What is Economic Growth?
Economic Growth means that the economy is growing. More goods and services are being produced and consumed than they were before. The most common measurement of economic growth is the Gross Domestic Product (or GDP), which measures the total number of finished goods and services produced in an economy in a year.
Pourquoi la croissance économique est-elle importante ?
Les gouvernements mettent généralement tout en œuvre pour encourager la croissance économique afin de créer davantage d’emplois et de richesses pour leurs citoyens.
D’où vient la croissance économique ?
La croissance économique à long terme résulte de l’arrivée d’un plus grand nombre de travailleurs dans l’économie, soit par l’immigration, soit par la baisse du taux de chômage. La production par travailleur augmente grâce à des niveaux de qualification plus élevés ou à des technologies plus avancées. C’est ce qu’on appelle la productivité du travail.
Productivité du travail
La productivité du travail correspond simplement à la production totale divisée par le nombre total de travailleurs. Si ce ratio augmente, cela signifie que les travailleurs sont devenus plus productifs. S’il diminue, cela signifie que les travailleurs sont devenus moins productifs.
L’augmentation de la productivité du travail signifie que chaque travailleur produit davantage. C’est ainsi que les pays passent de la pauvreté aux revenus faibles, puis moyens et élevés. Lorsque chaque travailleur produit davantage, il y a davantage de ressources disponibles, et le pays lui-même (et généralement les travailleurs eux-mêmes) s’enrichit.
Développement des compétences
La productivité du travail est directement accrue en dotant davantage de travailleurs de compétences, leur permettant ainsi de produire un produit de plus grande valeur. Par exemple, si un ouvrier du bâtiment apprend une nouvelle technique de construction qui rend le bâtiment fini plus solide tout en utilisant moins de matériaux, sa productivité augmente.
La plupart des pays investissent massivement dans l’éducation pour tenter d’accroître la productivité de leur travail. Les personnes sachant lire sont généralement plus capables de travailler que celles qui ne savent pas lire. C’est pourquoi, depuis 60 ans, les gouvernements du monde entier s’efforcent d’accroître leurs taux d’alphabétisation.
En général, plus une personne a d’années d’études et de formation, plus sa productivité au travail est élevée. Cela inclut la formation acquise en cours d’emploi. À mesure que le niveau de compétence moyen d’un pays augmente, celui-ci est en mesure de produire davantage de biens et de services de meilleure qualité, ce qui favorise la croissance économique.
Technologie
La technologie joue également un rôle important dans l’augmentation de la productivité du travail et la croissance économique. Grâce à l’invention de nouvelles machines et techniques, chacun est capable de produire davantage en moins de temps. Cela passe par de meilleurs outils, mais aussi par de meilleures techniques de gestion permettant à de grandes équipes de travailler ensemble.
Par exemple, un agriculteur d’aujourd’hui, équipé d’un tracteur et de moissonneuses-batteuses modernes, peut travailler près de 500 fois plus de terres qu’un agriculteur de 1800 utilisant des chevaux, des bœufs et des outils manuels. De plus, les agriculteurs d’aujourd’hui ont besoin de moins d’heures de travail par jour pour accomplir leurs tâches.
Cela signifie que moins de personnes doivent travailler dans l’agriculture pour produire suffisamment de nourriture, ce qui permet à davantage de personnes de se tourner vers d’autres secteurs (comme l’industrie manufacturière).
Un autre exemple s’est produit lorsque les ordinateurs personnels se sont généralisés dans les entreprises du monde entier. Cela a permis de conserver davantage de documents et de dossiers au format électronique, les rendant plus faciles à lire, à trouver et à partager. Les entreprises ont ainsi pu dépenser moins en papier et davantage en technologies, contribuant ainsi à accroître la productivité de leurs employés.
Investissement
Outre l’amélioration directe de la productivité du travail grâce au développement des compétences et aux progrès technologiques, les investissements en capital constituent un autre moteur important de la croissance économique. Chaque jour, particuliers, entreprises et gouvernements choisissent la part de leur argent qu’ils consacreront à la consommation actuelle et celle qu’ils épargneront ou investiront pour stimuler la croissance future.
Les particuliers y parviennent en épargnant ou en investissant directement dans les entreprises. Même si vous ne disposez que d’un compte d’épargne, votre banque utilise votre épargne pour accorder des prêts aux nouvelles entreprises et aux entreprises plus anciennes qui souhaitent se développer. Cela contribue également à stimuler la croissance future. Les entreprises y parviennent en réorientant leurs bénéfices vers la recherche et le développement, ou en les réinvestissant directement (comme l’achat de nouveaux ordinateurs).
Les gouvernements y parviennent en réduisant les impôts des particuliers, qui investissent la majeure partie de leurs revenus, ou en offrant d’autres incitations aux particuliers et aux entreprises pour stimuler la recherche et l’investissement direct.
Taux d’intérêt
L’un des moyens les plus directs utilisés par le gouvernement pour stimuler la croissance est de gérer les taux d’intérêt appliqués aux obligations et aux prêts bancaires. Lorsque les taux d’intérêt sont bas, il est plus économique pour les particuliers et les entreprises d’emprunter de l’argent pour financer la croissance. Il s’agit d’un équilibre permanent entre la baisse des taux d’intérêt pour stimuler la croissance et leur hausse pour décourager les emprunts risqués.
Pourquoi la croissance diffère-t-elle d’un pays à l’autre ?
La croissance économique varie considérablement d’un pays à l’autre. Les raisons ne sont pas toujours claires, mais le facteur principal est que les pays disposant déjà de ressources importantes (main-d’œuvre qualifiée et technologies de pointe) auront plus de facilité à développer des compétences et des technologies nouvelles et performantes, ce qui leur donnera une longueur d’avance sur la croissance.
Les pays plus pauvres peuvent ne pas avoir les mêmes motivations culturelles favorisant la croissance. Par exemple, dans de nombreuses régions du monde, il est fortement déconseillé d’emprunter. Cela peut rendre très difficile pour une nouvelle entreprise d’obtenir le financement nécessaire à son démarrage, et complique également le développement des entreprises établies.
L’inverse est également vrai. Un pays qui démarre dans un pays plus pauvre peut connaître une croissance beaucoup plus rapide, car il peut tirer parti des nouvelles technologies et techniques développées ailleurs. Cela peut l’aider à rattraper les pays plus riches.
Même des pays très similaires peuvent avoir des taux de croissance économique très différents. Chaque pays a des incitations économiques légèrement différentes qui influencent l’allocation des ressources. Ils ont des niveaux de recherche et de développement différents dans différents secteurs de l’économie, et des changements différents se produisent au sein de l’économie au cours d’une année donnée.