Τι είναι η Οικονομία;
Ορισμός
Η “Οικονομία” συχνά αποκαλείται η Θλιβερή Επιστήμη – μελετά τις εναλλαγές μεταξύ των επιλογών. Ο σκοπός της οικονομίας είναι να εξετάσει τα διάφορα κίνητρα, τα περιουσιακά στοιχεία και τις επιλογές που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι, οι επιχειρήσεις, τα σχολεία και οι κυβερνήσεις, και να δει αν υπάρχει τρόπος να βελτιωθούν τα αποτελέσματα.
Αυτό γίνεται εξετάζοντας πώς σχετίζονται η προσφορά και η ζήτηση σε όλη την οικονομία, εξερευνώντας διάφορες μεθόδους κατανομής και ερευνώντας πώς να αλλάξουμε (και ποιες επιπτώσεις υπάρχουν από την αλλαγή) την κατανομή του πλούτου.
Εξέταση Κόστους και Οφελών
Το κεντρικό πρόβλημα σε όλη την οικονομία είναι η εξερεύνηση των διαφορετικών κόστους και οφελών των επιλογών που κάνουν όλοι σε μια οικονομία. Αυτό δεν είναι μόνο το χρηματικό κόστος μιας ενέργειας, αλλά και το τι παραχωρείται.
Κάθε φορά που κατασκευάζεται ένας δρόμος σε ένα μέρος, αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν αρκετοί πόροι για να κατασκευαστεί κάπου αλλού, οπότε οι κυβερνήσεις πρέπει να σχεδιάσουν προσεκτικά την κατασκευή για να διασφαλίσουν ότι κάθε έργο θα αποφέρει το μέγιστο δυνατό όφελος δεδομένων όλων των διαθέσιμων εναλλακτικών. Ομοίως, αν ένα σχολείο αποφασίσει να κατασκευάσει ένα νέο εργαστήριο υπολογιστών, δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτά τα χρήματα για να προσλάβει έναν νέο δάσκαλο, να κάνει ανακαινίσεις στις αίθουσες διδασκαλίας ή να βελτιώσει το μενού του σχολικού γεύματος.
Κάθε επιλογή που γίνεται είναι μια πράξη ισορροπίας – προσπαθώντας να διασφαλίσει ότι το όφελος που αποκτάτε από μια ενέργεια είναι μεγαλύτερο από το όφελος που θα αποκτούσατε από οποιαδήποτε άλλη εναλλακτική.
Προσφορά και Ζήτηση σε Όλη την Οικονομία
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, όταν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που κάνουν τις ίδιες αποφάσεις ταυτόχρονα, η οικονομία στο σύνολό της πρέπει επίσης να ισορροπήσει τις επιλογές όλων. Έτσι εμφανίζεται η “Προσφορά” και η “Ζήτηση”, και πώς καθορίζονται οι τιμές.
Για περισσότερα παραδείγματα σχετικά με το πώς καθορίζονται οι τιμές μέσω της Προσφοράς και της Ζήτησης, διαβάστε το πλήρες άρθρο μας για τα Παραδείγματα Προσφοράς και Ζήτησης στην Αγορά Μετοχών.
Η Προσφορά και η Ζήτηση μαζί ονομάζονται “Δυνάμεις της Αγοράς“, μεγάλες τάσεις που οδηγούν σε ένα ή άλλο αποτέλεσμα στην αγορά (όπως η τιμή ενός αγαθού και πόση ρύπανση παράγεται κατά την παραγωγή αυτών των αγαθών). Όταν η προσφορά και η ζήτηση οδηγούν σε έναν συγκεκριμένο αριθμό αγαθών που θα παραχθούν και θα πωληθούν σε μια συγκεκριμένη τιμή, αυτό ονομάζεται “Αποτέλεσμα Αγοράς“.
