unos años las máquinas y herramientas de Alice serán mucho más modernas y productivas que las de Bob.
Ventaja Comparativa Personal y Carreras Profesionales
Todos estos factores también influyen al elegir empleos y carreras profesionales. Puede que tengas mucha aptitud para un trabajo que no te gusta; esto significa que podrías tener una ventaja comparativa al principio sobre otra persona, pero esa persona podría superarte fácilmente con formación y dedicación. En definitiva, tus ingresos y satisfacción laboral provendrán tanto de tus ventajas comparativas naturales como de las adquiridas. Hacer algo que disfrutas, mientras trabajas constantemente para mejorar tus habilidades, es una buena manera de asegurar ingresos crecientes (siempre que lo que elijas tenga valor en el mercado; ¡alguien tendrá que pagarte!).
Ventaja Comparativa Nacional
Los mismos factores que influyen en la ventaja comparativa de una persona también se aplican a los países. Un ejemplo sencillo es el petróleo, que se comercializa constantemente entre países de todo el mundo.
Distancia: Estados Unidos importa petróleo de Arabia Saudita a la Costa Este, pero también lo exporta a Japón desde Alaska. Esto se debe a que es más barato transportar petróleo desde Arabia Saudita a la Costa Este a través del océano que por oleoducto desde Alaska. Al mismo tiempo, los yacimientos petrolíferos de Alaska están relativamente cerca de Japón, lo que abarata su exportación.
Calidad: Japón prácticamente no tiene petróleo en su territorio, por lo que si quisiera producirlo, necesitaría costosas plataformas petrolíferas marinas (y aun así no tendría suficiente). En cambio, podría comprar petróleo de Estados Unidos a un precio mucho más bajo que el que podría producir, ya que Estados Unidos puede producirlo a un precio relativamente bajo en los yacimientos petrolíferos de Alaska.
Aptitud: Estados Unidos tiene una población mucho mayor que Japón, lo que significa que necesitamos destinar un porcentaje mucho menor de nuestra fuerza laboral a la producción petrolera. Esto significa que es bastante fácil para Estados Unidos contar con un gran número de ingenieros petroleros bien capacitados, mientras que Japón necesitaría contratar ingenieros de otros campos para dedicarse a la investigación petrolera.
Habilidades: Japón tiende a centrar su investigación y desarrollo en la tecnología y la eficiencia energética, y no en la producción de petróleo. Arabia Saudita es rica en petróleo, por lo que, para aprovechar al máximo este recurso natural, capacita a muchos ingenieros e investigadores para trabajar con él. Esto significa que Japón tiene más probabilidades de producir chips informáticos y tecnologías médicas que intercambia por petróleo, mientras que Arabia Saudita tiene más probabilidades de producir petróleo que intercambia por chips informáticos y tecnologías médicas.
Capital: Japón ha invertido fuertemente en su propia infraestructura durante los últimos 100 años en un esfuerzo por industrializarse rápidamente. Esto significa que Japón posee una gran cantidad de tecnología avanzada en muchos campos, lo que le permite competir a escala global en una gran cantidad de industrias. Arabia Saudita se ha industrializado rápidamente solo en los últimos 40 años, reinvirtiendo continuamente sus ganancias petroleras en la expansión de su economía. Esto significa que su economía depende en gran medida del comercio del petróleo (y es sensible a los cambios en el precio del petróleo), mientras que Japón no depende de ninguna industria en particular.
Especialización
Los países eligen qué producir y qué comercializar en función de sus ventajas comparativas con respecto al resto de la economía mundial. Esto significa que, al comerciar con otros países, ambos socios comerciales suelen beneficiarse. En nuestro ejemplo del petróleo:
Japón empieza necesitando importar petróleo. Puede importarlo de Arabia Saudita o de Estados Unidos. Ambos vendedores ofrecen el mismo precio, pero el petróleo de Arabia Saudita está más lejos que el de Alaska, lo que lo encarece. Esto lleva a Japón a importar su petróleo de Estados Unidos.
Estados Unidos extrae su petróleo en Alaska, pero lo necesita en Nueva York. Podría enviarlo a Nueva York por oleoducto, pero el coste de construir y mantener dicho oleoducto es mayor que el coste del transporte desde Arabia Saudita. Esto lleva a Estados Unidos a importar el petróleo utilizado en la Costa Este de Arabia Saudita, mientras que vende a Japón el petróleo extraído en Alaska.
Arabia Saudita quiere comprar computadoras a Japón, pero Japón no quiere nada de Arabia Saudita. Así que, en cambio, Arabia Saudita vende su petróleo a Estados Unidos para obtener dólares. Mientras tanto, Japón quiere comprar petróleo de Estados Unidos, así que está encantado de intercambiar sus computadoras con Arabia Saudita para obtener dólares, completando así el ciclo. ¡Todos salen ganando gracias al intercambio!
