Commerce international
Le commerce international est le système par lequel les entreprises, les particuliers et les gouvernements échangent des biens et des services. Ces échanges entre de nombreuses économies nationales constituent l’économie mondiale.
Importations et exportations
Lorsqu’on parle de commerce international, on pense généralement aux importations (biens et services qu’un pays achète à l’étranger) et aux exportations (biens et services qu’un pays vend au reste du monde). Lorsqu’un pays exporte plus qu’il n’importe, on parle d’« excédent commercial » : cela signifie que les entrées et sorties d’argent dans l’économie sont supérieures à celles des sorties. Si un pays affiche un « déficit commercial », les sorties d’argent sont supérieures à celles des entrées.
Déficits et excédents commerciaux
Les déficits commerciaux doivent être financés soit par une augmentation des exportations, soit par l’épargne et l’emprunt. Puisque cela entraîne des sorties de fonds, l’économie doit croître à un rythme plus rapide pour compenser la perte. Un déficit commercial n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Par exemple, les pays en développement peuvent enregistrer un déficit commercial tout en important des matériaux de communication et des équipements de construction de haute technologie, qui servent de base à leur croissance future. Bien qu’ils puissent afficher un déficit commercial chaque année sur le papier, la croissance qu’il génère peut se traduire par un bénéfice net à long terme.
Les excédents commerciaux, en revanche, agissent comme des liquidités supplémentaires injectées dans l’économie. Cela peut constituer une injection directe de liquidités pour alimenter la croissance, permettant aux entreprises du pays de réinvestir leurs bénéfices pour croître. Cependant, un excédent commercial trop important est également dangereux. En effet, si les liquidités injectées dans l’économie sont supérieures à celles utilisées pour stimuler la croissance, cela entraînera une hausse de l’inflation. En général, les pays affichant d’importants excédents commerciaux réinvestissent leurs bénéfices à long terme dans les importations. Tout comme les déficits commerciaux annuels, la plupart des pays tentent de niveler leurs excédents commerciaux à long terme.
Ce qui détermine le commerce international
Le commerce international se produit lorsqu’il est plus avantageux pour un pays d’acheter un bien ou un service à un autre pays que de le fabriquer lui-même. Cela se produit grâce à l’avantage comparatif et à la spécialisation.
Avantages comparatifs et spécialisation
Un « avantage comparatif » se produit lorsqu’une personne, une entreprise ou un pays bénéficie d’un avantage naturel pour produire un bien ou un service par rapport à un autre. L’avantage comparatif est au cœur du commerce international.
Par exemple, les États-Unis disposent d’importantes réserves de pétrole en Alaska, au Texas et dans d’autres régions du pays. Cela leur confère un avantage comparatif pour la production de pétrole et d’essence par rapport au Japon, qui possède de très faibles réserves.
Au Japon, cela rend l’essence plus chère car elle doit être importée. Cela a incité les constructeurs automobiles japonais à se concentrer sur la construction de voitures plus petites et plus économes en carburant, par rapport aux constructeurs américains. Il s’agit d’un exemple de spécialisation : la volonté d’une entreprise ou d’une économie de développer activement une de ses industries dans un domaine qui la distingue des autres. Une fois spécialisée, une industrie acquiert son propre avantage comparatif par rapport aux autres pays.
Dans le monde réel, cela représente une opportunité idéale pour le commerce international : les États-Unis exportent du pétrole et du gaz vers le Japon et importent des petites voitures et des pièces automobiles économes en carburant.
Géographie
La proximité géographique des pays joue également un rôle majeur dans le commerce international, notamment en raison du transport maritime. Le coût d’expédition des marchandises sur de longues distances est bien plus élevé. De fait, les grands pays peuvent importer et exporter les mêmes marchandises vers et depuis différents endroits. Les États-Unis exportent du pétrole vers le Japon depuis leurs champs pétrolifères d’Alaska, tout en important du pétrole du Canada. Les champs pétrolifères de l’Alaska sont beaucoup plus éloignés des raffineries américaines que les champs pétrolifères canadiens de l’Alberta ; les deux pays bénéficient donc de l’accord d’importation/exportation.
Avantages du commerce
Le commerce international permet à chaque pays de bénéficier de la spécialisation et de l’avantage comparatif des autres pays. Dans l’exemple ci-dessus, le Japon pourrait tenter de remplacer le pétrole par une autre source d’énergie produite localement plutôt que d’importer, mais cela entraînerait une hausse massive des prix.
