경쟁이란 무엇인가?
“경쟁”은 많은 생산자들이 동일한 소비자 집단에게 유사한 상품을 판매하려고 할 때 발생합니다. 생산자들은 더 많은 소비자를 유치하기 위해 “경쟁”해야 하며, 일반적으로 가격을 낮추거나 상품이나 서비스의 더 나은 버전을 제공하거나 마케팅을 통해 이루어집니다.
경쟁은 시장 경제의 핵심 개념입니다.
경쟁은 왜 작동하는가?
경쟁은 일반적으로 소비자에게 더 낮은 가격, 더 많은 선택, 더 나은 품질의 제품을 제공합니다. 그 이유는 경쟁이 있을 때 경제의 “중앙 계획”이 거의 없고, 생산자와 소비자가 자신의 이익을 위해 행동할 수 있기 때문입니다.
생산자에게 이는 가능한 한 많은 고객을 유치하고 최대 이익을 얻고자 한다는 것을 의미합니다. 이상적인 상황에서는 어떤 상품에 대해서도 수천 명의 잠재적 생산자가 존재합니다.
예시 – 얼음 판매
새로운 시장이 열렸다고 가정해 보겠습니다 – 얼음 큐브를 사고 싶어하는 사람들로 가득한 거리가 있습니다. 이 거리에는 냉동고와 수돗물이 있는 사람들이 가득한 건물이 있어, 그들은 얼음 큐브를 만들고 판매할 수 있습니다.
즉시 한 사람이 100개의 얼음 큐브를 $10에 만들어 판매합니다. 시간 외에는 비용이 없습니다. 공급과 수요 때문에, 소비자 중 극소수만이 이 가격에 구매할 의사가 있습니다 (자세한 내용은 주식 시장의 공급과 수요 예시를 참조하십시오).
가격 전쟁
이익을 보고, 건물의 다른 모든 사람들이 얼음을 만들고 판매하기 시작합니다. 더 많은 이익을 얻기 위해, 그들은 더 많은 고객을 유치하기 위해 가격을 낮춥니다. 각 생산자가 만든 얼음에는 차이가 없기 때문에, 모든 소비자는 항상 가능한 가장 낮은 가격을 선택하게 되어, 생산자들은 다른 누구보다도 낮은 가격을 맞추어야 합니다.
이 낮은 가격에서, 일부 생산자들은 계속 생산하는 것이 시간과 노력을 들일 가치가 없다고 판단하고 시장에서 철수합니다. 이는 남아 있는 생산자들이 가격을 조금 올릴 수 있다는 것을 의미합니다. 더 이상 큰 시장 잉여가 없기 때문입니다.
가격 전쟁은 시장 가격을 엄청나게 하락시켰고 (한때 70% 하락), 일부 비효율적인 생산자들이 시장에서 철수하게 만들었습니다. 결국 소비자들은 전체 시장 가격이 크게 감소한 상태로 마무리되었습니다.
제품 혁신
남아 있는 판매자들은 여전히 더 많은 구매자를 유치하고 더 높은 이익을 얻고자 하지만, 이 시점에서는 동일한 제품을 판매하는 한 불가능합니다. 그 결과는 제품 차별화, 즉 그들의 얼음을 경쟁자와 약간 다르게 만드는 것입니다.
제품 차별화는 투자를 요구하는 혁신의 한 형태로, 비용을 줄이는 새로운 기계나 프로세스, 또는 소비자에게 더 매력적으로 만드는 새로운 기능이나 제품 장점 등을 포함할 수 있습니다.
우리의 얼음 판매자들을 위해, 일부 판매자들이 그들의 이익을 사용하여 더 높은 용량과 에너지 효율의 냉동고에 투자하여 같은 얼음을 더 저렴하고 쉽게 생산할 수 있게 되었다고 가정해 보겠습니다.
동시에, 다른 일부 판매자들은 그들의 이익을 사용하여 “럭셔리 얼음“을 만드는 방법을 연구했습니다. 예를 들어 얼음 구체와 크리스탈처럼 맑은 큰 큐브를 만들어 더 높은 가격에 판매할 수 있습니다.
이 시점에서 $5짜리 얼음을 사는 사람은 더 이상 없습니다. 이는 “저비용” 생산자들이 더 저렴한 가격에 같은 얼음을 만들고 있는 반면, “럭셔리” 얼음 제조업체들이 더 나은 제품에 더 많은 비용을 지불할 의사가 있는 모든 고객을 확보하고 있기 때문입니다.
