Qu’est-ce qu’une action ?
Une action est définie comme une part de propriété dans une entreprise. Si vous possédez des actions d’une entreprise, vous possédez un pourcentage de l’entreprise elle-même. Cela comprend la propriété partielle de ses actifs (comme l’équipement, les véhicules et les bâtiments) et la propriété partielle de ses revenus et bénéfices. La principale raison pour laquelle les gens achètent des actions est parce qu’ils croient en une entreprise et en son succès actuel. Et ils veulent faire partie du succès futur de l’entreprise, dans l’espoir de partager leurs bénéfices.
Les grandes entreprises émettent des actions afin de prouver et de suivre qui détient une part (ou une part) de la valeur de l’entreprise. Par le passé, si vous achetiez 100 actions d’une entreprise, vous pouviez obtenir un certificat d’actions comme celui illustré ci-dessous indiquant votre propriété. Lorsque vous décidiez de vendre vos actions, vous informiez votre courtier de votre intention de vendre. Vous envoyiez votre certificat au courtier, et il essayait de les vendre à un autre investisseur susceptible d’être intéressé par un achat à un prix convenu entre vous. Dans le marché actuel axé sur la technologie, les entreprises sont plus susceptibles d’émettre des actions électroniques ou numériques. Les actions électroniques sont faciles à négocier car les courtiers n’ont pas besoin d’attendre de recevoir de documentation. Ce processus d’achat et de vente est l’essence même du marché boursier. C’est là que les investisseurs peuvent investir dans de nouvelles entreprises ou négocier des actions lorsqu’ils conviennent d’un prix équitable.
Qu’est-ce que la possession d’actions m’apporte ?
Prenons un exemple pour comprendre comment l’actionnariat pourrait vous être utile. Si une entreprise émettait 1 000 actions et que vous en possédiez 100, vous détiendriez 10 % de l’entreprise. Cela ne signifie pas que vous pouvez vous rendre à son siège social et prendre 10 % du mobilier. Cela signifie que si l’entreprise réalisait 100 000 $ de bénéfices une année et décidait de les reverser à ses actionnaires, vous recevriez 10 000 $. En revanche, si l’entreprise n’était pas rentable et décidait de fermer, elle pourrait ne recevoir que 1 000 $ après avoir vendu tous ses actifs. Il ne vous resterait que 100 $.
En tant qu’investisseur en bourse, vous obtiendrez un pourcentage bien plus faible du capital d’une entreprise. Prenons l’exemple d’Apple.
Apple compte environ 15,5 milliards d’actions en circulation. Si vous possédiez 100 actions Apple, vous en détiendriez une fraction de pour cent. Cela peut paraître minime, mais n’oubliez pas qu’Apple génère 50 milliards de dollars par an. Ainsi, si l’entreprise distribuait la totalité de ses bénéfices en une année, vous toucheriez 896 dollars !
Si vous décidez que vous ne souhaitez plus posséder vos actions Apple, vous pouvez toujours vendre vos actions sur l’une des bourses.
Types d’actions
Il existe deux types d’actions que les entreprises peuvent vendre. Si la quasi-totalité des actions négociées en bourse sont des actions ordinaires, certaines entreprises ont également émis des actions privilégiées.
Action ordinaire
L’action ordinaire est le type que la plupart des investisseurs achètent. L’action ordinaire donne généralement un droit de vote lors des assemblées d’actionnaires pour chaque action détenue.
Les détenteurs d’actions ordinaires peuvent également avoir droit à des paiements de dividendes, qui représentent un pourcentage de la redistribution des bénéfices. Pour les entreprises plus grandes et plus stables, une partie des bénéfices est généralement reversée aux actionnaires 4 fois par an sous forme de dividende. Les entreprises en croissance versent généralement peu ou pas de dividendes ; tandis que les entreprises plus établies, comme les compagnies de services publics, versent souvent des dividendes plus élevés.
Action privilégiée
Les actions privilégiées ne donnent généralement pas de droits de vote et ne sont pas couramment échangées sur les marchés boursiers.
Cependant, les actions privilégiées ont l’avantage de recevoir en priorité les paiements de dividendes, si une entreprise décide d’en verser. Les détenteurs d’actions privilégiées peuvent également recevoir une part plus importante et être payés avant les actionnaires ordinaires. En cas de faillite d’une entreprise et de liquidation de tous les actifs, les actionnaires privilégiés ont également le droit d’être payés en premier.
