Che cos’è l’Economia?
Definizione
“Economia” è spesso chiamata la Scienza Triste – studia i compromessi tra le scelte. Lo scopo dell’economia è esaminare i diversi incentivi, beni e scelte che le persone, le imprese, le scuole e i governi devono affrontare, e vedere se c’è un modo per migliorare i risultati.
Questo avviene esaminando come l’offerta e la domanda siano correlate in tutta l’economia, esplorando diversi metodi di allocazione e indagando come cambiare (e quali impatti ci siano dal cambiamento) la distribuzione della ricchezza.
Esaminare Costi e Benefici
Il problema centrale in tutta l’economia è esplorare i diversi costi e benefici delle scelte fatte da tutti in un’economia. Questo non è solo il costo in dollari di un’azione, ma anche ciò che viene sacrificato.
Ogni volta che viene costruita una strada in un luogo, significa che non ci sono abbastanza risorse per costruirla altrove, quindi i governi devono pianificare attentamente la costruzione per assicurarsi che ogni progetto ottenga il massimo beneficio possibile date tutte le alternative disponibili. Allo stesso modo, se una scuola decide di costruire un nuovo laboratorio informatico, non può usare quei soldi per assumere un nuovo insegnante, fare ristrutturazioni nelle aule o migliorare il menu della mensa scolastica.
Ogni scelta fatta è un atto di bilanciamento – cercando di assicurarsi che il beneficio che si ottiene da un’azione sia maggiore del beneficio che si otterrebbe da qualsiasi altra alternativa.
Offerta e Domanda nell’Economia
Su scala più ampia, quando ci sono molte persone che prendono le stesse decisioni tutte allo stesso tempo, l’economia nel suo insieme deve bilanciare le scelte di tutti. È così che appare “Offerta” e “Domanda”, e come vengono determinati i prezzi.
Per ulteriori esempi su come vengono determinati i prezzi attraverso l’Offerta e la Domanda, leggi il nostro articolo completo sugli Esempi di Offerta e Domanda nel Mercato Azionario.
Offerta e Domanda insieme sono chiamate “Forze di Mercato“, grandi tendenze che portano a un risultato di mercato o un altro (come il prezzo di un bene e quanto inquinamento viene prodotto nella produzione di quei beni). Quando l’offerta e la domanda portano a un numero particolare di beni da produrre e vendere a un certo prezzo, questo è chiamato “Risultato di Mercato“.
Risultati di Mercato
Proprio come diverse Forze di Mercato possono produrre un Risultato di Mercato, tutti i diversi Risultati di Mercato in un’economia porteranno a diverse “Allocazioni di Risorse“. Le Allocazioni di Risorse si riferiscono a tutto, da quante persone lavorano nelle miniere di carbone, a quanto tempo (in media) gli studenti rimangono a scuola, a quanto guadagnano i lavoratori, e tutto ciò che c’è in mezzo.
Questo significa che tutti i Risultati di Mercato sono correlati – se un cambiamento nell’offerta o nella domanda fa aumentare il prezzo di un bene, le persone che producono quel bene guadagneranno di più, e più persone inizieranno a produrlo. Questo significa che il reddito di quelle persone aumenta, il che significa che i beni che piacciono loro avranno un aumento della domanda, e il ciclo continua. Il risultato di mercato specifico e l’allocazione delle risorse dipendono principalmente dalle risorse totali disponibili (tutti i materiali grezzi, tutto il capitale disponibile e l’intero numero e livello di abilità della forza lavoro), dai risultati di mercato precedenti e dalle politiche governative.
Non Solo Prezzi – Diversi Metodi di Allocazione
Utilizzare “Prezzi” è solo uno dei molti modi possibili per allocare le risorse totali disponibili. A seconda di quale risultato di mercato ci concentriamo, un metodo di allocazione diverso potrebbe essere migliore o peggiore. Gli economisti cercano spesso di determinare quale sia il miglior metodo di allocazione per beni o servizi particolari per cercare di migliorare i risultati di mercato.
Prezzi di Mercato
“Prezzi” consentono agli individui di misurare il proprio livello di domanda rispetto a un prezzo di mercato prevalente – quanto hanno di un bene o servizio dipende da quanto gli altri sono disposti a produrlo e quanto tutti gli altri lo valutano. I prezzi di mercato funzionano meglio quando ci sono molti acquirenti e venditori dello stesso bene o servizio. Puoi ottenere ulteriori informazioni su come vengono determinati i prezzi di mercato dal nostro articolo su Esempi di Offerta e Domanda nel Mercato Azionario.
Aste
Le aste sono comunemente utilizzate quando c’è un grande squilibrio tra il numero di potenziali acquirenti e venditori di un bene o servizio, e la quantità disponibile è limitata. Gli economisti trascorrono molto tempo ad analizzare i sistemi d’asta.
