Qu’est-ce que la spécialisation ?
La spécialisation se produit lorsqu’une main-d’œuvre commence à diviser la production totale, ce qui entraîne une augmentation du nombre d’experts ou de spécialistes. C’est ce qu’on appelle la division du travail, et elle se traduit généralement par une productivité du travail bien plus élevée.
Comment ça marche ?
La spécialisation comporte deux volets principaux : la division du travail et l’émergence d’experts.
Division du travail
Imaginez une entreprise qui construit des voitures. Au départ, elle ne compte que quatre employés : Alice, Bob, Carol et Dan. Ils construisent chaque véhicule à la main et travaillent ensemble à chaque étape de la production. Dans ce cas, chaque personne change souvent de tâche et maîtrise ainsi presque tous les aspects de l’entreprise. Ces tâches comprennent :
- Assemblage du moteur
- Construction de la carrosserie
- Couture des sièges et de la sellerie
- Vente des voitures finies
Au fil du temps, il devient évident que chaque personne est meilleure dans certaines tâches que dans d’autres. Par exemple,
- Alice et Bob sont tous deux très doués pour les petits détails, comme le réglage fin des moteurs et la couture des tissus d’ameublement.
- Carol est très sociable et fait une excellente vendeuse.
- Dan aime beaucoup travailler le métal et le design.
Dans ce cas, Alice et Bob seront plus efficaces pour construire les moteurs et coudre les sièges. S’ils s’occupent eux-mêmes de ces tâches, le travail sera plus rapide. De plus, si Carol se charge de toutes les ventes, ils pourront vendre plus de voitures plus rapidement, car elle est plus douée. Dan aime la métallerie et le design, il sera donc plus efficace pour construire la carrosserie.
Une fois que les quatre entreprises se sont concentrées sur leurs points forts, chaque voiture produite est de meilleure qualité, produite plus rapidement et les opérations commerciales sont plus fluides.
La division du travail consiste à décomposer la production totale d’un bien ou d’un service en pièces de base, qui peuvent ensuite être traitées par les personnes les mieux adaptées à chaque tâche. La division du travail a été le moteur de la chaîne de montage, propulsant Ford Motor Company (F) au sommet de l’industrie automobile au début des années 1900, où elle se maintient encore aujourd’hui.
L’Ascension des Experts
Dans notre exemple précédent, Alice et Bob travaillent tous deux sur les détails de la construction de moteurs et de la couture de tissus d’ameublement, et sont tous deux aussi compétents dans ces deux domaines. Dans ce cas, il est encore possible d’améliorer leur efficacité en se concentrant sur le développement d’un Expert ou d’un Spécialiste dans l’une de ces tâches.
En se concentrant chacun sur une seule tâche, par exemple Alice sur la construction du moteur et Bob sur la sellerie, ils acquièrent tous deux une pratique beaucoup plus concentrée de leur métier. Cette pratique ciblée, et la possibilité de se concentrer sur de nouvelles techniques plus performantes, les rendront rapidement encore plus performants dans leur domaine de spécialisation. Même dans les entreprises où tous les travailleurs débutent avec les mêmes compétences et aptitudes de base, la division du travail permet à chacun de devenir un spécialiste de son travail, ce qui améliore l’efficacité de chacun et augmente le rendement global.
Avantage comparatif
La spécialisation peut se produire à tous les niveaux de l’économie. Elle peut concerner les travailleurs d’une seule usine se spécialisant dans une partie du processus de production, jusqu’à un pays se concentrant sur la production d’un type de bien dans lequel ils excellent.
Un avantage comparatif est la mesure dans laquelle une personne, une entreprise ou un pays est plus performant dans une tâche donnée qu’un autre. Les individus s’efforcent généralement de s’appuyer sur leurs points forts, c’est-à-dire de tirer parti de leurs avantages comparatifs et de faire du commerce pour obtenir des produits qu’ils maîtrisent moins bien.
Par exemple, les agriculteurs ont un avantage comparatif pour la production de céréales, tandis que les usines ont un avantage comparatif pour la construction d’un tracteur. Si l’agriculteur vend des céréales pour acheter un tracteur, il pourra en obtenir un bien meilleur, avec beaucoup moins d’efforts, que s’il essayait d’en construire un lui-même. De même, les ouvriers d’usine ont beaucoup plus de facilité à construire un tracteur qu’à aller dans les champs pour cultiver leur propre nourriture. Lorsque les deux groupes s’engagent dans des échanges commerciaux, en fonction de leurs propres avantages comparatifs, la production totale est bien plus élevée.
Les avantages comparatifs peuvent être soit innés (comme Carol étant une meilleure vendeuse que Dan) soit développés (comme Alice devenant une experte en construction de moteurs, obtenant un avantage comparatif sur Bob).