Che cos’è la concorrenza?

La “concorrenza” si verifica quando molti produttori cercano di vendere beni simili allo stesso insieme di consumatori. I produttori devono “competere” per cercare di attrarre più consumatori, di solito abbassando i prezzi, offrendo versioni migliori dei beni o servizi, o attraverso il marketing.

La concorrenza è il concetto centrale dell’economia di mercato.

Perché funziona la concorrenza?

La concorrenza porta generalmente a prezzi più bassi, maggiore scelta e migliori qualità dei prodotti per i consumatori rispetto ad altri tipi di economie. Il motivo è che con la concorrenza, c’è molto poco “pianificazione centrale” dell’economia, mentre i produttori e i consumatori possono agire nel proprio interesse.

Per un produttore, questo significa che vogliono attrarre il maggior numero possibile di clienti e guadagnare il massimo profitto. In un contesto ideale, ci sono migliaia di potenziali produttori per qualsiasi bene.

Esempio – Vendita di ghiaccio

Immaginiamo che si sia aperto un nuovo mercato – c’è una strada piena di persone che vogliono comprare cubetti di ghiaccio. In questa strada c’è un edificio pieno di persone che hanno congelatori e acqua del rubinetto, quindi possono fare cubetti di ghiaccio e venderli.

Immediatamente, una persona produce e vende 100 cubetti di ghiaccio per $10, senza alcun costo oltre al tempo. A causa della domanda e dell’offerta, molto pochi dei consumatori sono disposti a comprare a questo prezzo (vedi il nostro articolo su Esempi di domanda e offerta nel mercato azionario per dettagli). 

Guerra dei prezzi

Vedendo questo profitto, tutti gli altri nell’edificio iniziano a produrre e vendere ghiaccio. Per ottenere più profitto, abbassano anche il loro prezzo per attrarre più clienti. Poiché non c’è differenza nel ghiaccio prodotto da ciascuno dei produttori, tutti i consumatori prendono sempre il prezzo più basso possibile, il che costringe i produttori a continuare a eguagliare il prezzo più basso offerto da chiunque altro.

Con questo prezzo basso, alcuni dei produttori decidono che non vale la pena continuare a produrre, e quindi escono dal mercato. Questo significa che i produttori rimanenti possono aumentare un po’ i loro prezzi, poiché non c’è più un grande surplus di mercato.

La guerra dei prezzi ha causato una caduta enorme del prezzo di mercato (70% in un certo momento) e ha costretto alcuni dei produttori meno efficienti a uscire dal mercato. Alla fine, i consumatori hanno ottenuto una grande riduzione del prezzo di mercato complessivo.

Innovazione del prodotto

I venditori rimanenti vogliono ancora attrarre più acquirenti e guadagnare profitti più elevati, ma a questo punto non è possibile mentre vendono prodotti identici. Il risultato è differenziazione del prodotto, o rendere il loro ghiaccio leggermente diverso dalla concorrenza.

La differenziazione del prodotto è una forma di innovazione che richiede investimenti, questo può includere cose come nuove macchine o processi che riducono i costi, o nuove caratteristiche o vantaggi del prodotto che lo rendono più attraente per i consumatori.

Per i nostri venditori di ghiaccio, immaginiamo che alcuni dei venditori abbiano utilizzato i loro profitti per investire in nuovi congelatori ad alta capacità e ad alta efficienza energetica che rendono più economico e facile per loro produrre lo stesso ghiaccio.

Allo stesso tempo, alcuni degli altri venditori hanno utilizzato i loro profitti per ricercare metodi per fare “ghiaccio di lusso“, come sfere di ghiaccio e cubetti grandi e cristallini, che possono poi vendere a un prezzo più alto.

Nota che a questo punto, non ci sono più persone che comprano il ghiaccio da $5. Questo perché i produttori “a basso costo” stanno producendo lo stesso ghiaccio a un prezzo inferiore, mentre i produttori di ghiaccio “di lusso” stanno ottenendo tutti i clienti disposti a pagare di più per un prodotto migliore.

Le aziende che non innovano perdono i loro profitti e alla fine sono costrette a chiudere. Il mercato competitivo ha portato a una maggiore varietà di prodotti e a una maggiore varietà di prezzi per i consumatori.

Altri fattori che influenzano la concorrenza

Nell’esempio dei produttori di ghiaccio sopra, tutti i produttori e i consumatori hanno iniziato su un piano di parità – tutti i produttori hanno iniziato con tutto ciò di cui avevano bisogno per iniziare a produrre ghiaccio, e tutti i consumatori sapevano chi stava vendendo che tipo di ghiaccio e a quale prezzo. Questo non è solitamente il caso nel mondo reale, il che può distorcere la normale concorrenza.

Barriere all’ingresso

Una “barriera all’ingresso” è qualcosa che impedisce a un nuovo produttore di entrare nel mercato e vendere un bene competitivo. All’inizio del nostro esempio sui produttori di ghiaccio, non c’erano barriere all’ingresso, poiché tutti i potenziali produttori avevano gli stessi congelatori e la stessa acqua.

Alla fine dell’esempio, tuttavia, erano apparse alcune barriere. Un gruppo di produttori di ghiaccio ha investito in congelatori migliori che potevano produrre lo stesso ghiaccio di tutti gli altri, ma a un costo inferiore. Questo significa che qualsiasi nuovo venditore dovrebbe investire nella stessa classe di congelatore per poter competere. Una barriera all’ingresso importante in quasi ogni settore è la capacità di raccolta di capitali, o ottenere l’investimento necessario per iniziare a produrre e vendere. La capacità di raccogliere capitali è chiamata “Barriera Naturale“, poiché è il risultato diretto della concorrenza e dei miglioramenti del mercato. Queste barriere non sono viste come “negative”, poiché sono il risultato naturale dell’innovazione di mercato e della differenziazione del prodotto.

