6-09 Productos Nuevos y Mejorados
En una economía capitalista, la innovación es necesaria para sobrevivir. Una empresa no puede sobrevivir ofreciendo los mismos productos, producidos de la misma manera, indefinidamente, porque otra empresa encontrará la manera de fabricar un producto mejor, más barato o ambas cosas. Esto significa que, para que una empresa sea rentable a largo plazo, los productos “Nuevos y Mejorados” son clave.
Dos Tipos de Innovación
Como inversor, los dos tipos de innovación que más le preocupan son la Innovación de Procesos y la Innovación de Productos.
Innovación de Procesos
La “Innovación de Procesos” se da cuando una empresa mejora su eficiencia interna, lo que le permite producir productos iguales (o similares) a un menor precio. Esto es importante porque le permite reducir su precio (y robarle clientes a la competencia), aumentar sus márgenes de beneficio (ya que ahora les cuesta menos producir lo mismo), o ambas cosas.
Piense en una empresa minera que produce mineral de hierro. Hace mil años, un pequeño ejército de trabajadores con picos picaba las paredes de roca y transportaba 2 kilos de mineral a una carreta de bueyes para su posterior fundición a pocos kilómetros de distancia. Hoy, una sola persona puede operar una máquina gigantesca que extrae toneladas de mineral por minuto de una mina, vertiéndolo en camiones que lo transportan a barcos listos para zarpar a cualquier parte del mundo. El coste de obtener una barra de hierro se ha reducido prácticamente a cero, ¡y los mineros obtienen mayores beneficios!
Innovación de Producto
La “Innovación de Producto” se produce cuando una empresa lanza un producto nuevo o mejorado. Cuando las empresas lanzan productos mejorados, su objetivo generalmente es fidelizar a sus clientes manteniéndose un paso por delante de la competencia (y quizás convencer a nuevos clientes para que cambien, demostrando que son mejores que el resto del mercado).
Los nuevos productos son intentos directos de generar mayores ingresos, ya sea incentivando a los clientes actuales a comprar el nuevo producto o buscando nuevos clientes mediante la producción de algo que aún no existe, pero que los clientes probablemente deseen. Mejorar un producto existente suele ser más económico en términos de investigación y desarrollo que producir algo totalmente nuevo, pero las recompensas por un producto innovador pueden justificar la inversión.
Innovación en Acción
Para ver ejemplos claros de una empresa que utiliza ambas estrategias simultáneamente, piense en McDonald’s. McDonald’s obtiene enormes ingresos cada año con la venta de Big Macs, papas fritas, nuggets de pollo y sus sándwiches de desayuno. Intentar innovar productos con estos vendedores clave podría desanimar a sus clientes fieles, por lo que, en su lugar, necesitan encontrar maneras de ofrecer estos productos a un menor costo para aumentar sus ganancias. En su lugar, se enfocaron en la innovación de procesos: uno de los mayores costos que tienen al vender estos productos es la mano de obra.
Innovación de procesos de McDonald’s
Para innovar sus procesos, McDonald’s comenzó a instalar quioscos de pedidos automatizados en sus tiendas y una aplicación móvil donde los usuarios pueden pedir y pagar directamente desde sus teléfonos. Esto significó que ya no necesitan tantos cajeros tomando pedidos y procesando pagos de una fila de clientes; ahora pueden asignar más personal en la trastienda para preparar la comida y llevarla directamente a los clientes, reduciendo el costo total.
Innovación de productos de McDonald’s
Al mismo tiempo, McDonald’s ha estado perdiendo clientes debido a la percepción de que sus productos son poco saludables y están demasiado procesados. Si bien no quieren modificar su comida estrella, el resto de su menú se actualiza constantemente para atraer a más clientes.
Algunos de estos, como el McSpagetti y McPizza, Fueron un fracaso y se descontinuaron (aunque aún puedes conseguir ambos en un solo local en Orlando, si quieres un pedacito de la historia de McDonald’s). Otros intentos han tenido mucho más éxito: el concepto McCafé, que ofrece cafés y pasteles más sofisticados además de su café y sándwiches de desayuno habituales, ha demostrado ser un éxito.
¿Qué significa esto para los inversores?
Como inversor, busca empresas que se propongan ser rentables a largo plazo, es decir, empresas capaces y dispuestas a innovar. Esto suele anunciarse de forma destacada en los comunicados de prensa y las convocatorias para inversores de la empresa, pero en el caso de las grandes marcas con anuncios de nuevos productos, suele ser el centro de atención de los titulares de las noticias empresariales.
Como inversor, debe prestar atención a dos aspectos:
- ¿Invierte esta empresa lo suficiente en innovación en comparación con otras empresas de su sector?
- Y, según su criterio, ¿cree que esta innovación va en la dirección correcta o es probable que sea un completo fracaso?
Ambas son decisiones subjetivas, pero deberían ser prioritarias al tomar una decisión de compra o venta.