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Beneficio y Costo Marginal
Todos sabemos que existen costos y beneficios al hacer cualquier cosa, así como las ventajas y desventajas de tomar una decisión. El beneficio y el costo marginal son diferentes: se centran más en hacer ligeramente más o menos de diferentes alternativas. Los costos y beneficios marginales son fundamentales para los productores al elegir sus insumos y precios.
¿Qué significa Marginal?
Cuando usamos el término marginal, generalmente nos referimos a producir una cantidad adicional de algo. Por ejemplo, un costo marginal sería cuánto le costaría a una empresa producir una cantidad adicional de un bien. Su beneficio marginal sería el ingreso adicional que obtiene al producir ese bien adicional.
Conocer esto es importante porque ayuda a los productores a determinar la cantidad total que producen y el precio al que la comercializan.
Costo Promedio – La Curva U
Los productores crean bienes y servicios mediante una combinación de bienes de capital (máquinas y computadoras) y mano de obra (empleados y contratistas).
A corto plazo, los productores no pueden añadir capital. Por lo tanto, cuando un productor decide cuántos bienes producirá el mes siguiente, asume que su capital total es fijo. Lo único que puede hacer es contratar más trabajadores.
Desafortunadamente, duplicar el número de trabajadores no duplicará su producción. A medida que una empresa añade más trabajadores, pero mantiene su capital constante, al principio estos se vuelven más eficientes (capaces de dividir eficazmente su trabajo mediante la especialización y de utilizar los bienes de capital con mayor eficacia). Sin embargo, en cierto punto, cada trabajador adicional que añada hará que la producción promedio por trabajador comience a disminuir.
Piénselo así: Imagine que dirige una granja donde cultiva zanahorias y tiene un camión que usa para llevar las zanahorias al mercado donde se venden. Puede contratar trabajadores para que le ayuden a desenterrar las zanahorias, lavarlas y llevarlas al mercado.
- Cuando trabajas solo, tienes que cambiar de tarea con frecuencia, lo que te hace perder mucho tiempo.
- Al contratar a tu primera persona, uno puede desenterrar zanahorias, mientras que el otro las lava y las lleva en el camión para vender.
- Con cuatro trabajadores, puedes tener dos excavadores y dos lavadores, mientras tú conduces el camión.
Esto funciona bien con tus primeros cuatro trabajadores: cada persona hace que todo el proceso sea más eficiente y ahora el camión se usa a tiempo completo.
Sin embargo, al contratar a más trabajadores, el camión alcanzará su capacidad máxima para transportar y mover todas las zanahorias. Algunos trabajadores tendrán que esperar a que regreses para recargar. Cuantas más personas incorpores a la plantilla, más tiempo de espera habrá, ya que no podrás acelerar el camión. Cuando los trabajadores esperan, significa que les estás pagando mientras no realizas ningún trabajo extra, por lo que todos son menos productivos. Esta misma relación, donde la mano de obra alcanza los límites productivos del capital, crea una curva en forma de U cuando analizamos el coste medio de producción.
Al principio, el coste medio baja rápidamente; es entonces cuando se contratan los primeros trabajadores. Este período, en el que el coste medio disminuye, se conoce como economías de escala.
En el centro, hay una zona plana y alargada donde se está cerca del coste medio mínimo. Esta es la zona donde el camión trabaja la mayor parte del tiempo, pero aún se pueden añadir algunas zanahorias adicionales cada vez que se pone en marcha.
A medida que se avanza hacia la derecha del gráfico, el coste medio empieza a subir. Aquí es donde hay trabajadores esperando para usar el camión. Esta zona se conoce como deseconomías de escala.
El papel del coste marginal
El coste marginal tiene la misma relación. A medida que aumenta la producción, aumenta el coste marginal (cuánto cuesta llevar una zanahoria más al mercado). De hecho, el coste marginal empieza a aumentar antes que el coste medio, y ambos comparten una relación interesante.
La curva de Costo Marginal siempre intersectará el punto mínimo absoluto de la curva de costo promedio. Esta relación es útil cuando un economista desea calcular el costo promedio mínimo. Solo necesita una fórmula para el costo promedio y el costo marginal, y determinar la cantidad donde son iguales.
Beneficios Marginales
Los Beneficios Marginales son el beneficio adicional que un productor obtiene al producir una unidad más de un bien. En las empresas, esto también se denomina Ingreso Marginal.
La curva de Ingreso Marginal es muy similar a la curva de demanda, solo que ligeramente más pronunciada.
Esto se debe a que por cada unidad adicional que vende una empresa, menos ingresos obtiene por cada una de ellas porque necesita seguir reduciendo sus costos de venta de todo lo que produce.
Maximización de Beneficios – Empresas
Una empresa alcanzará sus niveles máximos de beneficios cuando sus beneficios marginales igualen sus costos marginales:
Esto se debe a la función del ingreso marginal y el costo marginal. Si el ingreso marginal es mayor que el costo marginal, una empresa obtendrá una ganancia ligeramente mayor al producir y vender una unidad más. Si el costo marginal es mayor que el ingreso marginal, la empresa está generando pérdidas con su nivel actual de producción (vendiendo bienes a un precio inferior al costo adicional de fabricación), por lo que reducirá su producción.
- Ingresos marginales < Coste marginal => Disminución de la producción
- Ingresos marginales > Coste marginal => Aumento de la producción
- Ingresos marginales = Coste marginal => Maximización de la ganancia
Esto funciona porque la demanda se incluye en el ingreso marginal. Esto también significa que las empresas utilizan su curva de costo marginal como línea de oferta, por lo que esta relación es exactamente la misma que se observa en las curvas de oferta y demanda normales.
Costos y beneficios marginales de los servicios públicos
La relación entre los costos marginales y los beneficios marginales también es fundamental cuando los gobiernos y los votantes determinan la cantidad y el tipo de servicios públicos que se prestan.
En general, los gobiernos ajustan constantemente el gasto que destinan a diferentes programas. Esto significa que, si desean asignar $1,000 adicionales entre 10 programas diferentes, deben medir el beneficio marginal que esos $1,000 aportarán a cada uno.
Por ejemplo, actualmente es posible que los gobiernos de la mayoría de las ciudades de Estados Unidos eliminen por completo la indigencia si destinaran el 100% de su presupuesto municipal a la construcción de nuevas viviendas para las personas de bajos recursos. El costo de esto sería cubrir todos los demás programas, desde el tratamiento de agua hasta las fuerzas policiales, los bomberos y las escuelas.
Los funcionarios electos tienen la responsabilidad principal de determinar los programas que generen el mayor beneficio marginal con un aumento del gasto e identificar los programas que puedan reducirse al menor costo marginal. Si transferir recursos de un programa a otro puede mejorar el beneficio general para los votantes, los funcionarios generalmente priorizan este enfoque.
Calcular estos beneficios y costos puede ser, sin duda, un desafío. La diferencia de opinión entre los programas que generan los mayores beneficios marginales y los que implican los mayores costos marginales es un factor importante que divide a los votantes a la hora de elegir entre candidatos.