Derechos de propiedad
Los derechos de propiedad son la base de todos los sistemas económicos de libre empresa. Permiten a las personas beneficiarse del capital y las ideas, sin temor a ser confiscados por el gobierno ni a ser robados.
Definición
Los “derechos de propiedad” suelen referirse a un conjunto de derechos fundamentales que otorgan a los ciudadanos el control sobre sus propias tierras, capital e ideas.
Derechos de propiedad sobre la tierra
El derecho de propiedad sobre la tierra otorga al propietario el uso exclusivo de su propiedad; ni los demás ciudadanos ni el gobierno pueden usar la propiedad privada de otra persona (aunque el gobierno sí tiene derecho a comprar cualquier terreno privado).
El derecho a la tierra está protegido por la Quinta Enmienda de la Constitución, que (entre otras cosas) exige al gobierno compensar a los propietarios si sus tierras son confiscadas para uso público, y por la Tercera Enmienda, que impide al gobierno exigir a los ciudadanos que alberguen a soldados en su propiedad.
Derechos de Propiedad del Capital
Los derechos de propiedad del capital otorgan a las personas el derecho a poseer bienes. Esto incluye bienes de capital económicos, como tractores, maquinaria industrial y herramientas, pero también la acumulación de riqueza. Los derechos de propiedad del capital son importantes porque permiten a las personas y a las empresas desarrollar los medios de producción sin temor a que se los arrebaten.
El derecho al capital está protegido por la Cuarta Enmienda de la Constitución, que protege contra registros e incautaciones irrazonables, pero está limitado por el Artículo 1 de la Constitución, que otorga al Congreso el derecho a imponer impuestos.
Derechos de propiedad intelectual
Los derechos de propiedad intelectual otorgan a personas y empresas derechos exclusivos para beneficiarse de sus ideas mediante el uso de patentes y derechos de autor. Esto significa que, si escribes o inventas algo, otro fabricante no puede simplemente copiar tu idea y lucrarse con ella.
Los derechos de propiedad intelectual están protegidos por el Artículo 1 de la Constitución, que encarga al Congreso la creación de la Oficina de Patentes.
Derechos de propiedad débiles
Estados Unidos cuenta con derechos de propiedad sólidos. Para comprender qué significa esto, examinemos algunos sistemas con derechos más débiles.
Derechos de propiedad débiles: Sistema de rentas
Un país con derechos de propiedad débiles solía impedir que la mayoría de sus ciudadanos poseyeran tierras. Un claro ejemplo de esto sería la mayor parte de Europa durante la Edad Media: toda la tierra pertenecía a la realeza o la nobleza. Los plebeyos debían arrendar parcelas más pequeñas a la nobleza para su propio uso y podían ser desalojados en cualquier momento.
Esto significaba que, si eras plebeyo, no tendrías ningún incentivo para realizar mejoras en tus tierras. Si te esforzabas por construir una ampliación de tu casa o mejorar tus tierras de cultivo, podías perderlas al año siguiente por capricho de la nobleza. Esto desalienta la inversión y las mejoras en las tierras, perjudicando el crecimiento a largo plazo.
Derechos de capital débiles: impuestos excesivos
Si un país tiene derechos de capital débiles, significa que las empresas y los ahorros pueden ser fácilmente “apropiados” por el gobierno, generalmente mediante impuestos muy altos, pero ocasionalmente mediante confiscación directa.
Con impuestos excesivos, el gobierno impone impuestos sobre la renta extremadamente altos a individuos y empresas. Esto dificulta la generación de ganancias a partir de cualquier innovación y puede desincentivar la inversión. No hay un punto exacto en el que los impuestos se vuelvan “demasiado altos”.
Un ejemplo de impuestos excesivos sería la “Economía del Saqueo” de Suecia a mediados del siglo XIV. Esta economía comenzó cuando un nuevo rey conquistó Suecia e inmediatamente aumentó los impuestos a los plebeyos en más del 700 %. Esto causó un gran efecto dominó: obligados a entre comer, pagar impuestos a la corona y pagar rentas a sus terratenientes, muchos plebeyos dejaron de pagar sus rentas. La ruptura de las rentas significó que los terratenientes también incumplieran sus obligaciones fiscales, lo que provocó la confiscación de miles de granjas de pequeños terratenientes a la aristocracia gobernante (lo que ocasionó una violación adicional de los derechos de propiedad de la tierra).
Derechos de Propiedad Intelectual Debilitados – Piratería
Un derecho de propiedad intelectual débil implica que existe poca o ninguna protección para que las ideas únicas no sean copiadas. Esto dificulta considerablemente que individuos y empresas justifiquen grandes gastos en industrias con un alto componente tecnológico o creativo.
Un ejemplo claro de derechos de propiedad intelectual débiles sería la industria cinematográfica de Nigeria. Nigeria es el segundo mayor productor cinematográfico del mundo en cuanto a número de películas producidas, detrás de India, pero por delante de Estados Unidos. Sin embargo, es posible que la mayoría de los estadounidenses nunca hayan oído hablar de ella, y muchos de los líderes de la industria en Nigeria temen que esté al borde del colapso. Esto se debe a la piratería desenfrenada. Las nuevas películas producidas en Nigeria suelen ser robadas por empleados de bajo nivel (e incluso de alto nivel) involucrados en la producción, y se venden inmediatamente en grandes cantidades en el mercado negro (a menudo incluso antes de su estreno).
