8-04 Acciones de centavo
Las acciones de bajo precio suelen ser populares entre los inversores más nuevos y pequeños. Estas inversiones se definen clásicamente como cualquier acción que se venda por menos de $5.00, que se negocie fuera de las principales bolsas y que, a menudo, se negocie en el mercado OTCBB (Over-the-Counter Bulletin Board) o en los “Pink Sheets”. En los últimos años, los términos “nano caps”, “micro caps” y “small caps” también se han popularizado para identificar las acciones de bajo precio.
Las acciones OTCBB se ofrecen en la bolsa NASD y deben presentar estados financieros ante la SEC; sus tickers suelen terminar en “.OB”. Dado que no existen requisitos de cotización, las empresas son muy pequeñas en términos de ingresos y activos, y sus precios suelen ser muy volátiles. El volumen suele ser muy bajo, lo que crea un amplio diferencial entre oferta y demanda. El siguiente nivel más bajo de acciones que cotizan en bolsa se denomina “Hojas Rosadas” y es cotizado por la Oficina Nacional de Cotizaciones. Estos símbolos bursátiles suelen terminar en “.PK”, y sus empresas suelen ser incluso más pequeñas que las acciones OTCBB.
Las acciones que cotizan en la Oficina Nacional de Cotizaciones (NQB), cuyo ticker termina en “.PK”, son más pequeñas que las acciones OTCBB y ni siquiera tienen que presentar estados financieros ante la SEC. Las acciones de la Hoja Rosa (Pink Sheet) solían imprimirse en hojas de papel rosa que circulaban cada mañana en las casas de bolsa, de ahí su colorido nombre. A veces, estas acciones ni siquiera tienen que presentar estados financieros ante la SEC, así que tenga cuidado si recibe correos electrónicos de desconocidos que promocionan acciones de la Hoja Rosa.
En EE. UU., la designación de las acciones de centavo no se determina por la “capitalización bursátil” (número de acciones en circulación multiplicado por el precio de la acción), sino por el precio de mercado. En el Reino Unido, sin embargo, las acciones de centavo suelen referirse a acciones de pequeña capitalización (empresas con menos de 100 millones de libras esterlinas) y a su bajo precio.
Estafas de “bombeo y descarga”
El mayor problema de las acciones de centavo es que, debido a su bajo precio y a su escaso volumen de negociación, pueden ser objeto de manipulación del mercado por parte de delincuentes que llevan a cabo estafas de “bombeo y descarga”. Así es como funciona la estafa: una empresa o persona distribuye información engañosa o completamente falsa sobre una empresa de la que posee acciones. Normalmente, estas estafas de “bombeo y descarga” publican un comunicado de prensa falso que anuncia el lanzamiento de un “producto revolucionario” por parte de una empresa o difunden un rumor falso sobre una empresa en un foro bursátil popular de internet.
Entonces, cuando un público desprevenido (que se cree todo lo que lee) empieza a comprar miles de acciones, por si acaso la historia es cierta, la acción se dispara a 1 dólar y los propietarios originales que distribuyeron la información falsa empiezan a vender sus acciones aprovechando la subida. Finalmente, el bombeo y la compra disminuyen, y entonces el precio cae justo a su nivel original, o incluso más bajo. El público que compró las acciones sufre enormes pérdidas, mientras que los estafadores del bombeo y la compra han hecho una fortuna.
La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. vigila constantemente estas estafas, que son altamente ilegales, pero aún existen.
Es tentador invertir en acciones de bajo precio con historias atractivas. Después de todo, ¿no te gustaría tener 50,000 acciones de una acción de 2 centavos que sube a 50 centavos cuando cierran su primer acuerdo con Microsoft o cuando la FDA aprueba su medicamento? ¡Eso convertiría tu inversión de $1,000 en una rápida inversión de $25,000! Lo cierto es que una acción de 2 centavos vale 2 centavos porque probablemente no vale casi nada. Pero como dice el refrán, cada minuto nace un tonto, y esos tontos siguen teniendo esperanza, lo que impulsa la acción al alza. Aprende esta vieja frase en latín: ¡Caveat Emptor = Comprador, cuidado!
Un inversor que literalmente ha ganado millones desmantelando estafas de “bombeo y venta” de acciones de bajo precio es Timothy Sykes. De adolescente, convirtió $10,000 en su primer millón de dólares al detectar y vender en corto estas estafas.