Avantage comparatif
L’avantage comparatif est le concept selon lequel une personne, une entreprise ou une économie est capable de produire un produit ou un service particulier de meilleure qualité qu’une autre personne, entreprise ou économie.
Le concept d’avantage comparatif est essentiel pour comprendre les motivations des individus à choisir des carrières différentes et les raisons pour lesquelles les pays s’engagent dans le commerce international.
Avantage comparatif au niveau personnel
L’avantage comparatif joue un rôle important dans la création d’emplois et de revenus. Il existe deux principaux types d’avantages comparatifs : naturels et acquis.
Avantage comparatif naturel
Imaginez deux agriculteurs : Alice et Bob. Leurs exploitations sont situées à 24 km d’une grande ville et leurs sols sont à peu près de la même qualité. S’ils cultivent du maïs la même année, ils produiront à peu près la même quantité et percevront le même revenu. Dans cet exemple, ni Alice ni Bob ne bénéficient d’un avantage comparatif.
Cependant, plusieurs facteurs peuvent influencer cette situation, notamment la distance, la qualité et l’aptitude :
Distance
Si la ferme d’Alice était située à 48 kilomètres de la ville, elle devrait parcourir 32 kilomètres de plus que Bob pour acheminer ses produits jusqu’au marché. Cela représente un coût supplémentaire : même si elle travaille aussi dur et produit la même quantité de maïs, son revenu sera inférieur à celui de Bob, simplement en raison de la distance.
Qualité
Si le sol de la ferme d’Alice est beaucoup plus rocailleux et moins fertile, elle produira moins de maïs avec la même quantité de travail que Bob.
Aptitude
Si Alice n’est pas aussi rapide à planter que Bob, cela signifie également qu’elle produira moins de maïs avec la même quantité de travail. Pour l’avantage comparatif, l’« aptitude » est innée, et non acquise par la formation.
Avantage comparatif acquis
L’avantage comparatif naturel est indépendant de la volonté de chacun, mais l’avantage comparatif acquis évolue avec le temps.
Compétence
Si Alice va à l’école ou se concentre sur le perfectionnement de ses compétences agricoles, elle pourrait devenir une meilleure planteuse ou plus efficace dans l’utilisation de ses intrants. Cela lui donnera un avantage comparatif sur Bob.
Capitale
Si Alice réinvestit toujours la moitié de ses revenus dans son entreprise, mais que Bob ne le fait pas, dans quelques années, les machines et les outils d’Alice seront beaucoup plus modernes et productifs que ceux de Bob.
Avantage comparatif personnel et carrière
Tous ces facteurs entrent également en jeu dans le choix d’un emploi et d’une carrière. Vous pouvez avoir de grandes aptitudes pour un poste que vous n’aimez pas ; cela signifie que vous pourriez avoir un avantage comparatif au début sur quelqu’un d’autre, mais que cette personne pourrait facilement vous surpasser par sa formation et son dévouement. En fin de compte, votre revenu et votre satisfaction professionnelle proviendront à la fois de vos avantages comparatifs naturels et de ceux que vous avez acquis. Exercer une activité qui vous plaît, tout en travaillant constamment à améliorer vos compétences, est un bon moyen de garantir des revenus croissants (à condition que ce que vous choisissez ait de la valeur sur le marché ; il faudra bien que quelqu’un vous rémunère !).
Avantage comparatif national
Les mêmes facteurs qui influencent l’avantage comparatif d’une personne s’appliquent également aux pays. Le pétrole, qui fait l’objet d’échanges constants entre les pays du monde entier, en est un exemple simple.
Distance : Les États-Unis importent du pétrole d’Arabie saoudite vers la côte Est, mais exportent également du pétrole d’Alaska vers le Japon. En effet, il est moins cher d’acheminer le pétrole d’Arabie saoudite vers la côte Est par voie maritime que de l’acheminer par pipeline depuis l’Alaska. De plus, les gisements pétroliers d’Alaska sont relativement proches du Japon, ce qui rend leur exportation peu coûteuse.
Qualité : Le Japon ne possède quasiment pas de pétrole sur son propre sol. S’il voulait en produire lui-même, il aurait besoin de plateformes de forage offshore coûteuses (et n’en aurait toujours pas suffisamment). Il peut donc acheter du pétrole aux États-Unis à un prix bien inférieur à celui de sa production, puisque les États-Unis peuvent le produire à un coût relativement faible à partir des gisements pétroliers d’Alaska.
Aptitude : Les États-Unis ont une population bien plus élevée que le Japon, ce qui signifie que nous devons consacrer une part bien plus faible de notre main-d’œuvre à la production pétrolière. Cela signifie qu’il est relativement facile pour les États-Unis de disposer d’un grand nombre d’ingénieurs pétroliers qualifiés, tandis que le Japon devrait recruter des ingénieurs d’autres secteurs pour se consacrer à la recherche pétrolière.
Compétences : Le Japon a tendance à concentrer sa recherche et développement sur la technologie et l’efficacité énergétique, plutôt que sur la production pétrolière. L’Arabie saoudite est riche en pétrole ; pour exploiter au mieux cette ressource naturelle, elle forme de nombreux ingénieurs et chercheurs spécialisés dans le pétrole. Le Japon est donc plus susceptible de produire des puces informatiques et des technologies médicales qu’il échange contre du pétrole, tandis que l’Arabie saoudite est plus susceptible de produire du pétrole qu’elle échange contre des puces informatiques et des technologies médicales.
Capital : Le Japon a investi massivement dans ses propres infrastructures au cours des 100 dernières années afin d’accélérer son industrialisation. Cela signifie que le Japon dispose de nombreuses technologies de pointe dans de nombreux domaines, ce qui lui permet d’être compétitif à l’échelle mondiale dans un grand nombre de secteurs. L’Arabie saoudite ne connaît une industrialisation rapide que depuis 40 ans, réinvestissant continuellement ses bénéfices pétroliers dans le développement de son économie. Cela signifie que leur économie est très dépendante du commerce du pétrole (et sensible aux variations du prix du pétrole), tandis que le Japon ne dépend pas d’une industrie particulière.
Spécialisation
Les pays choisiront ce qu’ils produiront et ce qu’ils échangeront, en fonction de leurs avantages comparatifs par rapport au reste de l’économie mondiale. Cela signifie que les échanges commerciaux avec d’autres pays sont généralement avantageux pour les deux partenaires commerciaux. Prenons l’exemple du pétrole :
Le Japon commence par devoir importer du pétrole. Il peut importer d’Arabie saoudite ou des États-Unis. Les deux fournisseurs proposent le même prix, mais le pétrole saoudien est plus éloigné que celui de l’Alaska, ce qui le rend plus cher. Le Japon décide alors d’importer son pétrole des États-Unis.
Les États-Unis forent leur pétrole en Alaska, mais ont besoin de son pétrole à New York. Ils pourraient l’acheminer vers New York par pipeline, mais le coût de construction et d’entretien de ce pipeline est plus élevé que le coût de transport du pétrole d’Arabie saoudite. Les États-Unis importent donc le pétrole utilisé sur la côte Est d’Arabie saoudite, tout en vendant au Japon le pétrole foré en Alaska.
L’Arabie saoudite souhaite acheter des ordinateurs au Japon, mais ce dernier refuse de le faire. L’Arabie saoudite vend donc son pétrole aux États-Unis pour obtenir des dollars. Pendant ce temps, le Japon, qui souhaite acheter du pétrole américain, est ravi d’échanger ses ordinateurs avec l’Arabie saoudite contre des dollars, complétant ainsi le cycle. Tout le monde y gagne grâce à cet échange !
