Cosa sono le criptovalute?

Le criptovalute si presentano in molte forme e dimensioni. Alcune di esse sono progettate per essere come una forma di “oro digitale”, come il Bitcoin. Altre, come Ethereum, sono progettate per essere denaro programmabile. Ci sono molti casi d’uso diversi per questi “asset digitali”. In generale, le criptovalute sono una forma di denaro digitale che è protetta dal più alto livello di crittografia. Le criptovalute sono costruite utilizzando la tecnologia blockchain e spesso esistono al di fuori del controllo di governi e istituzioni.

Che cos’è la tecnologia Blockchain?

Una Blockchain è un tipo di database. È un registro pubblico con data e ora che memorizza tutte le transazioni che avvengono sulla rete. Copie di questo registro sono distribuite su Internet a volte su migliaia di computer in tutto il mondo. Quando qualcuno vuole aggiungere un’entrata al registro, gli altri computer sulla rete controllano la validità della transazione. Se i computer concordano che la transazione è legittima, allora può essere aggiunta al registro. Questa diffusione di auditor su Internet per verificare le transazioni è il motivo per cui la blockchain è descritta come una tecnologia decentralizzata, ed è un elemento che la rende incredibilmente difficile da hackerare o controllare.

Questo sistema di registro pubblico significa anche che non hai bisogno di un intermediario, come una banca o un governo, per fidarti di qualcuno che non conosci personalmente, perché la rete stessa può verificare le transazioni – teoricamente rendendola immune ad attacchi o errori. Infatti, il motivo per cui la tecnologia blockchain è vista come rivoluzionaria è perché è la prima volta nella storia umana che siamo stati in grado di creare enormi reti globali di fiducia tra persone.

Ci sono 4 obiettivi principali della tecnologia blockchain.

1. Riservatezza – solo coloro che possiedono o condividono le informazioni possono “leggerle”.
2. Integrità – le informazioni non possono essere alterate o modificate senza essere rilevate.
3. Non ripudio – un mittente/creatore non può revocare o negare l’accesso a qualcuno a cui ha trasmesso le proprie informazioni. Anche se cambia idea in seguito.
4. Autenticazione – sia il mittente che il destinatario possono confermare l’origine e la destinazione delle informazioni.

Breve storia

Dopo la crisi finanziaria del 2008, le banche centrali e i governi di tutto il mondo hanno svalutato le valute delle loro nazioni mentre immettevano denaro nell’economia per “salvare” le istituzioni dalla bancarotta, lasciando gli individui con denaro che valeva sempre meno. Il Bitcoin è stata una risposta al rischio che le valute fiat non fossero più un deposito sicuro di valore. Avere un sistema che potesse esistere al di fuori dei controlli centralizzati era molto attraente.

Il Bitcoin è stata la prima criptovaluta, proposta dal famoso white paper di Satoshi Nakamoto nel 2009. Negli ultimi dieci anni, la tecnologia si è evoluta al punto che ora è possibile utilizzarla come mezzo di scambio. Negli ultimi anni sono emerse molte altre criptovalute in risposta ad altre esigenze del mercato.

Le criptovalute come il Bitcoin sono resistenti alla censura, senza permessi e un modo affidabile per trasferire valore attraverso una rete. Il primo strato di Internet ha permesso all’umanità di trasferire “informazioni” come musica, immagini o email. Ora le criptovalute ci permettono di trasferire “valore” come denaro, atti e proprietà intellettuale. Questa è ancora un’industria molto giovane e molti dicono che c’è un urgente bisogno di regolamentazione per proteggere individui e istituzioni, così come di più innovazione per renderle più user-friendly.

Tipi di criptovalute

La parola altcoin si riferisce a qualsiasi criptovaluta diversa dal Bitcoin. Una stablecoin è una criptovaluta il cui valore è ancorato al valore di un altro asset, come la valuta di un paese, metalli preziosi o persino un’altra criptovaluta. Le stablecoin sono destinate a fornire agli investitori in criptovalute accesso ad altri asset investibili, come dollari USA, Euro, petrolio, oro o altri metalli. Di solito si investe in una stablecoin se la propria valuta domestica non è affidabile, ma non si ha nemmeno facile accesso per investire direttamente in materie prime.

