Qu’est-ce qu’un symbole boursier ?

Un symbole boursier est un code unique d’une à cinq lettres utilisé par les bourses pour identifier une entreprise. On l’appelle symbole boursier car les cours des actions étaient autrefois imprimés sur une machine à ruban téléscripteur qui ressemblait aux images ci-dessous. Lorsqu’elle imprimait les cours des actions, elle faisait un bruit de tic-tac-tic !

Attention : lorsque vous effectuez des recherches sur une entreprise, ne vous laissez pas tromper en pensant que le symbole boursier n’est qu’une abréviation du nom de l’entreprise. Parfois, c’est très différent.

Par exemple, voici quelques symboles boursiers populaires et intéressants :

Comment les entreprises choisissent-elles leurs tickers ?

Cela dépend de qui est aux commandes ! Les entreprises peuvent choisir le symbole boursier de leur choix, à condition qu’il ne soit pas déjà utilisé et que les régulateurs ne le considèrent pas comme trompeur. Dans un cas célèbre, une entreprise s’est vu interdire de choisir le symbole boursier FBI.

En général, les entreprises choisissent un symbole boursier qui pourrait être une abréviation de leur entreprise afin de faciliter la recherche pour les investisseurs. Parfois, le lien est moins évident. Dans les exemples ci-dessus, nous avons :

• LUV, pour SouthWest Airlines. Ils ont choisi ce symbole boursier car leur activité a débuté à Love Field, un aéroport du Texas.
• HOG, pour Harley Davidson. Les fans de moto appellent souvent les Harley « Hogs », un terme qu’ils ont emprunté pour leur symbole boursier.
• BUD, pour Anheuser-Busch, est une brasserie, et l’une de ses marques de bière les plus populaires est Budweiser, qu’ils ont utilisée pour leur symbole boursier.
• KO, pour Coca-Cola. CO était déjà pris lorsque Coca-Cola est devenue une société cotée en bourse, ils ont donc choisi le symbole boursier suivant.

Les entreprises choisissent généralement les tickers les plus courts possibles, car les tickers plus longs semblent être des entreprises plus récentes et moins établies.

Pourquoi utilisons-nous des tickers ?

La plupart des investisseurs débutants trouvent l’utilisation des symboles boursiers complexe, car avant de commencer toute recherche boursière, il est essentiel de rechercher le symbole boursier. Et lorsque vous effectuez cette recherche, vous serez souvent surpris du nombre d’entreprises aux noms très similaires. Assurez-vous de bien vérifier que le symbole boursier correspond à la bonne entreprise. Par exemple, le symbole « COKE » ne correspond pas à Coca-Cola !

Ne serait-il pas plus simple d’utiliser les noms des entreprises ?

Vous pouvez utiliser l’outil de recherche de symboles dans le menu de recherche pour trouver le symbole boursier approprié.

Cependant, examinons l’origine des symboles boursiers et pourquoi nous les utilisons encore aujourd’hui.

Premiers titres

Les téléscripteurs sont apparus à la fin du XIXe siècle pour accélérer la diffusion des nouvelles sur de longues distances. Ils utilisaient des lignes télégraphiques pour transmettre des messages électroniques. Cependant, avec un télégraphe, chaque lettre du message devait être écrite en code Morse (une série de points et de tirets), lu par l’opérateur à l’autre bout du fil, puis tapée sous forme de message accessible à tous.

Ce processus était chronophage ; plus le message était long, plus il prenait de temps à écrire, traduire et lire. Pour accélérer les choses, la sténographie, ancêtre du langage textuel actuel (par exemple, « mdr »), a été inventée. Un vieil amiral britannique a été le premier à utiliser « OMG » comme sténographie dans un message adressé à l’un de ses collègues.

Pour les investisseurs cherchant à connaître les derniers cours boursiers, cela représentait également un problème. Comme des centaines d’entreprises étaient négociées et que les cours étaient mis à jour chaque minute, la communication des cours ralentissait le flux d’informations. C’est ainsi que les noms des entreprises furent raccourcis à 1 à 5 caractères, et que les premiers symboles boursiers virent le jour.

L’essor du commerce électronique

Aujourd’hui, la raison d’être des tickers reste importante : les ordinateurs mettent encore du temps à traiter les noms longs, ce qui permet d’utiliser des codes plus courts beaucoup plus rapidement pour exécuter des milliards de transactions par jour. En effectuant vos transactions aussi vite que possible, il faudrait presque cinq fois plus de temps pour écrire The Coca-Cola Company que KO. Cela permet de gagner du temps et de distinguer les entreprises aux noms très similaires.

Catégories d’actions

Une autre raison pour laquelle nous continuons d’utiliser des symboles boursiers est que certaines entreprises possèdent plusieurs types d’actions.

Par exemple, Google possède des actions sous les symboles GOOG et GOOGL. Ces actions sont très similaires, mais elles ont été émises à des dates et à des prix différents, car chaque action représente un pourcentage de participation différent dans l’entreprise et confère des droits différents aux investisseurs.

Il arrive que vous voyiez un « .A » ou un « .B » après un symbole boursier. Cela indique généralement une action de classe A ou B. Les entreprises peuvent parfois émettre des classes d’actions différentes si elles émettent des actions plusieurs fois, et chaque classe représente un pourcentage de participation différent.

Vous pouvez constater qu’il existe plusieurs raisons d’avoir différentes catégories d’actions. Les actions de Berkshire Hathaway représentent un pourcentage plus faible de l’entreprise, et les actions « B » valent donc beaucoup moins que les actions « A ». Les actions d’Alphabet Google valent techniquement le même pourcentage de l’entreprise, mais seuls les actionnaires de Google peuvent voter lors des assemblées générales pour déterminer l’orientation de l’entreprise.

Comment trouver le symbole boursier d’une action

Sur la plupart des sites web financiers, vous trouverez une page de cotation ou d’obtention de cotations, qui vous permet de rechercher le symbole boursier et les informations financières des sociétés cotées en bourse. Une barre de recherche, comme celle ci-dessous, devrait indiquer « Recherche de symbole boursier », ou une fonction similaire. Si vous ne trouvez pas de page de recherche de symbole boursier, essayez de rechercher le nom de l’entreprise ; vous devriez trouver les symboles boursiers pertinents. Assurez-vous simplement que la description de l’entreprise correspond à celle que vous recherchez !

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