Per i venditori, beni o servizi individuali sono lasciati ai potenziali acquirenti per “fare un’offerta”. Questo significa che la persona che valuta di più il bene o il servizio (in questo caso, chi è in grado di pagare di più) otterrà il bene, e il venditore ottiene il miglior prezzo possibile.
Le aste possono anche andare nell’altra direzione – un acquirente potrebbe chiedere ai venditori di “fare un’offerta” per vendere il loro bene a un prezzo particolare, e l’acquirente accetterà l’offerta del venditore che può offrire il prezzo più basso. Questo è generalmente il caso quando un governo assume un appaltatore per costruire una strada – molte aziende concorrenti forniscono “offerte”, e il governo fa la sua scelta in base al prezzo dell’offerta e alla qualità prevista del lavoro.
Diritti
I diritti sono un metodo di allocazione diverso – tutti ricevono una certa quantità di un bene o servizio, che viene poi pagata tramite tasse. Questo metodo di allocazione è generalmente utilizzato per “Essenziali”, o altrimenti per cose in cui è impossibile addebitare a qualcuno in base al loro utilizzo. La disponibilità di parchi pubblici, acqua potabile e aria pulita utilizza tutti un sistema di distribuzione “Diritti”. Certi livelli di alloggio e cibo di base sono anche generalmente forniti come Diritti.
Controlli sui Prezzi
Anche in un normale sistema di offerta e domanda, i controlli sui prezzi possono essere messi in atto dal governo se una società non è soddisfatta dell’allocazione del prezzo di mercato puro. Questo può includere cose come l’aggiunta di tasse extra per aumentare il prezzo, dare sussidi per diminuire il prezzo, o dire ai venditori che non possono vendere un bene o servizio sopra o sotto determinati prezzi.
Cambiare La Distribuzione Della Ricchezza
La distribuzione della ricchezza è più complicata di quanto non sia semplicemente quanto guadagna il 1% più ricco rispetto al 99% più povero – esamina anche come la ricchezza è distribuita tra le industrie in un’economia, quanto valgono i diversi livelli di abilità rispetto agli altri, come vengono pagate e raccolte le tasse, e molto altro. Quando gli economisti osservano i cambiamenti nella distribuzione della ricchezza, di solito lo fanno apportando modifiche sottili a questi fattori minori che si sommano a cambiamenti su scala più ampia, piuttosto che cercare un modo unico per trasferire ricchezza dai “Ricchi” ai “Poveri”.
Tasse e Trasferimenti
Tasse e Trasferimenti si riferisce all’ultimo punto – prendere denaro direttamente dai ricchi attraverso le tasse e restituire quel denaro direttamente ai poveri attraverso un sussidio o un altro trasferimento. Questo è il modo più diretto per cambiare la distribuzione della ricchezza, ma ha anche la maggiore implicazione per l’allocazione totale del mercato in un’economia.
Ad esempio, i Ricchi usano la maggior parte del loro reddito per investimenti, mentre i Poveri usano quasi tutto per il consumo diretto. Questo perché i ricchi generalmente non traggono molto beneficio da un extra di $100 in generi alimentari in un mese, ma per i poveri potrebbe rappresentare un grande miglioramento degli standard di vita.
Assegnando a una singola persona ricca un extra di $10.000 in tasse e utilizzando quel ricavo per dare $100 direttamente a 100 persone, quelle 100 persone saranno quasi certamente molto meglio di quanto non sia stata danneggiata la persona ricca. Tuttavia, ciò significa che quei $10.000 non verrebbero investiti per aiutare nuove aziende a crescere, il che a sua volta significa che vengono creati meno posti di lavoro per aiutare a costruire nuova ricchezza. Un problema centrale dell’economia è cercare di bilanciare il consumo e il beneficio delle persone oggi rispetto all’adozione di misure per favorire una maggiore crescita per il futuro.
Spesa Pubblica
Gli economisti cercano anche di influenzare la distribuzione della ricchezza attraverso la spesa pubblica. Questo include la scelta di utilizzare denaro pubblico tra l’assegnazione di sovvenzioni a nuove imprese per creare nuovi posti di lavoro, o utilizzare quel denaro per dare borse di studio agli studenti per ottenere un’istruzione universitaria. Entrambi i risultati sono orientati verso la crescita, ma è difficile determinare come bilanciare le diverse alternative di spesa per incoraggiare diversi tipi di crescita.
Un altro esempio proviene dalla spesa pubblica diretta – alcuni paesi spendono una grande quantità di denaro nella ricerca biotecnologica per costruire un nuovo settore della loro economia, mentre altri paesi spendono di più per costruire più alloggi pubblici collegati ai trasporti pubblici, per cercare di aiutare i poveri a ottenere posti di lavoro migliori in settori economici già esistenti.
Ogni parte dell’economia misura questi compromessi – i benefici e i costi di una scelta rispetto a un’altra.