Esternalità
Definizione
In economia, un'”esternalità” è un beneficio o un costo che non è riflesso nel prezzo di un bene o servizio.
Perché esistono le esternalità?
I prezzi sono determinati dalla relazione tra l’offerta e la domanda di un bene o servizio (per dettagli, vedere il nostro articolo sugli esempi di offerta e domanda nel mercato azionario). Questo, a sua volta, è determinato dai singoli produttori e consumatori.
Esternalità negative
In alcuni casi, i produttori e i consumatori diretti non sono gli unici a essere colpiti da un bene prodotto o consumato. L’inquinamento è un buon esempio – se un’azienda scarica rifiuti tossici in un fiume locale come parte del suo processo produttivo, il costo per ripulirlo non è riflesso nel loro costo di produzione.
Se i costi totali per ripulire l’inquinamento fossero riflessi nel prezzo, meno di questo bene verrebbe prodotto. Da un punto di vista sociale, c’è un surplus.
Esternalità positive
D’altra parte, se una persona desidera installare un pannello solare sulla propria casa, l’inquinamento totale prodotto dalle compagnie elettriche viene ridotto. Questo significa che la qualità dell’aria è migliore e l’intera comunità nella zona ne beneficia, ma questo beneficio non è riflesso nel costo del pannello solare.
Se i benefici totali dei pannelli solari fossero riflessi nel prezzo, verrebbero prodotti e installati più pannelli solari. Da un punto di vista sociale, c’è una carenza.
Correzione delle esternalità
I governi e le economie riconoscono che le esternalità esistono e vengono intraprese alcune azioni per tenerne conto.
Tasse e sussidi
Le tasse e i sussidi vengono utilizzati per cercare di aggiungere direttamente questi costi e benefici ai prodotti.
Le tasse punitive vengono applicate ai beni che producono molta inquinamento, con la tassa stessa che fa aumentare il prezzo e ridurre la produzione/consumo, mentre le entrate vengono utilizzate per aiutare a ripulire l’inquinamento.
I sussidi vengono applicati anche a prodotti come i pannelli solari – il governo di solito rimborserà una percentuale del costo dei pannelli solari se li acquisti e li installi sulla tua casa per riflettere i benefici extra che porta.
Quote
Se tasse e sussidi non sono sufficienti, i governi possono anche introdurre quote, che sono limiti rigorosi su quanto di un bene può essere prodotto o consumato. Uno degli esempi più comuni sono i permessi di caccia – le persone devono acquistare un permesso per cacciare, e anche allora possono cacciare solo un certo numero di animali. Anche i pescatori commerciali sono limitati nel numero di pesci che possono catturare per stagione.
Entrambe queste restrizioni esistono per consentire alle popolazioni animali di riprendersi. In questo modo, anche se il prezzo di mercato del pesce aumenta rapidamente, le aziende di pesca sono comunque limitate nel numero che possono catturare alla volta.
Problemi con la correzione governativa
Sebbene il governo possa introdurre queste restrizioni, c’è sempre un limite a quanto può essere fatto, e quindi alcune leggi e regolamenti sono prioritizzati rispetto ad altri.
Quando i politici devono scegliere quali regolamenti approvare, c’è una tendenza generale a favorire cose che hanno un impatto molto positivo su un gruppo più ristretto di persone influenti, a scapito di un impatto negativo più ridotto su un gruppo più ampio di persone.
Questo accade perché quando l’impatto negativo è abbastanza diffuso, la maggior parte delle persone potrebbe non notarlo affatto, ma l’impatto totale sulla società può a volte essere peggiore di quanto non sarebbe senza alcuna intervento.
Cosa significa per me?
Nessuna di queste restrizioni è perfetta, quindi ogni persona dovrebbe tenere a mente le esternalità e quali tasse, sussidi e quote extra sono associate a esse.
Se qualcosa che desideri consumare ha esternalità negative, quasi certamente non sono completamente compensate da tasse punitive, quindi dovresti cercare alternative e considerare il loro costo totale.
Se ci sono esternalità positive, potrebbe essere difficile trovare informazioni su eventuali sussidi che potrebbero essere disponibili per te, poiché possono variare ampiamente da stato a stato. Se hai un’alternativa più costosa disponibile per qualcosa che desideri acquistare o utilizzare, controlla sempre se ci sono programmi disponibili che potrebbero aiutare a compensare il costo.
Un punto di partenza per la tua ricerca è il sito web Energy.Gov, che elenca molti programmi per stato.