Αποτελέσματα Αγοράς
Ακριβώς όπως οι διαφορετικές Δυνάμεις της Αγοράς μπορούν να παράγουν ένα Αποτέλεσμα Αγοράς, όλα τα διαφορετικά Αποτελέσματα Αγοράς σε μια οικονομία θα οδηγήσουν σε διαφορετικές “Κατανομές Πόρων“. Οι Κατανομές Πόρων αναφέρονται σε όλα, από το πόσοι άνθρωποι εργάζονται σε ορυχεία άνθρακα, μέχρι το πόσο καιρό (κατά μέσο όρο) οι μαθητές παραμένουν στο σχολείο, μέχρι το πόσα κερδίζουν οι εργαζόμενοι, και όλα τα ενδιάμεσα.
Αυτό σημαίνει ότι όλα τα Αποτελέσματα Αγοράς σχετίζονται – αν μια αλλαγή στην προσφορά ή τη ζήτηση προκαλέσει την αύξηση της τιμής ενός αγαθού, οι άνθρωποι που παράγουν αυτό το αγαθό θα κερδίσουν περισσότερα, και περισσότεροι άνθρωποι θα αρχίσουν να το παράγουν. Αυτό σημαίνει ότι το εισόδημα αυτών των ανθρώπων αυξάνεται, που σημαίνει ότι τα αγαθά που τους αρέσουν θα έχουν αύξηση στη ζήτηση, και ο κύκλος συνεχίζεται. Το συγκεκριμένο αποτέλεσμα αγοράς και η κατανομή πόρων εξαρτώνται κυρίως από τους συνολικούς διαθέσιμους πόρους (όλα τα πρώτες ύλες, όλα τα διαθέσιμα κεφάλαια και ο συνολικός αριθμός και το επίπεδο δεξιοτήτων της εργατικής δύναμης), τα προηγούμενα αποτελέσματα αγοράς και τις κυβερνητικές πολιτικές.
Όχι Μόνο Τιμές – Διαφορετικές Μέθοδοι Κατανομής
Η χρήση των “Τιμών” είναι μόνο ένας από τους πολλούς πιθανούς τρόπους κατανομής των συνολικών διαθέσιμων πόρων. Ανάλογα με το ποιο αποτέλεσμα αγοράς εστιάζουμε, μια διαφορετική μέθοδος κατανομής μπορεί να είναι καλύτερη ή χειρότερη. Οι οικονομολόγοι συχνά προσπαθούν να προσδιορίσουν ποια είναι η καλύτερη μέθοδος κατανομής για συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες για να προσπαθήσουν να βελτιώσουν τα αποτελέσματα της αγοράς.
Τιμές Αγοράς
Οι “Τιμές” επιτρέπουν στους ατόμους να μετρήσουν το δικό τους επίπεδο ζήτησης σε σχέση με μια επικρατούσα τιμή αγοράς – πόσα έχουν από ένα αγαθό ή υπηρεσία εξαρτάται από το πόσο πρόθυμοι είναι οι άλλοι να το παραγάγουν και πόσο το εκτιμούν όλοι οι άλλοι. Οι τιμές αγοράς λειτουργούν καλύτερα όταν υπάρχουν πολλοί αγοραστές και πωλητές του ίδιου αγαθού ή υπηρεσίας. Μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς καθορίζονται οι τιμές αγοράς από το άρθρο μας για Παραδείγματα Προσφοράς και Ζήτησης στην Αγορά Μετοχών.
Δημοπρασίες
Οι δημοπρασίες χρησιμοποιούνται συνήθως όταν υπάρχει μεγάλη ανισορροπία μεταξύ του αριθμού των δυνητικών αγοραστών και πωλητών ενός αγαθού ή υπηρεσίας, και η διαθέσιμη ποσότητα είναι περιορισμένη. Οι οικονομολόγοι αφιερώνουν πολύ χρόνο στην ανάλυση των συστημάτων δημοπρασιών.
