Pourquoi la rareté existe-t-elle ?
La rareté renvoie au fait que les ressources sont limitées : les individus et les organisations doivent les allouer entre leurs besoins infinis.
Chaque année, le monde produit davantage de biens et de services, ainsi que des technologies et des procédés plus performants qui permettent d’accroître encore la production. Malgré cette croissance, la rareté persistera, car la question de la meilleure allocation des ressources disponibles se posera toujours.
Affectation des ressources
Chaque personne et chaque organisation doit répartir ses ressources rares entre tout ce dont elle a besoin et envie. Les ressources sont également réparties entre consommation et investissement : ce que vous choisissez d’utiliser aujourd’hui et ce que vous économisez pour l’avenir (et utilisez-le pour améliorer votre production future).
Personnes
Chaque personne travaille pour gagner un revenu. Ce revenu constitue sa principale ressource, mais elle dispose également d’un temps limité. Cela signifie que vous disposez de 52 semaines de temps par an et du montant de vos revenus que vous pouvez répartir comme bon vous semble.
Répartition des revenus
Vous pouvez consacrer une plus grande part de vos revenus à la consommation et une moins grande part à l’épargne, mais cela pourrait signifier que votre consommation sera moindre plus tard, lorsque vous perdrez votre emploi ou prendrez votre retraite. Vous pouvez épargner et investir une plus grande part de vos revenus, mais cela signifie que vous aurez moins d’argent disponible pour consommer aujourd’hui.
En règle générale, plus les revenus augmentent, plus le pourcentage consacré à l’épargne et à l’investissement est élevé, car chaque dollar supplémentaire dépensé en consommation est légèrement moins efficace que le précédent.
C’est pourquoi il ne semble pas que les gens qui gagnent 2 millions de dollars par an soient beaucoup mieux lotis que ceux qui gagnent 1 million de dollars – une fois que les niveaux de consommation atteignent un certain niveau, dépenser beaucoup plus ne vous rendra que légèrement meilleur.
Répartition du temps
Vous rencontrez un problème similaire concernant l’utilisation de votre temps. La plupart des gens essaient de travailler 8 heures par jour, de dormir environ 7 heures et d’utiliser le reste du temps pour se détendre (et se préparer pour le travail ou passer du temps en famille). En théorie, chacun a le choix de travailler plus ou moins (en prenant un emploi à temps partiel supplémentaire le week-end, par exemple), ou de consacrer une partie de son temps libre à acquérir de nouvelles compétences en poursuivant des études ou en apprenant un métier.
Cet équilibre entre développement des compétences, détente, famille et travail constitue le deuxième problème fondamental de pénurie auquel un individu est confronté. Quel que soit son revenu, le temps sera toujours limité.
Entreprises
Les entreprises ont leurs propres problèmes de pénurie. L’un des conflits classiques concerne l’investissement entre le marketing et la recherche. Les entreprises peuvent investir beaucoup plus pour créer les meilleurs produits possibles, mais sans un marketing adéquat, le grand public risque de ne même pas en connaître l’existence. En revanche, elles peuvent investir massivement dans la commercialisation de leurs produits existants, mais cela se fait au détriment du développement de produits et de nouvelles technologies.
Gouvernements
Les gouvernements sont également confrontés à de graves problèmes d’allocation des ressources. Les recettes fiscales peuvent être utilisées pour une multitude de projets et de programmes, allant de l’aide aux plus démunis au financement de la défense nationale.
Le même problème fondamental se pose pour les individus : quel montant les gouvernements devraient-ils investir dans la recherche et la technologie pour soutenir la croissance économique, par rapport à des programmes spécifiquement destinés aux plus démunis ?
En théorie, les électeurs répondent (au moins en partie) à ces questions en élisant des dirigeants aux programmes différents. Cependant, les détails pratiques de chaque programme et l’équilibre précis de l’allocation des ressources restent un problème auquel les gouvernements sont confrontés au quotidien.