Wall Street
“Wall Street” es una calle de la ciudad de Nueva York, cerca del extremo sur de la isla de Manhattan. Es la sede de la Bolsa de Valores de Nueva York y el mayor centro bursátil y financiero del mundo.
Historia
La primera colonia europea en lo que hoy conocemos como Nueva York estaba controlada por los holandeses. El nombre original de la ciudad era Nueva Ámsterdam.
Nueva Ámsterdam era diminuta para los estándares actuales: solo constaba de unas pocas calles y granjas en la esquina de la isla de Manhattan. Para proteger a esta pequeña comunidad, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales construyó un muro de 3,6 metros en las afueras de la ciudad en 1653. A lo largo de este muro discurría una calle, a la que llamaron Wall Street, hasta que se les ocurrió algo mejor (pista: nunca lo hicieron).
Con el tiempo, Nueva Ámsterdam se convirtió en Nueva York y la ciudad se expandió rápidamente. Incluso después de la caída del muro, la calle conservó su nombre original. Wall Street siguió formando parte del nuevo distrito comercial que se mantiene hasta nuestros días.
Wall Street y Estados Unidos
Wall Street también cumplía una importante función gubernamental. En 1700, se construyó en Wall Street el nuevo Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York. Con la llegada de la Revolución Americana, este edificio también fue el lugar donde se estableció la Libertad de Prensa, junto con la demanda del gobierno británico contra un impresor de periódicos por difamación. Fue declarado inocente porque lo que publicó era cierto.
Aquí también se reunieron delegados de nueve colonias para redactar una carta al rey Jorge y al Parlamento británico en respuesta a la Ley del Timbre, con la famosa afirmación de «No hay impuestos sin representación».
Después de la revolución
Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, los gobiernos coloniales vendieron bonos para financiar el esfuerzo bélico. Los inversores adquirieron estos bonos, pero nadie estaba completamente seguro de si el nuevo gobierno podría alguna vez devolverlos. Esto llevó a los inversores a comprar y vender los bonos entre sí basándose en la probabilidad de que el gobierno los reembolsara. Los vendedores pensaban que el nuevo gobierno estaba en bancarrota, los compradores creían que al menos devolverían algo.
Un pequeño grupo de empresarios se reunía ocasionalmente en la intersección de Broad Street (llamada “Broad Street” por su anchura, ya que los primeros urbanistas no mostraron mucha creatividad) y Wall Street, bajo un botoncillo, para comprar y vender bonos según las últimas noticias y la probabilidad de que el gobierno los reembolsara. Este lugar también estaba cerca de donde el antiguo Ayuntamiento se convirtió en el Federal Hall. Durante cuatro años, entre 1785 y 1789, esta se convirtió en la capital de los Estados Unidos, por lo que estos empresarios estaban a pocas cuadras de donde se estaba decidiendo la política gubernamental que determinaría si estos bonos alguna vez se pagarían.
Algunos de estos empresarios también comenzaron a negociar acciones entre sí, provenientes de empresas estadounidenses pioneras, como el Banco de Nueva York. Esto también dio inicio a una tendencia en el comercio de acciones.
La Bolsa de Valores de Nueva York
En 1792, 24 de los hombres de negocios que se reunían bajo el árbol de botoncillo decidieron establecer algunas reglas formales, creando el Buttonwood Agreement. Este acuerdo fundó lo que hoy conocemos como la Bolsa de Valores de Nueva York. Unos años más tarde, en 1817, el grupo de inversionistas siguió creciendo y, cansados de estar de pie bajo el frío y la lluvia para hacer negocios, alquilaron el edificio de enfrente, que se convirtió en la primera Bolsa de Valores de Nueva York propiamente dicha.
Durante el siglo XIX, la revolución industrial comenzó a extenderse por todo el país y la Bolsa de Nueva York (NYSE) fue clave para financiar su crecimiento. Miles de empresas se fundaron y necesitaban acceso a efectivo para financiar su crecimiento. Muchas de ellas vendieron acciones en la NYSE para recaudar capital para construir fábricas y expandirse. La primera mitad del siglo XIX también presenció un gran auge en la construcción de canales.
En aquella época, la construcción de canales solía financiarse en parte con fondos gubernamentales (que se obtenían mediante la venta de bonos) y mediante la venta de acciones por parte de las compañías de canales a los inversores. Las acciones se vendían como acciones que pagaban dividendos basados en los peajes que se obtendrían una vez finalizados los canales. Tanto los bonos como las acciones se negociaban en la Bolsa de Valores de Nueva York. Para la década de 1840, las compañías de canales fueron sustituidas por la construcción de ferrocarriles, que se financiaba casi en su totalidad mediante la venta de acciones.
El auge del ferrocarril
Fue durante el auge ferroviario que la Bolsa de Nueva York (NYSE) pasó de centrarse principalmente en la negociación de bonos a la compraventa de acciones. Sin embargo, esta transición no se debió solo a los ferrocarriles. La invención del telégrafo permitió que las noticias sobre los precios de las acciones llegaran a los inversores de inmediato. Hasta entonces, los inversores tenían que esperar a que los periódicos y otras editoriales publicaran listas al final del día o la semana, que a menudo no incluían una lista completa de todas las acciones disponibles. El telégrafo también permitió a compradores y vendedores a grandes distancias negociar con relativa facilidad, ya que podía hacerse a través de corredores especializados en la negociación en sus respectivas ciudades.
El crecimiento masivo de estas empresas fue la principal razón por la que los inversores de Wall Street comenzaron a invertir en acciones en lugar de bonos. En el caso de un bono, el rendimiento suele basarse en la probabilidad de que quien pide prestado el dinero incumpla y no lo devuelva.
Por el contrario, los precios de las acciones se basan en las ganancias futuras esperadas de la empresa de la que representan la propiedad. Antes de la revolución industrial, la mayoría de las empresas, fuera de las grandes organizaciones comerciales, crecían muy lentamente y, por lo general, no emitían acciones públicas.
Para la mayoría de los inversores, comprar bonos era arriesgado (debido al riesgo de impago) o tenía bajos rendimientos, y ahora no era la única opción disponible. Las empresas industriales solían prometer un gran crecimiento y grandes beneficios, y estaban ansiosas por vender acciones al público para captar capital rápidamente y acelerar el despegue de sus negocios. Esto animó a nuevos inversores a participar y generó un enorme auge en proyectos de canales y ferrocarriles. Esto se trasladó a otras industrias, y el mercado de valores ha seguido creciendo desde entonces.
La Bolsa de Nueva York hoy
La Bolsa de Nueva York (NYSE) sigue siendo la bolsa de valores más grande del mundo y probablemente seguirá siéndolo por un tiempo. Operadores de todo el mundo aún se reúnen para operar en el parqué de la NYSE. Pero a medida que las grandes firmas financieras operan en línea y más personas operan acciones a través de sus cuentas de corretaje en línea, la NYSE y Wall Street se han convertido en un símbolo global para los inversores y los mercados financieros.