Impacto del Gobierno en la Economía
Como sociedad con una economía de mercado, el gobierno tiene tres amplios mandatos:
- Garantizar la defensa común
- Promover el crecimiento económico
- Esforzarse por mantener una sociedad justa
A primera vista, solo una de estas medidas implica una intervención directa en la economía, pero las tres están interconectadas con la economía en su conjunto. Esto significa que toda acción gubernamental tendrá algún impacto en la economía, ya sea grande o pequeño, intencional o incidental.
Defensa Común y Crecimiento Económico
El gobierno intenta promover el crecimiento económico mediante la política fiscal, es decir, la recaudación de impuestos y la asignación del gasto para equilibrar su propio presupuesto y promover un crecimiento económico más amplio. Puede leer más sobre su funcionamiento en nuestro artículo sobre Política Fiscal.
La Defensa Común también puede incluirse en esta categoría: el gobierno subcontrata empresas para la fabricación de armas y contrata directamente a decenas de miles de personas para las Fuerzas Armadas. Esto actúa como una inyección directa de dinero a la economía y un gran impulso para el mercado laboral en general.
Ejemplo: Segunda Guerra Mundial
Uno de los factores más importantes que puso fin a la Gran Depresión fue el estallido de la Segunda Guerra Mundial. La declaración de la guerra provocó un cambio drástico en la forma en que el gobierno gastaba el dinero y, simultáneamente, transformó la fuerza laboral. El desempleo pasó de representar cerca del 30 % de todos los empleos potenciales a casi cero, en parte porque el ejército reclutó a millones de personas al servicio militar (eliminándolas de la competencia por posibles empleos), pero también porque se produjo un drástico aumento del gasto en empresas privadas para la fabricación de armas, en agricultores para el cultivo de alimentos para los ejércitos aliados y en docenas de otras industrias para la adquisición de material bélico.
Al terminar la guerra, el regreso de los soldados provocó un breve aumento del desempleo, pero dado que millones de personas más recibieron salarios regulares durante varios años, la tasa de ahorro e inversión fue lo suficientemente alta como para generar crecimiento a largo plazo durante la década de 1950. Este es uno de los ejemplos más claros de la fusión de la política militar y fiscal.
Manipulación gubernamental de los mercados
Independientemente de la política fiscal y las acciones militares, el gobierno intervendrá directamente en la economía en casos de injusticia social. La manipulación gubernamental de la economía suele deberse a injusticias sociales, fallos del mercado, protección social y externalidades negativas.
Corrección de la Injusticia Social
Una “injusticia social” económica ocurre cuando una persona o grupo queda completamente excluido de los beneficios o se ve perjudicado activamente por las fuerzas del libre mercado.
Una de las formas más básicas de este tipo de intervención económica son las leyes antidiscriminatorias. En una economía capitalista completamente libre, empleadores, terratenientes y dueños de negocios tendrían plena libertad para decidir con quién hacer negocios. En el pasado, esto podía conducir a graves casos de discriminación, donde algunos grupos de personas quedaban completamente excluidos de la mayoría de los negocios, lugares de residencia y posibles empleos. Las leyes antidiscriminatorias se implementaron para corregir esto, limitando las razones por las que se pueden negar empleos y servicios.
Fallas del Mercado
Una “falla del Mercado” ocurre cuando el libre mercado resulta en una asignación de recursos ineficiente. Para comprender una falla del mercado, conviene analizar el concepto de eficiencia de Pareto.
Eficiencia de Pareto
En un sistema “Eficiente de Pareto”, nadie puede mejorar su situación sin empeorar al menos a una persona. Veamos un ejemplo:
Alicia trabaja en una granja lechera y vende leche en un mercado cercano. Al final de la semana, le sobran dos galones de leche sin vender. Mientras tanto, Bob trabaja en una panadería al otro lado de la ciudad, horneando galletas y vendiéndolas en su propia tienda. Al final de la semana, le sobran dos docenas de galletas sin vender.