Για τους πωλητές, τα ατομικά αγαθά ή υπηρεσίες αφήνονται στους δυνητικούς αγοραστές να “πλειοδοτήσουν”. Αυτό σημαίνει ότι το άτομο που εκτιμά το αγαθό ή την υπηρεσία περισσότερο (σε αυτή την περίπτωση, αυτός που μπορεί να πληρώσει τα περισσότερα) θα αποκτήσει το αγαθό, και ο πωλητής θα λάβει την καλύτερη δυνατή τιμή.
Οι δημοπρασίες μπορούν επίσης να λειτουργήσουν και προς την άλλη κατεύθυνση – ένας αγοραστής θα μπορούσε να ζητήσει από τους πωλητές να “πλειοδοτήσουν” για να πουλήσουν το αγαθό τους σε μια συγκεκριμένη τιμή, και ο αγοραστής θα αποδεχτεί την προσφορά του πωλητή που μπορεί να προσφέρει τη χαμηλότερη τιμή. Αυτό είναι γενικά η περίπτωση όταν μια κυβέρνηση προσλαμβάνει έναν εργολάβο για να κατασκευάσει έναν δρόμο – πολλές ανταγωνιζόμενες εταιρείες παρέχουν “προσφορές”, και η κυβέρνηση κάνει την επιλογή της με βάση την τιμή προσφοράς και την αναμενόμενη ποιότητα της εργασίας.
Δικαιώματα
Τα δικαιώματα είναι μια διαφορετική μέθοδος κατανομής – όλοι λαμβάνουν μια ορισμένη ποσότητα ενός αγαθού ή υπηρεσίας, η οποία στη συνέχεια πληρώνεται μέσω φόρων. Αυτή η μέθοδος κατανομής χρησιμοποιείται γενικά για “Βασικά αγαθά”, ή αλλιώς πράγματα για τα οποία είναι αδύνατο να χρεωθεί κάποιος με βάση τη χρήση του. Η διαθεσιμότητα δημόσιων πάρκων, πόσιμου νερού και καθαρού αέρα χρησιμοποιεί όλα ένα σύστημα κατανομής “Δικαιωμάτων”. Ορισμένα επίπεδα βασικής στέγασης και τροφής παρέχονται επίσης γενικά ως Δικαιώματα.
Έλεγχοι Τιμών
Ακόμη και σε ένα κανονικό σύστημα προσφοράς και ζήτησης, οι έλεγχοι τιμών μπορούν να επιβληθούν από την κυβέρνηση αν μια κοινωνία δεν είναι ικανοποιημένη με την καθαρή κατανομή τιμών της αγοράς. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως η προσθήκη επιπλέον φόρων για να αυξηθεί η τιμή, η παροχή επιδοτήσεων για να μειωθεί η τιμή, ή η ενημέρωση των πωλητών ότι δεν μπορούν να πωλήσουν ένα αγαθό ή υπηρεσία πάνω ή κάτω από ορισμένες τιμές.
Αλλαγή της Κατανομής του Πλούτου
Η κατανομή του πλούτου είναι πιο περίπλοκη από το πόσα κερδίζει το 1% της κορυφής σε σύγκριση με το 99% της βάσης – εξετάζει επίσης πώς κατανέμεται ο πλούτος μεταξύ των βιομηχανιών σε μια οικονομία, πόσο αξίζουν διαφορετικά επίπεδα δεξιοτήτων σε σχέση με άλλα, πώς πληρώνονται και συλλέγονται οι φόροι, και πολλά άλλα. Όταν οι οικονομολόγοι εξετάζουν τις αλλαγές στην κατανομή του πλούτου, συνήθως το κάνουν κάνοντας λεπτές αλλαγές σε αυτούς τους μικρότερους παράγοντες που προστίθενται σε αλλαγές σε μεγαλύτερη κλίμακα, αντί να προσπαθούν να βρουν έναν μόνο τρόπο μεταφοράς πλούτου από τους “Πλούσιους” στους “Φτωχούς”.