De même, les États-Unis pourraient consacrer davantage de leurs propres ressources au développement de moteurs plus petits et plus performants, mais cela augmenterait le coût pour leurs consommateurs. Le commerce international fait donc baisser les prix, ce qui représente un avantage considérable pour les consommateurs.
Commerce et croissance
Le commerce est également un élément essentiel de la croissance des pays en développement. Nombre d’entre eux adoptent un modèle de croissance fondé sur l’extraction et l’industrialisation. Par exemple, le Canada était autrefois réputé pour ses exportations de peaux d’animaux, d’or et de bois d’œuvre. Au XIXe siècle, l’économie canadienne a utilisé ces exportations pour importer des machines industrielles, qui ont servi à la construction de chemins de fer, d’écoles et de villes.
Au fil du temps, l’extraction des ressources a perdu de son importance par rapport aux autres industries qu’ils avaient bâties, une part croissante de l’économie s’étant diversifiée dans un grand nombre de domaines. Aujourd’hui, l’économie canadienne conserve une part importante de sa production minière et pétrolière, mais elle est également un leader mondial en biotechnologie, en informatique et en recherche médicale – des spécialisations qu’elle a pu développer en exploitant d’abord son avantage comparatif naturel grâce au commerce international.
Restriction du commerce international
Lorsque deux pays commercent, ils en bénéficient tous deux. Cependant, ces avantages ne sont pas ressentis de manière égale. Dans le cas du commerce pétrolier et automobile entre le Japon et les États-Unis, les consommateurs américains bénéficient de voitures moins chères et économes en carburant, tandis que les constructeurs automobiles américains perdent des parts de marché et des profits.
Certains gouvernements imposent des restrictions au commerce international pour protéger leurs propres industries.
Raisons des obstacles au commerce
Il existe trois raisons principales pour lesquelles les pays érigent des obstacles au commerce international.
Développer la spécialisation
Un pays peut avoir l’intention de se spécialiser dans la production d’un bien ou d’un service, mais ne dispose pas encore d’un avantage comparatif sur le marché international. Par exemple, l’Indonésie est l’un des leaders mondiaux de la production de tissus et de textiles, mais il y a 30 ans, son développement était encore à ses débuts.
Pour encourager la croissance de ce secteur, le gouvernement indonésien a restreint les importations de textiles en provenance d’autres pays en imposant de lourdes taxes. Ces taxes ont ensuite servi à acheter ses propres équipements de production et à subventionner son industrie textile nationale. L’Indonésie a ainsi pu développer sa propre industrie, à l’abri de la concurrence internationale. Cela a créé de nouveaux emplois et des opportunités d’investissement, avec l’idée que la croissance à long terme générée par la spécialisation serait supérieure au coût à court terme pour les consommateurs de payer plus cher pour leurs vêtements.
Avantage comparatif déloyal
Les pays restreignent également les échanges commerciaux lorsqu’ils estiment que l’autre partenaire commercial bénéficie d’un avantage comparatif « déloyal ». Par exemple, lorsque l’Indonésie a appliqué ses droits de douane sur les importations de textiles et utilisé les bénéfices pour subventionner sa propre production, la Chine a perçu cela comme une charge injuste pour son industrie textile et a appliqué ses propres droits de douane sur les importations indonésiennes.
Ce type de mesures de rétorsion tarifaire est perdant pour les deux pays : les efforts de spécialisation de l’industrie textile indonésienne sont compromis par son incapacité à exporter vers la Chine, tandis que les entreprises chinoises sont pénalisées par leur incapacité à exporter vers l’Indonésie. Les clients des deux pays sont pénalisés par la hausse des prix des textiles. L’instauration de barrières commerciales est donc risquée : elle peut aider un pays à se spécialiser, mais elle s’expose à des représailles de la part d’autres pays.
Intérêts particuliers
Dans ces scénarios textiles, les clients sont clairement perdants (confrontés à des prix plus élevés) et les entreprises nationales sont clairement gagnantes (bénéficiant de prix plus élevés et de subventions pour se développer). Cependant, la répartition n’est pas égale. La plupart des clients ne remarqueront qu’une faible hausse des prix, tandis que les entreprises concernées verront leurs bénéfices s’envoler.