Eficiencia de Pareto
En un sistema “Eficiente de Pareto”, nadie puede mejorar su situación sin empeorar al menos a una persona. Veamos un ejemplo:
Alicia trabaja en una granja lechera y vende leche en un mercado cercano. Al final de la semana, le sobran dos galones de leche sin vender. Mientras tanto, Bob trabaja en una panadería al otro lado de la ciudad, horneando galletas y vendiéndolas en su propia tienda. Al final de la semana, le sobran dos docenas de galletas sin vender.
Mejoras de Pareto y la Economía
Las Mejoras de Pareto se vuelven más difíciles de detectar a medida que crece la economía, porque es más difícil apreciar el impacto total de un cambio. Por ejemplo, muchos defensores de mayores prestaciones sociales argumentan que cada dólar que el gobierno gasta en prestaciones sociales se devuelve en ingresos fiscales adicionales al impulsar el crecimiento económico. Los gobiernos intentan encontrar “Mejoras de Pareto” en la economía antes de intentar redistribuir activamente la riqueza.
Protección Social
Otro tipo de intervención gubernamental en la economía son las protecciones sociales. A diferencia de las injusticias sociales, las protecciones sociales son necesarias cuando empresas o individuos pueden perjudicar a otros debido a incompetencia, negligencia o fraude. Un ejemplo de esto es el requisito de que todos los médicos estén colegiados. Esto significa que hay una cantidad considerablemente menor de médicos que los que normalmente intentarían ejercer la medicina si no existiera el requisito de colegiación, pero también significa que acudir al médico es mucho más seguro.
Otro ejemplo de protección social es la regulación del sector financiero. Existen leyes estrictas sobre cómo las empresas pueden cotizar acciones en las bolsas de valores y normas estrictas sobre cómo deben publicar sus informes financieros para los inversores. Esto está diseñado para prevenir fallos del mercado debidos a información incompleta y garantizar que los inversores sepan lo que están comprando. En el caso de los inversores individuales, los asesores y planificadores financieros deben estar colegiados, al igual que los agentes hipotecarios y la mayoría de los demás profesionales financieros. Todo esto tiene como objetivo garantizar que los consumidores obtengan información completa, reducir el fraude y aumentar la responsabilidad.
Protecciones sociales en movimiento
El impacto de las protecciones sociales suele ser desequilibrado entre quienes se benefician (o se ven perjudicados) por el cambio y quienes están protegidos por la regulación. Por ejemplo, cuando los estados comenzaron a exigir a los barberos una licencia para cortar el pelo a cambio de dinero, muchos cambiaron de profesión y los restantes aumentaron los precios entre un 10% y un 15%. Esto tuvo un gran impacto en los barberos: algunos perdieron sus empleos, mientras que otros experimentaron un gran aumento salarial. Para el resto de la economía, el cambio fue tan leve que quizá no se haya notado.
Este impacto desigual significa que los grupos que tienden a beneficiarse más de la adición o eliminación de ciertas regulaciones son desproporcionadamente ruidosos al presionar al gobierno para que introduzca cambios. Un ejemplo de este mal funcionamiento sería la desregulación de los mercados de derivados financieros en la década de 1980: algunos grandes bancos de inversión obtuvieron enormes beneficios, mientras que otros no notaron una diferencia significativa. Mientras tanto, la desregulación sentó las bases para la crisis financiera que se desató veinte años después.
Corrección de externalidades negativas
El gobierno también aprueba normas y regulaciones para abordar las externalidades negativas, o los costos que una empresa podría estar generando al resto de la economía. El ejemplo clásico de externalidad negativa es la contaminación: el gobierno obliga a las empresas a dejar de contaminar y a pagar por la limpieza, un costo que de otro modo simplemente podrían ignorar.
Otros tipos de externalidades negativas pueden ser específicos de cada individuo. Por ejemplo, los niños nacidos en la pobreza tienen muchas más probabilidades de crecer en la pobreza que un niño con las mismas capacidades nacido en una familia rica. Para abordar esto, el gobierno subvenciona la educación, ofrece becas y ejecuta programas de asistencia social para intentar, en cierta medida, nivelar las condiciones de vida y brindar a más personas la oportunidad de prosperar.