Criptovalute più popolari

• Bitcoin è stato avviato nel 2009 da una persona o un gruppo anonimo con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto. Il Bitcoin ha avviato la rivoluzione delle criptovalute e ora rappresenta oltre il 60 percento di tutte le criptovalute nel mondo.
• Ether è la criptovaluta di Ethereum, uno dei blockchain più popolari al mondo. È seconda in popolarità e valore rispetto al Bitcoin.
• XRP è la criptovaluta di Ripple, un sistema utilizzato per effettuare transazioni finanziarie.
• Litecoin è molto più piccolo del Bitcoin, ma è molto sicuro e consente transazioni ancora più veloci.
• Tether è probabilmente la stablecoin più popolare, poiché è legata al valore del dollaro USA.

Critiche comuni

Molti critici delle criptovalute si concentrano sulla quantità di energia necessaria per garantire la rete. L’argomento è che sta danneggiando il pianeta ed è uno spreco di energia perché la maggior parte delle persone che usano queste valute digitali lo fa per speculazione, (gioco d’azzardo). L’uso di energia è una critica valida. Bitcoin utilizza l’energia di un piccolo paese per garantire la sua rete.

I sostenitori delle criptovalute sostengono che l’energia vale la pena di essere spesa. Pensano che sia un argomento ingiusto che usare elettricità per alimentare le auto sia accettabile, ma usare elettricità per alimentare un sistema finanziario più efficiente non lo sia. Inoltre, sostengono che l’energia potrebbe valere la pena di essere spesa perché le criptovalute possono offrire servizi finanziari a circa 6 miliardi di persone che vivono sotto regimi autoritari con inflazione a due o tre cifre. Queste persone vivono senza alcun mezzo sicuro per conservare il loro denaro o altri beni. È comune che questi governi confiscano la loro proprietà personale, beni e qualsiasi ricchezza possiedano.

È interessante notare che i paesi con il tasso più alto di adozione delle criptovalute sono quelli con i sistemi finanziari più instabili.

Un’altra critica principale delle criptovalute è che vengono utilizzate dai criminali per attività illegali. Gli attacchi ransomware vengono spesso pagati in bitcoin. Il contante è molto più difficile da tracciare, ma è anche molto più difficile da spostare. I governi stanno investendo in tecnologie di analisi della blockchain per aiutarli a tracciare i movimenti delle criptovalute.

Regolamentazione

La regolamentazione delle criptovalute è importante per proteggere gli investitori e le istituzioni. Questo è un processo in corso e le criptovalute sono state classificate negli Stati Uniti sia come titoli che come merci. Dipende da quale criptovaluta a cui ti riferisci e quale ente di regolamentazione l’ha classificata. C’è molto dibattito su come regolare questi beni digitali a causa di questa ambiguità e della loro natura decentralizzata. I governi e gli enti di regolamentazione come la SEC, (Securities and Exchange Commission) non sono d’accordo su come dovrebbero essere trattati. Figuriamoci scambiati!

Investire nelle criptovalute

Le criptovalute sono state originariamente concepite per fungere da denaro – un mezzo di scambio e una riserva di valore. In particolare, si teorizzava che Bitcoin fosse un’alternativa ai dollari o agli euro per diversi tipi di transazioni.

