¿Qué es un símbolo de cotización?

Un símbolo de cotización es un código único de una a cinco letras que utilizan las bolsas de valores para identificar a una empresa. Se llama así porque las cotizaciones bursátiles solían imprimirse en una máquina de cinta de teletipo similar a la de las imágenes a continuación. Al imprimir las cotizaciones, emitía un sonido de tictac.

Precaución: Al investigar una empresa, no se deje engañar pensando que el símbolo de cotización es simplemente una abreviatura del nombre de la empresa. A veces es muy diferente.

Por ejemplo, a continuación se muestran algunos símbolos de cotización populares e interesantes:

¿Cómo eligen las empresas sus tickers?

¡Depende de quién esté al mando! Las empresas pueden elegir el símbolo que deseen como ticker, siempre y cuando no esté ya en uso y los reguladores no lo consideren engañoso. En un caso famoso, a una empresa se le impidió elegir el FBI como su ticker.

Normalmente, las empresas eligen un símbolo que podría ser una abreviatura de su empresa para que los inversores la encuentren fácilmente. En otras ocasiones, la conexión es menos evidente. En los ejemplos anteriores, tenemos:

• LUV, por SouthWest Airlines. Eligieron este símbolo porque su negocio comenzó en Love Field, un aeropuerto de Texas.
• HOG, por Harley Davidson. Los aficionados a las motocicletas suelen referirse a las Harley como Hogs, nombre que tomaron prestado para su símbolo.
• BUD, por Anheuser-Busch, es una empresa cervecera, y una de sus marcas más populares es Budweiser, que usaron para su símbolo.
• KO, por Coca-Cola. CO ya estaba ocupado cuando Coca-Cola salió a bolsa, así que eligieron el símbolo que sonaba mejor.

Las empresas generalmente eligen los tickers más cortos posibles, ya que los tickers más largos parecen corresponder a empresas más nuevas y menos establecidas.

¿Por qué utilizamos tickers?

A la mayoría de los inversores principiantes les resulta confuso usar los símbolos bursátiles, ya que antes de comenzar a investigar acciones, deben consultar el símbolo bursátil. Y al hacerlo, a menudo se sorprenderán de cuántas empresas tienen nombres muy similares. Asegúrese de verificar que el símbolo bursátil corresponda a la empresa correcta. Por ejemplo, el símbolo bursátil “COKE” no corresponde a Coca-Cola Company.

¿No sería más fácil si utilizáramos los nombres de las empresas?

Puede utilizar la herramienta de búsqueda de símbolos en el menú de investigación para encontrar el símbolo bursátil correcto.

Sin embargo, veamos de dónde provienen los símbolos de cotización y por qué todavía los usamos hoy en día.

Tickers anticipados

Las máquinas de teletipo se empezaron a utilizar a finales del siglo XIX como una forma rápida de transmitir noticias a largas distancias. Utilizaban líneas telegráficas para transmitir mensajes electrónicamente. Sin embargo, con una máquina telegráfica, cada letra del mensaje debía deletrearse en código Morse (una serie de puntos y rayas), que el operador leía al otro lado y luego se tecleaba como un mensaje para que cualquiera pudiera leerlo.

Este era un proceso lento; cuanto más largo era el mensaje, más tardaba en escribirse, traducirse y leerse. Para agilizar el proceso, se inventó la taquigrafía, precursora del lenguaje textual actual (p. ej., “jajaja”). Es famoso que un antiguo almirante británico fuera el primero en usar “OMG” como abreviatura en un mensaje a uno de sus colegas.

Para los inversores que buscaban las últimas cotizaciones bursátiles, esto también representaba un problema. Dado que cientos de empresas cotizaban y los precios se actualizaban cada minuto, cuanto más tardaba en comunicarse el precio de una empresa, más se retrasaba todo el flujo de información. Por ello, los nombres de las empresas se acortaron a entre 1 y 5 caracteres, y así nacieron los primeros símbolos de cotización.

El auge del comercio electrónico

Hoy en día, la razón original de los tickers sigue siendo importante: las computadoras aún tardan en procesar nombres largos, por lo que los códigos más cortos pueden ser mucho más rápidos al ejecutar miles de millones de operaciones al día. Si se realizan operaciones a la mayor velocidad posible, se tardaría casi cinco veces más en escribir “The Coca-Cola Company” que en escribir “KO”. Esto ahorra tiempo y ayuda a distinguir entre empresas con nombres muy similares.

Clases de acciones

Otra razón por la que continuamos usando tickers es porque algunas empresas tienen múltiples tipos de acciones.

Por ejemplo, Google tiene acciones bajo los símbolos GOOG y GOOGL. Estas acciones son muy similares, pero se emitieron en diferentes momentos y tienen precios diferentes, ya que cada acción representa un porcentaje distinto de propiedad de la empresa y otorga distintos derechos a los inversores.

A veces, puede ver una “.A” o una “.B” después del símbolo de cotización. Esto suele indicar una acción de clase A o de clase B. En ocasiones, las empresas pueden emitir diferentes clases de acciones si emiten acciones más de una vez, y cada clase representa un porcentaje diferente de propiedad de la empresa.

Como puede ver, hay varias razones para tener diferentes clases de acciones. Las acciones de Berkshire Hathaway valen porcentajes más pequeños de la empresa, por lo que las acciones «B» valen mucho menos que las acciones «A». Las acciones de Alphabet Google valen técnicamente el mismo porcentaje de la empresa, pero sólo los accionistas de GOOGL pueden votar en las juntas de accionistas para determinar la dirección de la empresa.

Cómo encontrar el símbolo bursátil de una acción

En la mayoría de los sitios web financieros, encontrará una página de cotizaciones o de obtención de cotizaciones que le permitirá buscar el símbolo de cotización y la información financiera de las empresas que cotizan en bolsa. Debería haber una barra de búsqueda, como la que aparece a continuación, que diga Ticker Symbol Lookup, o algo similar. Si no encuentra una página de búsqueda de símbolos, intente buscar el nombre de la empresa y encontrará los tickers correspondientes. Asegúrese de que la descripción de la empresa coincide con la que está buscando.

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