La différence entre les actions et les obligations
Lorsque vous achetez une obligation, vous achetez un prêt auprès de l’entreprise ou du Trésor. Une obligation est une promesse faite par une entreprise de vous rembourser le montant prêté, majoré des intérêts. Par conséquent, si vous détenez une obligation, vous ne faites que prêter de l’argent à une entreprise. Lorsque vous détenez des actions, vous en possédez une partie.
D’où viennent les actions ?
Les actions d’une entreprise proviennent de deux sources : les nouvelles émissions et les dividendes en actions (ou fractionnements).
Nouvelles émissions (introduction en bourse)
Une nouvelle émission d’actions se produit lorsqu’une entreprise privée décide d’entrer en bourse et met des actions à la disposition de tous. On parle souvent d’introduction en bourse, ou IPO. L’introduction en bourse d’une grande entreprise privée peut être un événement très excitant sur le marché boursier. Le cours de l’action fluctue fortement au cours des premières semaines, le temps que le prix équitable soit révélé.
Les entreprises privées choisissent de s’introduire en bourse principalement pour lever des fonds. Les propriétaires initiaux, ou investisseurs, cèdent une partie de leur participation dans l’entreprise. Les actionnaires peuvent ainsi voter sur certaines décisions de gestion, en échange des fonds levés, qu’ils réinvestissent dans l’entreprise pour favoriser sa croissance.
Dividendes en actions (Divisions d’actions)
Les entreprises peuvent également émettre de nouvelles actions après l’introduction en bourse. Cela peut se faire en distribuant à tous les actionnaires actuels des actions supplémentaires, en proportion du nombre d’actions qu’ils détiennent déjà. Par exemple, elles peuvent annoncer que pour chaque 10 actions détenues, une action supplémentaire sera attribuée.
Cela correspondrait à un dividende en actions de 10 %, et le prix du marché des actions baisserait normalement de 10 %, même si tous les actionnaires conserveraient toujours la même valeur (ou le même pourcentage) qu’auparavant.
Si le dividende en actions est suffisamment important, généralement autour de 20 %, cela sera alors appelé une division d’actions. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une entreprise pourrait souhaiter effectuer un dividende ou une division d’actions, mais cela se produit généralement pour l’une des deux raisons suivantes :
Attirer l’attention et augmenter les échanges
Les entreprises peuvent fractionner leurs actions pour attirer l’attention grâce à l’engouement suscité par cette annonce. Cependant, le simple fait d’avoir plus d’actions en circulation peut inciter les investisseurs à acheter et à vendre davantage, chaque action représentant un pourcentage plus faible du portefeuille.
Baisser le cours
Certaines grandes entreprises préfèrent maintenir le cours de leurs actions dans une certaine fourchette. Cela s’explique notamment par le fait que plus une action est chère, moins les investisseurs peuvent se permettre de l’acheter (ou d’acheter une action supplémentaire). Le fractionnement des actions peut donc les rendre plus abordables et accroître la valeur totale de l’action à long terme.
Une brève histoire des actions
Les origines des actions remontent à l’Empire romain, où de grandes entreprises privées chargées de certaines missions publiques vendaient des actions aux citoyens romains pour lever des fonds et développer leurs activités.
Au fil des siècles, les sociétés par actions ont souvent été créées par les rois pour des projets d’envergure qu’ils ne souhaitaient pas financer eux-mêmes. Par exemple, de nombreux canaux et voies ferrées ont été construits par des sociétés par actions ; les investisseurs privés étaient prêts à prendre le risque qu’un projet échoue, en échange d’une partie des bénéfices en cas de réussite.
À l’époque des grandes découvertes, les sociétés par actions finançaient les explorateurs pour traverser les océans, puis expédier des marchandises à travers les continents. La Compagnie britannique des Indes orientales est peut-être la plus célèbre d’entre elles, qui a participé à de nombreux projets, de l’exploration du Canada et des Amériques à la conquête britannique de l’Inde.
Actions et risques
Investir en actions est risqué. Rien ne garantit la réussite d’une entreprise. Les entreprises s’efforcent d’être rentables, mais elles sont également confrontées à des événements inattendus qui peuvent impacter leurs résultats et miner la confiance des investisseurs. Par conséquent, lorsque vous décidez d’acheter des actions, préparez-vous à des fluctuations.