Che cos’è il ciclo economico?
Il ciclo economico è il ciclo ampio e prolungato di espansione e recessione in un’economia.
Il ciclo economico riguarda molte cose: disoccupazione, espansione industriale, tassi di inflazione, ma l’indicatore più importante è la crescita del PIL (Prodotto Interno Lordo). Di seguito puoi vedere un grafico del tasso di crescita del PIL negli Stati Uniti dal 1946 – le barre grigie evidenziano i periodi di recessione.
Il ciclo economico può anche essere visto come il modo in cui il PIL reale si muove sopra e sotto i suoi livelli potenziali.
Che cos’è il PIL reale?
Il PIL, o “Prodotto Interno Lordo”, è l’importo totale di beni e servizi finiti prodotti in un’economia durante un anno dato (per ulteriori informazioni, leggi il nostro articolo completo su Indicatori economici comuni). Se sommi semplicemente il valore di tutti i beni e servizi finiti in un anno, avrai il PIL nominale.
Purtroppo, non puoi confrontare direttamente il PIL nominale di un anno con il PIL nominale di un altro anno, perché gli stessi beni e servizi cambiano prezzo nel tempo. Se vogliamo confrontare il PIL di anni diversi, dobbiamo aggiustare il PIL nominale in base al tasso di inflazione. Una volta che aggiusti il tuo PIL nominale in base al tasso di inflazione tra gli anni, hai il PIL reale, che puoi usare per confrontare direttamente anni diversi.
Qual è il livello potenziale del PIL?
Il “livello potenziale” del PIL è la produzione totale che un’economia può produrre in modo sostenibile in un anno. Questa è la produzione potenziale se ogni lavoratore utilizza le proprie competenze nel modo più efficiente, con le aziende che utilizzano i propri beni capitali al meglio del loro design ai livelli attuali di tecnologia, e le istituzioni pubbliche che operano alla loro massima efficienza. Ogni volta che i lavoratori apprendono nuove competenze, la tecnologia aumenta permettendoci di creare nuovi beni (o gli stessi beni ma in modo più efficiente), o si verificano cambiamenti nel governo o nella cultura che promuovono la crescita economica, il livello potenziale del PIL aumenta.
Il tasso di crescita del PIL reale oscilla sopra e sotto il tasso di crescita del PIL potenziale, che è chiamato ciclo economico.
Funzionare al di sotto dei livelli potenziali
È facile vedere come un’economia possa funzionare al di sotto dei livelli potenziali: se i lavoratori non sono abbinati a lavori che sfruttano al meglio le loro competenze, o se le macchine non sono mantenute correttamente, o anche se il governo ha leader scadenti che creano leggi e politiche subottimali, ciò farà sì che il tasso di crescita del PIL reale scenda al di sotto del livello potenziale. Se scende troppo, l’economia potrebbe entrare in una recessione. L’inflazione è di solito bassa quando un’economia funziona al di sotto dei suoi livelli potenziali.
Funzionare al di sopra dei livelli potenziali
L’economia può anche funzionare al di sopra dei livelli potenziali. Ricorda: il livello potenziale si basa su ciò che può essere prodotto in modo sostenibile. Questo significa che se i livelli di crescita attuali sono il risultato di un eccesso di indebitamento, o bolle speculative, la produzione potrebbe effettivamente crescere a un tasso superiore a quello sostenibile. Le economie spesso funzionano al di sopra dei loro livelli potenziali per brevi periodi di tempo senza problemi, ma andare troppo oltre per troppo tempo può portare a un crollo. L’inflazione è di solito più alta quando l’economia funziona al di sopra del suo potenziale, il che serve a riportare il PIL reale ai suoi livelli potenziali.
Espansioni e recessioni
Quando il tasso di crescita del PIL è positivo e la disoccupazione è relativamente bassa, si parla di espansione. Se il tasso di crescita del PIL è molto basso o negativo, con una disoccupazione più alta, si parla di recessione.
Espansioni economiche
La maggior parte del tempo, l’economia è in fase di “espansione”. Questo non significa che tutti stiano bene: anche durante espansioni molto forti, il tasso di disoccupazione di solito rimane intorno al 5% (significa che 1 persona su 20 che desidera un lavoro non riesce a trovarne uno), con il tasso di sottooccupazione (persone che lavorano part-time ma desiderano un lavoro migliore) che è di solito molto più alto.
Ciò che significa un’espansione è che nuovi posti di lavoro vengono creati e il valore totale prodotto da un’economia sta aumentando. La crescita promuove anche la crescita: più risorse sono disponibili, più risorse possono essere allocate alla ricerca di nuove tecnologie e alla costruzione di nuove competenze.
Recessioni economiche
Le recessioni si verificano tipicamente ogni 7-15 anni, spesso dopo che una bolla speculativa è scoppiata, seguita da una grande perdita di valore in un’economia. Le recessioni hanno tipicamente livelli più alti di disoccupazione, con una crescita del PIL bassa o negativa. Anche se la crescita del PIL non è mai negativa, le recessioni fanno male. Oltre al PIL, il più grande indicatore di una recessione è una brusca diminuzione della spesa dei consumatori, e l’inflazione tende a scendere.
Livelli di disoccupazione più elevati significano che le persone perdono il lavoro e i nuovi lavoratori hanno difficoltà a trovare la loro prima posizione. Le perdite nel settore finanziario danneggiano i conti pensionistici e i risparmi e investimenti individuali, il che può interrompere gravemente i piani di vita. Fortunatamente, le recessioni sono temporanee e il ciclo economico può di solito tornare in una fase di espansione abbastanza rapidamente.