Esto significa que a la mayoría de las películas les resulta extremadamente difícil recuperar su inversión, e incluso algunos cineastas amenazan con abandonar el país por completo. Esto dio lugar a una generación de películas de muy bajo presupuesto (generalmente filmadas con equipos de video domésticos), ya que los realizadores normalmente sólo contaban con unos pocos días de ventas en salas de cine para recuperar toda su inversión antes de que las copias legítimas fueran ahogadas por las ventas piratas.
Derechos de Propiedad y Crecimiento
Un sólido sistema de derechos de propiedad sobre la tierra y el capital implica que los inversores e innovadores tienen más probabilidades de obtener un retorno de cualquier inversión rentable. Generalmente, se considera que unos derechos de propiedad sólidos son necesarios para el crecimiento económico. El razonamiento es simple: los inversores e innovadores son más propensos a emprender nuevas empresas si saben que se beneficiarán si tienen éxito. Si un inversor potencial cree que sus ganancias se desviarán incluso si su inversión genera ganancias, estará más inclinado a invertir sus ahorros en otra cosa (o simplemente a gastarlos en consumo).
Derechos de propiedad intelectual, crecimiento y desarrollo
Los expertos tienen menos certeza sobre el impacto de los derechos de propiedad intelectual en el crecimiento y el desarrollo.
Crecimiento
Crecimiento significa expandir la frontera económica total: la tecnología más avanzada que impulsa el crecimiento en las economías plenamente desarrolladas.
Por un lado, es más probable que los innovadores persigan sus ideas si saben que disfrutarán del derecho exclusivo a beneficiarse de ellas mediante una patente o derechos de autor. Grandes empresas como Intel y Microsoft solicitan patentes y derechos de autor para sus invenciones y desarrollos, y utilizan sus derechos exclusivos para generar mayores ganancias a partir de algo que, de otro modo, podría reproducirse fácilmente. Estas ganancias se revierten para impulsar la innovación dentro de la empresa, que continúa impulsando la vanguardia tecnológica.
Por otro lado, toda innovación se basa en las obras que la anteceden. Al restringir el uso de ideas innovadoras, se impide que otro innovador impulse una idea al siguiente nivel. Esto se convirtió en un problema con el avión de los hermanos Wright: los hermanos patentaron inmediatamente su invento y pasaron la década siguiente intentando demandar a otros diseñadores de aeronaves estadounidenses que desarrollaban otros diseños. Estas luchas internas provocaron que los diseños de los aviones estadounidenses quedaran por detrás de los diseños franceses y alemanes (que estaban más ocupados compitiendo por el mejor diseño que por el primero) durante los siguientes 10 años.
Desarrollo
“Desarrollo” es diferente de crecimiento. Una economía “en desarrollo” intenta alcanzar a las economías desarrolladas, intentando desarrollar su acervo tecnológico y de experiencia. Unos derechos de propiedad intelectual internacionales sólidos suelen ser más una molestia que un beneficio para los países en desarrollo, ya que dificultan la equiparación.
Por ejemplo, si Monsanto (MON) desarrolla un nuevo tipo de maíz que produce el doble para el mismo tamaño de explotación, probablemente cobrará un precio mucho más alto por las semillas que por el maíz genérico. Los agricultores más ricos de las economías desarrolladas pueden usar sus ahorros para invertir en semillas más caras, lo que aumentará considerablemente la producción. Mientras tanto, los agricultores más pobres de las economías en desarrollo podrían tener dificultades para costear las semillas más nuevas y verse obligados a utilizar las menos productivas.
Dado que los agricultores de las economías más ricas ahora producen mucho más maíz, esto también reducirá el precio global. Esto perjudica aún más a los agricultores en desarrollo, ya que ganan incluso menos que antes. Empresas como Monsanto lo saben y suelen tener estrategias de precios muy diferentes en distintos países (después de todo, es mejor para su negocio si la mayor cantidad posible de agricultores utilizan sus productos).
Evolución de la Propiedad Intelectual
Las economías con un desarrollo muy rápido suelen mantener protecciones de propiedad intelectual más laxas para impulsar su propio crecimiento. Por ello, las economías de mayor crecimiento suelen ser sinónimo de imitaciones baratas: piensen en la industria cinematográfica nigeriana o en muchos aspectos de la industria manufacturera china.
Sin embargo, a medida que el nivel tecnológico de una economía se equipara al del resto del mundo, el gobierno tiende a implementar protecciones de propiedad intelectual más estrictas para ayudar a sus propias industrias a avanzar en el mercado global. Por ejemplo, en la década de 1960, Japón tenía fama de producir imitaciones baratas y endebles. Durante las décadas de 1980 y 1990, su desarrollo llegó a un punto en el que su economía pasó de las imitaciones a productos de la más alta calidad, especialmente productos de alta tecnología. Hoy en día se les considera un líder mundial con estrictas leyes de propiedad intelectual, ya que su foco de crecimiento y desarrollo se ha desplazado hacia la protección de su propia innovación en lugar de alcanzar a los innovadores de otras partes del mundo.