Τι είναι η Οικονομική Ανάπτυξη;
Η Οικονομική Ανάπτυξη σημαίνει ότι η οικονομία αναπτύσσεται. Παράγονται και καταναλώνονται περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες από ό,τι πριν. Η πιο κοινή μέτρηση της οικονομικής ανάπτυξης είναι το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ή ΑΕΠ), το οποίο μετρά τον συνολικό αριθμό των τελικών αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται σε μια οικονομία σε ένα έτος.
Γιατί είναι σημαντική η Οικονομική Ανάπτυξη;
Οι κυβερνήσεις συνήθως κάνουν ό,τι μπορούν για να ενθαρρύνουν την οικονομική ανάπτυξη προκειμένου να δημιουργήσουν περισσότερες θέσεις εργασίας και πλούτο για τους πολίτες τους.
Από πού προέρχεται η Οικονομική Ανάπτυξη;
Η μακροχρόνια οικονομική ανάπτυξη προέρχεται από περισσότερους εργαζόμενους που εισέρχονται στην οικονομία, είτε μέσω μετανάστευσης είτε με τη μείωση του ποσοστού ανεργίας. Η παραγωγή ανά εργαζόμενο αυξάνεται μέσω υψηλότερων επιπέδων δεξιοτήτων ή πιο προηγμένης τεχνολογίας. Αυτό ονομάζεται Παραγωγικότητα Εργασίας.
Παραγωγικότητα Εργασίας
Η παραγωγικότητα εργασίας είναι απλώς η συνολική παραγωγή διαιρεμένη με τον συνολικό αριθμό των εργαζομένων. Αν αυτή η αναλογία αυξάνεται, αυτό σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι έχουν γίνει πιο παραγωγικοί. Αν μειώνεται, σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι έχουν γίνει λιγότερο παραγωγικοί.
Η αύξηση της παραγωγικότητας εργασίας σημαίνει ότι κάθε εργαζόμενος παράγει περισσότερη παραγωγή. Έτσι οι χώρες μετακινούνται από τη φτώχεια σε χαμηλό εισόδημα, στη συνέχεια σε μεσαίο εισόδημα και σε υψηλό εισόδημα. Όταν κάθε εργαζόμενος παράγει περισσότερα, υπάρχει περισσότερη παραγωγή διαθέσιμη, και η χώρα αυτή (και συνήθως και οι μεμονωμένοι εργαζόμενοι) γίνεται πλουσιότερη.
Ανάπτυξη Δεξιοτήτων
Η παραγωγικότητα εργασίας αυξάνεται άμεσα δίνοντας περισσότερες δεξιότητες σε περισσότερους εργαζόμενους, ώστε να είναι σε θέση να παράγουν κάτι μεγαλύτερης αξίας. Για παράδειγμα, αν ένας οικοδόμος μάθει μια νέα τεχνική για την κατασκευή ενός σπιτιού που καθιστά το τελικό κτίριο πιο ανθεκτικό αλλά χρησιμοποιεί λιγότερα υλικά, η παραγωγικότητά του αυξάνεται.
Οι περισσότερες χώρες επενδύουν σημαντικά σε σχολεία για να προσπαθήσουν να αυξήσουν την παραγωγικότητά τους. Οι άνθρωποι που μπορούν να διαβάσουν είναι γενικά σε θέση να κάνουν περισσότερη δουλειά από τους ανθρώπους που δεν μπορούν, οπότε τα τελευταία 60 χρόνια οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο εργάζονται σκληρά για να αυξήσουν τα ποσοστά αναλφαβητισμού τους.
Γενικά, όσο περισσότερα χρόνια σχολείου και εκπαίδευσης έχει ένα άτομο, τόσο υψηλότερη είναι η παραγωγικότητά του. Αυτό περιλαμβάνει την εκπαίδευση που αποκτούν στην εργασία τους. Καθώς το μέσο επίπεδο δεξιοτήτων μιας χώρας αυξάνεται, είναι σε θέση να παράγουν περισσότερα και καλύτερα αγαθά και υπηρεσίες, γεγονός που οδηγεί σε οικονομική ανάπτυξη.
Τεχνολογία
Η τεχνολογία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην αύξηση της παραγωγικότητας εργασίας και στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης. Καθώς εφευρίσκονται νέες μηχανές και τεχνικές, κάθε άτομο είναι σε θέση να παράγει περισσότερη παραγωγή σε λιγότερο χρόνο. Αυτό περιλαμβάνει καλύτερα εργαλεία, αλλά και καλύτερες τεχνικές διαχείρισης για να βοηθούν μεγάλες ομάδες ανθρώπων να συνεργάζονται.