Cela signifie que ces entreprises ont tout intérêt à faire pression sur le gouvernement pour obtenir des protections plus strictes, tandis que les consommateurs ne se rendent peut-être même pas compte de ce qu’ils perdent. Lorsque le gouvernement évalue les droits de douane et les restrictions, les entreprises gagnantes sont généralement des partisans très véhéments, tandis que le citoyen moyen n’a peut-être même pas conscience de ce qu’il perd. Si l’effort de spécialisation ne se traduit pas par une croissance à long terme, une poignée d’entreprises puissantes peut simplement en tirer profit au détriment d’un grand nombre de consommateurs.
Accords de libre-échange
Pour lutter contre les avantages concurrentiels déloyaux, les droits de douane de rétorsion et les intérêts particuliers, les pays concluent des accords de libre-échange. Ces accords limitent fortement les types de droits de douane applicables, avec des règles claires pour les deux parties.
Même avec des accords de libre-échange, les pays peuvent convenir de certaines restrictions commerciales. Par exemple, l’Indonésie et les États-Unis ont conclu un accord commercial bilatéral. Les États-Unis autorisent l’Indonésie à restreindre les importations de textiles en provenance d’Amérique, à condition qu’ils accordent un traitement préférentiel aux constructeurs aéronautiques américains. Cela permet à l’Indonésie de continuer à protéger son industrie textile en pleine croissance, tout en permettant aux États-Unis de tirer profit de leur propre avantage comparatif dans la construction aéronautique.
Change et Forex
Les monnaies utilisées par les différents pays peuvent engendrer des difficultés pour le commerce international. Chaque fois qu’un pays importe un bien, il doit échanger une partie de sa propre monnaie contre la monnaie nécessaire à la transaction.
Cela signifie que deux forces du marché interviennent lors de chaque transaction : l’offre et la demande du bien ou du service lui-même, et l’offre et la demande de la monnaie de chaque pays, qui déterminent le taux de change.
Change
Le marché des devises est appelé « Forex ». Chaque devise s’échange contre toutes les autres devises pour trouver un prix d’équilibre. Si vous avez entendu parler de l’appréciation ou de la faiblesse du dollar américain, cela fait référence à son évolution sur le marché des changes.
L’appréciation d’une devise signifie qu’elle peut acheter davantage d’autres devises. Par exemple, si 1 dollar américain permettait d’acheter 1 euro l’année dernière, mais qu’elle permet d’acheter 1,1 euro cette année, le dollar américain se renforce face au dollar. On dit qu’une devise s’affaiblit si elle peut acheter moins d’autres devises.
Change, exportations et importations
L’appréciation et la dépréciation des devises jouent un rôle majeur dans le commerce international. Prenons l’exemple d’un magasin français de verrerie. Il facture normalement 10 euros pour 100 verres. Si une entreprise américaine voulait acheter ces verres l’année dernière, elle aurait déboursé 10 dollars pour obtenir 100 verres.
Cependant, pour acheter ces mêmes verres l’année prochaine, il ne lui en coûtera que 9 dollars américains, car le dollar s’est renforcé. Ainsi, si une monnaie s’apprécie, il devient plus facile d’importer depuis d’autres pays.
À l’inverse, si une monnaie s’affaiblit, il est plus facile d’exporter. Sur cette année, les prix des verriers français ont baissé de 10 % pour les Américains. Les verriers américains commenceront à perdre des parts de marché au profit des importations françaises, même si les coûts de production réels n’ont pas changé dans les deux pays.
Manipulation du Forex
Cela signifie que les pays qui cherchent à dynamiser leur économie chercheront à « affaiblir » leur propre monnaie en utilisant les ressources publiques pour acheter de nombreuses autres devises, ce qui fera grimper le cours de ces dernières et baisser celui de leur propre monnaie. Cela facilitera l’exportation de leurs entreprises, tout en rendant automatiquement plus coûteuses les importations. Les monnaies faibles favorisent généralement les entreprises en augmentant les prix, tandis que les monnaies fortes profitent aux consommateurs en les faisant baisser.
La communauté internationale n’apprécie pas la manipulation monétaire ; de nombreux traités internationaux restreignent la manière dont les gouvernements peuvent acheter et vendre leurs devises afin de l’empêcher.