혁신하지 않는 회사는 이익을 잃고 결국 문을 닫게 됩니다. 경쟁 시장은 소비자에게 더 다양한 제품과 가격 범위를 제공하게 되었습니다.
경쟁에 영향을 미치는 다른 요인들
위의 얼음 제조자 예시에서 모든 생산자와 소비자는 동등한 입장에서 시작했습니다 – 모든 생산자는 얼음을 만들기 위해 필요한 모든 것을 가지고 시작했고, 모든 소비자는 누가 어떤 종류의 얼음을 얼마에 판매하는지 알고 있었습니다. 그러나 현실 세계에서는 일반적으로 그렇지 않으며, 이는 정상적인 경쟁을 왜곡할 수 있습니다.
진입 장벽
“진입 장벽”은 새로운 생산자가 시장에 진입하여 경쟁 상품을 판매하는 것을 방해하는 것입니다. 우리의 얼음 제조자 예시의 시작에서, 진입 장벽은 없었습니다. 모든 잠재적 생산자가 동일한 냉동고와 동일한 물을 가지고 있었기 때문입니다.
그러나 예시의 끝에서는 몇 가지 진입 장벽이 나타났습니다. 한 그룹의 얼음 제조자들이 다른 모든 사람들과 동일한 얼음을 만들 수 있지만 더 저렴한 더 나은 냉동고에 투자했습니다. 이는 새로운 판매자가 경쟁하기 위해 동일한 종류의 냉동고에 투자해야 한다는 것을 의미합니다. 거의 모든 산업에서 주요 진입 장벽 중 하나는 자본을 조달하는 능력, 즉 생산 및 판매를 시작하기 위해 필요한 투자를 확보하는 것입니다. 자본을 조달하는 능력은 경쟁과 시장 개선의 직접적인 결과이기 때문에 “자연적 장벽“이라고 불립니다. 이러한 장벽은 시장 혁신과 제품 차별화의 자연스러운 결과이기 때문에 “나쁘다”고 여겨지지 않습니다.
인위적인 장벽은 잠재적인 생산자가 시장에 진입하기 전에 직면해야 하는 다른 임의의 비용입니다. 인위적인 장벽이 반드시 나쁜 것은 아닙니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:
- 면허 요건 (예: 식당을 열기 위한 건강 코드 면허)
- 운영 허가 (작업의 일환으로 위험한 화학 물질이 필요한 경우 매우 일반적임)
- 운영 면허 (일부 국가에서는 사업을 운영하기 위해 특별 허가가 필요함)
- 안전 제한 (근로자 안전 요건 및 제품 안전)
- 세금
인위적인 장벽은 특정 예방 조치를 취하지 않을 경우 직원이나 고객의 복지가 위험에 처할 수 있는 곳에 존재하는 경우가 많습니다 (예: 식당의 건강 코드 인증 또는 공장의 작업장 안전 검사). 불행히도, 인위적인 장벽은 검사관이 허가를 위해 뇌물을 요구하거나 기업이 정부에 새로운 경쟁자가 시장에 진입하지 못하도록 제한을 두도록 압박할 때 조작될 가능성이 가장 높습니다.
인위적인 장벽은 생산자가 제품을 판매하기 시작하기 전에 이러한 비용을 지불해야 하므로 판매되는 상품의 시장 가격을 증가시킵니다.
정보
우리의 아이스 메이커 예시에서 우리는 모든 소비자가 생산자에 대한 동일한 정보를 가지고 있다고도 언급했습니다. 실제 세계에서는 모든 구매 대안을 찾기 위해 약간의 조사를 해야 하는 경우가 많습니다.
이는 소비자가 다양한 제품과 생산자를 조사하는 데 많은 여유 시간이 없다면 최상의 가격을 얻지 못할 수 있음을 의미합니다.
마케팅은 아마도 여러분이 가장 잘 알고 있는 정보 조작입니다. 마케팅은 기업에 두 가지 기능을 제공합니다:
- 더 많은 소비자가 그들의 제품과 구매처를 인식하게 만듭니다. 이는 일반적으로 새로운 생산자가 직면하는 가장 큰 정보 장벽입니다.