Barriere Artificiali, d’altra parte, sono altri costi arbitrari che i potenziali produttori devono affrontare prima di poter entrare nel mercato. Le barriere artificiali non sono necessariamente una cosa negativa. Queste includono:

• Requisiti di Licenza (come una licenza sanitaria per aprire un ristorante)
• Permessi per Operare (molto comuni se hai bisogno di sostanze chimiche pericolose come parte delle tue operazioni)
• Licenze per Operare (alcuni paesi richiedono un permesso speciale per gestire un’attività)
• Restrizioni di Sicurezza (sia requisiti di sicurezza per i lavoratori che sicurezza del prodotto)
• Tasse

Le barriere artificiali esistono solitamente dove il benessere dei tuoi dipendenti o clienti è a rischio se non vengono adottate determinate precauzioni (come le certificazioni sanitarie nei ristoranti o le ispezioni di sicurezza sul posto di lavoro in una fabbrica). Sfortunatamente, le barriere artificiali sono anche le più suscettibili di essere manipolate quando c’è un alto livello di corruzione, sia da parte di ispettori che richiedono tangenti per i permessi, sia da parte di aziende che fanno pressione sui governi per imporre restrizioni per prevenire l’ingresso di nuova concorrenza nel mercato.

Le barriere artificiali fanno aumentare il prezzo di mercato dei beni in vendita, poiché i produttori devono pagare questi costi prima di poter iniziare a vendere i loro prodotti.

Informazioni

Nel nostro esempio dei Fabbricanti di Ghiaccio, abbiamo anche detto che tutti i consumatori avevano le stesse informazioni sui produttori. Nel mondo reale, di solito devi fare un po’ di ricerca per scoprire quali sono tutte le tue alternative di acquisto.

Questo significa che se i consumatori non hanno molto tempo extra da dedicare alla ricerca di diversi prodotti e produttori, potrebbero non ottenere i migliori prezzi.

Marketing è la manipolazione delle informazioni con cui probabilmente sei più familiare. Il marketing svolge due funzioni per le aziende:

1. Rende più consumatori consapevoli dei loro prodotti e di dove acquistarli. Questo è di solito il più grande ostacolo informativo che i nuovi produttori devono affrontare.
2. Cerca di far credere ai consumatori che il loro prodotto sia migliore della concorrenza. Se un consumatore crede che un prodotto sia migliore di un altro, potrebbe comunque acquistarlo anche se costa di più.

I produttori spesso investono molte delle loro risorse nel marketing – avere un prodotto ben commercializzato che i consumatori sanno come acquistare può essere altrettanto importante quanto essere il prodotto più economico o migliore sul mercato.

Cartelli e Monopoli

Non tutti i mercati hanno molta concorrenza. Cartelli e Monopoli sono il risultato di un collasso della concorrenza, sia a causa di collusione, dominio di mercato o intervento governativo.

Cartelli

Un Cartello è un gruppo di produttori indipendenti che giungono a un accordo (sia ufficiale che non ufficiale) per non competere direttamente tra loro, anche se sono entrambi nello stesso mercato. Questo di solito avviene tramite:

• Prezzi minimi concordati
• Accordo che solo alcuni produttori condurranno marketing in determinati territori
• Taglio dei prezzi all’unisono per costringere altri produttori a uscire dal mercato, per poi rialzare i prezzi ai livelli precedenti
• Limitazione dei livelli di produzione per creare una carenza artificiale e aumentare i prezzi di mercato

Uno dei cartelli più noti è l’OPEC, o l’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio. I membri dell’OPEC cercano di mantenere alti i prezzi del petrolio per beneficiare i loro paesi membri, principalmente controllando la produzione totale.

Quando i produttori all’interno di un paese formano un cartello, viene anche chiamato Trust. I Trust esistono principalmente per aumentare i profitti dei loro membri – alla fine del XIX secolo, i Trust nelle industrie dell’acciaio e del petrolio negli Stati Uniti hanno fatto aumentare i prezzi di mercato a tal punto che la pratica è stata resa completamente illegale.

Le leggi antitrust aiutano a prevenire la collusione tra i produttori per aumentare i prezzi per i consumatori, ma possono occasionalmente avere conseguenze indesiderate. Ci sono stati diversi casi in cui alcuni produttori accusano semplicemente concorrenti più grandi di violazione delle leggi antitrust solo per costringerli a sprecare risorse per difendersi dalle accuse.

Monopoli

Un Monopolio è quando un mercato è interamente servito da un singolo produttore, mentre la concorrenza è completamente esclusa o impraticabile da stabilire. I monopoli possono sorgere naturalmente quando un singolo produttore costringe semplicemente la sua concorrenza a chiudere, acquistando eventuali aziende concorrenti, ma più spesso sorgono da barriere all’ingresso molto elevate.

I monopoli causano quasi sempre un aumento del prezzo di mercato per i consumatori, perché piuttosto che confrontare due alternative con prezzi diversi, sono costretti a scegliere “avere o non avere” completamente. Questo può anche causare stagnazione nell’innovazione e nella ricerca, poiché il monopolio non richiede più tanta innovazione per mantenere i profitti.