Contrôle des prix
Le « contrôle des prix » est une limitation artificielle des prix. Si la limitation vise à empêcher les prix de monter trop haut, on parle de plafonds. Si elle vise à empêcher les prix de descendre trop bas, on parle de « planchers ».
Plafonds de prix
Les plafonds de prix sont des contrôles mis en place pour empêcher le prix de certains biens ou services de grimper excessivement. Ce type de contrôle est particulièrement courant dans le secteur alimentaire, où un prix maximum peut être appliqué par les entreprises pour des produits comme la farine ou l’électricité.
Ces contrôles visent à protéger les consommateurs et à prévenir les prix excessifs, notamment pour permettre aux plus démunis d’accéder aux biens et services de première nécessité. Lorsqu’un prix plafond est appliqué, les fournisseurs ne peuvent pas vendre au-dessus d’un certain prix, ce qui crée une pénurie.
En cas de pénurie, la quantité que les producteurs sont prêts à fournir est inférieure à la quantité totale demandée par les consommateurs au prix donné. Cela peut entraîner un rationnement ou des systèmes de loterie pour déterminer quels consommateurs peuvent acheter.
Dans des cas extrêmes, cela peut entraîner des « files d’attente », où les biens essentiels ne sont pas fournis en quantités suffisantes, obligeant les consommateurs à s’inscrire sur des listes d’attente pour obtenir leur part.
Prix planchers
Les prix planchers sont l’inverse : un contrôle mis en place pour garantir la production d’une certaine quantité en garantissant aux producteurs un prix minimum pour leur production. Ce type de contrôle est courant pour le lait.
Ces contrôles visent à prévenir les pénuries et, en garantissant aux fournisseurs un prix minimum, encouragent la production. Lorsqu’un prix plancher est en place, les producteurs sont prêts à fournir plus que ce que les consommateurs demandent à un prix donné, créant ainsi un excédent de marché.
En cas d’excédent de marché, le gouvernement doit acheter la production excédentaire, sous peine de voir le prix du marché s’effondrer. Dans le cas du lait, le gouvernement achète généralement la production excédentaire et la stocke, l’utilise pour les secours en cas de catastrophe ou tente de la vendre sur les marchés internationaux.