- 소비자가 그들의 제품이 경쟁보다 더 낫다고 믿게 만들려고 합니다. 소비자가 한 제품이 다른 제품보다 낫다고 믿으면, 가격이 더 비싸더라도 여전히 구매할 수 있습니다.
생산자는 종종 마케팅에 많은 자원을 투자합니다 – 소비자가 구매 방법을 아는 잘 마케팅된 제품을 갖는 것은 시장에서 가장 저렴하거나 최고의 제품이 되는 것만큼 중요할 수 있습니다.
카르텔과 독점
모든 시장이 많은 경쟁을 가지고 있는 것은 아닙니다. 카르텔과 독점은 경쟁의 붕괴의 결과로, 공모, 시장 지배 또는 정부 개입으로 인해 발생합니다.
카르텔
카르텔은 서로 직접 경쟁하지 않기로 합의한 독립적인 생산자 그룹입니다 (공식적이든 비공식적이든). 이는 일반적으로 다음과 같이 이루어집니다:
- 합의된 최소 가격
- 특정 지역에서 특정 생산자만 마케팅을 수행하기로 합의
- 다른 생산자를 시장에서 몰아내기 위해 가격을 일제히 인하한 후 이전 수준으로 다시 인상
- 인위적인 부족을 만들어 시장 가격을 올리기 위해 생산 수준을 제한
가장 잘 알려진 카르텔 중 하나는 OPEC, 즉 석유 수출국 기구입니다. OPEC 회원국들은 총 생산량을 통제하여 회원국에 이익이 되도록 강력한 유가를 유지하려고 합니다.
한 국가 내에서 생산자들이 카르텔을 형성하면 이를 신탁이라고도 합니다. 신탁은 주로 그 구성원의 이익을 증가시키기 위해 존재합니다 – 19세기 후반, 미국의 철강 및 석유 산업의 신탁은 시장 가격을 너무 높게 만들어 이 관행이 완전히 불법이 되었습니다.
반독점 법은 소비자를 위한 가격 인상을 방지하기 위해 생산자 간의 공모를 방지하는 데 도움을 주지만, 때때로 의도하지 않은 결과를 초래할 수 있습니다. 일부 생산자가 단순히 더 큰 경쟁자를 반독점 위반으로 고발하여 그들이 방어하는 데 자원을 낭비하도록 강요하는 경우가 여러 차례 있었습니다.
독점
독점은 시장이 단일 생산자에 의해 완전히 제공되는 경우로, 경쟁이 완전히 차단되거나 설립하기가 비현실적인 경우입니다. 독점은 단일 생산자가 경쟁자를 사업에서 몰아내거나 경쟁 회사를 인수함으로써 자연스럽게 발생할 수 있지만, 더 자주 매우 높은 진입 장벽으로 인해 발생합니다.
독점은 소비자를 위한 시장 가격을 거의 항상 증가시킵니다. 왜냐하면 서로 다른 가격의 두 대안을 비교하는 대신 “있거나 없거나”를 완전히 선택해야 하기 때문입니다. 이는 또한 독점이 이익을 유지하기 위해 더 이상 많은 혁신을 요구하지 않기 때문에 혁신과 연구가 정체될 수 있습니다.
미국에서는 독점이 일반적으로 불법입니다 – 대기업이 하나로 합병하려고 시도했지만 독점을 우려하여 반독점 법에 의해 차단된 사례가 많습니다.
유익한 독점
드물게 정부가 특정 시장에서 독점권을 부여하는 경우가 있습니다. 이는 단일 대형 생산자가 여러 독립적으로 활동하는 생산자보다 더 나은 가격과 품질을 제공할 수 있다고 판단될 때 발생합니다.
여러분이 가장 잘 알고 있는 후원 독점은 전기 및 물과 같은 공공 유틸리티입니다 – 이러한 생산자는 특정 도시와 지역에서 독점을 허용받지만, 그들이 청구할 수 있는 금액에 제한이 있으며 특정 품질 기준을 유지해야 한다는 조건이 있습니다.
또 다른 예는 광업, 어업 및 벌목 작업입니다 – 정부는 특정 지역에서 채굴, 어업 또는 벌목을 할 수 있는 독점 권리를 단 한 곳 또는 매우 적은 수의 회사에 부여하여 환경 피해를 제한하고 지나치게 많은 파괴가 발생하는 것을 피할 수 있습니다.