Investimento vs Valuta

Tuttavia, c’è un’importante avvertenza su come le criptovalute vengono “estratte”. Ci vuole tempo ed energia per estrarre una moneta – e quella quantità aumenta nel tempo. Bitcoin, ad esempio, ha un numero finito di monete totali che possono essere “estratte” in un anno, e quella quantità diminuisce ogni anno. Ciò significa che esiste un numero totale finito di bitcoin che esistono – o esisteranno mai. Questo è diverso dai dollari o dagli euro, che vengono creati attraverso il debito – quindi il numero totale di dollari o euro in circolazione in un dato momento dipende dalla forza dell’economia. Chiamiamo questa “valuta inflazionaria” – il che significa che di solito sarà accompagnata dall’inflazione (dove il valore di un dollaro diminuisce nel tempo e i prezzi di beni e servizi aumentano). Poiché un dollaro tra un anno compra meno di un dollaro oggi (a causa dell’inflazione), incoraggia la spesa – a meno che tu non possa investire in un conto di risparmio o in azioni per ottenere un ritorno sul tuo investimento.

Bitcoin, e la maggior parte delle altre criptovalute non stabili, sono invece deflazionari. Poiché i bitcoin diventeranno più rari in futuro (anche se più persone vogliono usarli), significa che ogni bitcoin diventa più prezioso nel tempo – il “valore” di un Bitcoin aumenta nel tempo, il che significa che i prezzi di beni e servizi invece diminuiscono.

Pensala in questo modo: una delle prime transazioni con Bitcoin è stata per comprare una pizza – 10.000 bitcoin per due pizze (o 5.000 bitcoin per pizza). A quel tempo, una pizza valeva circa 15 dollari – quindi un tasso di cambio di circa 0,003 dollari per bitcoin. Oggi, un singolo bitcoin costa circa 100.000 dollari, il che significa che una pizza da 15 dollari costerebbe invece 0,00015 BTC. Poiché puoi comprare più cose con un bitcoin domani di quante ne puoi comprare oggi, incoraggia fortemente il risparmio invece della spesa – ottieni un “ritorno” semplicemente possedendo il bitcoin (senza bisogno di alcun altro ritorno sull’investimento).

Prezzo delle criptovalute

Proprio a causa della loro natura deflazionaria, la maggior parte delle persone guarda alle criptovalute non come “valute” da utilizzare per transazioni quotidiane, ma come investimenti in sé e per sé. Tuttavia, come effettivamente valutare questi beni è difficile. Investire in obbligazioni ha un tasso d’interesse pubblicato, che ti dice esattamente quanto guadagnerai su quell’investimento. Investire in azioni si basa sia sul valore sottostante dell’azienda che puoi trovare nei loro bilanci (noto come Analisi Fondamentale), sia sul sentiment di mercato (noto come Analisi Tecnica).

Le criptovalute non hanno un “valore” reale sottostante, si basano solo sul sentiment di mercato di quante altre persone vogliono quella criptovaluta oggi e quanto sono disposte a pagare per essa. Ciò significa che valutare le criptovalute può essere molto difficile e soggetto a ampie fluttuazioni di prezzo. Nuove criptovalute possono essere create ogni giorno (con letteralmente milioni di monete che hanno un ICO, o Offerta Iniziale di Monete, a partire dal 2024).

Poiché non c’è un vero valore sottostante (come un’obbligazione o un’azione), investire in criptovalute è intrinsecamente rischioso. Gli investitori principianti sono spesso ingannati da truffe sulle criptovalute, in particolare dal tipo di truffe “pump and dump” (dove influencer o promotori cercano di suscitare molto interesse e supporto per una nuova criptovaluta per indurre gli investitori ad acquistarla a un prezzo elevato, per poi vendere tutte le loro partecipazioni per un profitto).

Gli investitori alle prime armi dovrebbero trattare le criptovalute con cautela – ma ciò non significa che le criptovalute ben consolidate non abbiano un posto in un portafoglio ben bilanciato.

Riepilogo

Come strumento finanziario, le criptovalute sono ancora molto volatili e mancano della regolamentazione per renderle attraenti per la maggior parte degli investitori. Solo il tempo dirà quanto l’umanità abbia realmente bisogno di reti decentralizzate che esistono al di fuori dei capricci dei governi e dei loro obiettivi a breve termine.

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