Φόροι και Μεταφορές
Οι Φόροι και οι Μεταφορές αναφέρονται στο τελευταίο σημείο – παίρνοντας χρήματα απευθείας από τους πλούσιους μέσω φόρων και επιστρέφοντας αυτά τα χρήματα απευθείας στους φτωχούς μέσω επιδοτήσεων ή άλλων μεταφορών. Αυτός είναι ο πιο άμεσος τρόπος για να αλλάξει η κατανομή του πλούτου, αλλά έχει επίσης τη μεγαλύτερη επίπτωση στη συνολική αγορά σε μια οικονομία.
Για παράδειγμα, οι Πλούσιοι χρησιμοποιούν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους για επενδύσεις, ενώ οι Φτωχοί χρησιμοποιούν σχεδόν όλα για άμεση κατανάλωση. Αυτό συμβαίνει επειδή οι πλούσιοι γενικά δεν αποκομίζουν πολλά οφέλη από 100 δολάρια επιπλέον σε τρόφιμα σε ένα μήνα, αλλά αυτό μπορεί να είναι μια πολύ μεγάλη αύξηση στα επίπεδα διαβίωσης για τους φτωχούς.
Δίνοντας σε έναν μόνο πλούσιο άνθρωπο επιπλέον 10.000 δολάρια σε φόρους και χρησιμοποιώντας αυτά τα έσοδα για να δώσετε 100 δολάρια απευθείας σε 100 άτομα, αυτά τα 100 άτομα θα είναι σχεδόν σίγουρα πολύ καλύτερα από τον έναν πλούσιο που έγινε χειρότερα. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι τα 10.000 δολάρια δεν θα επενδυθούν για να βοηθήσουν νέες εταιρείες να αναπτυχθούν, που με τη σειρά του σημαίνει ότι δημιουργούνται λιγότερες θέσεις εργασίας για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση νέου πλούτου. Ένα κεντρικό πρόβλημα της οικονομίας είναι η προσπάθεια εξισορρόπησης της κατανάλωσης και του οφέλους των ανθρώπων σήμερα με την λήψη μέτρων για να βοηθήσουν περισσότερη ανάπτυξη στο μέλλον.
Δημόσιες Δαπάνες
Οι οικονομολόγοι προσπαθούν επίσης να επηρεάσουν την κατανομή του πλούτου μέσω των δημόσιων δαπανών. Αυτό περιλαμβάνει την επιλογή να χρησιμοποιήσουν δημόσιο χρήμα μεταξύ της χορήγησης επιδοτήσεων σε νεοσύστατες επιχειρήσεις για τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας ή της χρήσης αυτών των χρημάτων για να δώσουν υποτροφίες σε φοιτητές για να αποκτήσουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Και οι δύο εκβάσεις κατευθύνονται προς την ανάπτυξη, αλλά είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πώς να εξισορροπηθούν οι διαφορετικές εναλλακτικές δαπάνες για να ενθαρρυνθούν διαφορετικοί τύποι ανάπτυξης.
Ένα άλλο παράδειγμα προέρχεται από τις άμεσες δημόσιες δαπάνες – ορισμένες χώρες δαπανούν ένα μεγάλο ποσό χρημάτων στην έρευνα βιοτεχνολογίας για να οικοδομήσουν έναν νέο τομέα της οικονομίας τους, ενώ άλλες χώρες δαπανούν περισσότερα για την κατασκευή περισσότερων δημόσιων κατοικιών που συνδέονται με τη δημόσια συγκοινωνία, προσπαθώντας να βοηθήσουν τους φτωχούς να αποκτήσουν καλύτερες θέσεις εργασίας σε οικονομικούς τομείς που ήδη υπάρχουν.
Κάθε μέρος της οικονομίας μετρά αυτές τις ανταλλαγές – τα οφέλη και τα κόστη μιας επιλογής σε σχέση με μια άλλη.