Για παράδειγμα, ένας αγρότης σήμερα με ένα σύγχρονο τρακτέρ και μηχανές συγκομιδής μπορεί να καλλιεργήσει σχεδόν 500 φορές περισσότερη γη από έναν αγρότη το 1800 που χρησιμοποιούσε άλογα, βόδια και χειροκίνητα εργαλεία. Επιπλέον, οι σημερινοί αγρότες απαιτούν λιγότερες ώρες εργασίας κάθε μέρα για να ολοκληρώσουν τα καθήκοντά τους.
Αυτό σημαίνει ότι λιγότεροι άνθρωποι χρειάζεται να ασχολούνται με τη γεωργία για να παραγάγουν αρκετό φαγητό, έτσι ώστε περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να εισέλθουν σε άλλες βιομηχανίες (όπως η βιομηχανία κατασκευών).
Ένα άλλο παράδειγμα συνέβη όταν οι προσωπικοί υπολογιστές έγιναν ευρέως αποδεκτοί στις επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο. Αυτό επέτρεψε στους ανθρώπους να διατηρούν περισσότερα έγγραφα και αρχεία αποθηκευμένα σε ηλεκτρονική μορφή, διευκολύνοντάς τους να τα διαβάζουν, να τα βρίσκουν και να τα μοιράζονται. Αυτό επέτρεψε στις εταιρείες να ξοδεύουν λιγότερα χρήματα σε χαρτί και περισσότερα σε άλλες τεχνολογίες που βοήθησαν τους εργαζόμενους να είναι πιο παραγωγικοί.
Επένδυση
Εκτός από τη βελτίωση της παραγωγικότητας εργασίας άμεσα μέσω της ανάπτυξης δεξιοτήτων και της προόδου της τεχνολογίας, ένας άλλος σημαντικός παράγοντας της οικονομικής ανάπτυξης είναι οι κεφαλαιακές επενδύσεις. Κάθε μέρα, οι άνθρωποι, οι εταιρείες και οι κυβερνήσεις επιλέγουν πόσα από τα χρήματά τους θα χρησιμοποιήσουν για κατανάλωση σήμερα και πόσα θα αποταμιεύσουν ή θα επενδύσουν για να βοηθήσουν στην προώθηση της μελλοντικής ανάπτυξης.
Τα άτομα το κάνουν αυτό αποταμιεύοντας ή επενδύοντας άμεσα σε επιχειρήσεις. Ακόμα και αν έχετε μόνο έναν λογαριασμό αποταμίευσης, οι αποταμιεύσεις σας χρησιμοποιούνται από την τράπεζά σας για να χορηγούν δάνεια σε νέες επιχειρήσεις και παλαιότερες επιχειρήσεις που θέλουν να επεκταθούν. Αυτό βοηθά επίσης στην προώθηση της μελλοντικής ανάπτυξης. Οι επιχειρήσεις το κάνουν αυτό κατευθύνοντας τα κέρδη τους πίσω στην έρευνα και ανάπτυξη ή σε άμεσες επενδύσεις (όπως η αγορά νέων υπολογιστών).
Οι κυβερνήσεις το κάνουν αυτό μειώνοντας τους φόρους για τα άτομα, που επενδύουν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους, ή παρέχοντας άλλα κίνητρα για τους ανθρώπους και τις εταιρείες να προωθήσουν την έρευνα και τις άμεσες επενδύσεις.
Επιτόκια
Ένας από τους πιο άμεσους τρόπους που η κυβέρνηση προσπαθεί να προωθήσει την ανάπτυξη είναι μέσω της διαχείρισης των επιτοκίων που πληρώνουν τα ομόλογα και που χρεώνουν οι τράπεζες για δάνεια. Όταν τα επιτόκια είναι χαμηλά, γίνεται φθηνότερο για τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις να δανειστούν χρήματα για να τα χρησιμοποιήσουν για ανάπτυξη. Υπάρχει μια συνεχής ισορροπία μεταξύ της μείωσης των επιτοκίων για την προώθηση της ανάπτυξης και της αύξησης των επιτοκίων για να αποθαρρύνουν τον ριψοκίνδυνο δανεισμό.
Γιατί η ανάπτυξη διαφέρει μεταξύ των χωρών;
Η οικονομική ανάπτυξη διαφέρει σημαντικά μεταξύ των χωρών. Οι λόγοι γι’ αυτό δεν είναι πάντα σαφείς, αλλά ο μεγαλύτερος παράγοντας είναι ότι οι χώρες που έχουν ήδη πολλούς πόρους (τόσο μια καταρτισμένη εργατική δύναμη όσο και προηγμένη τεχνολογία) θα έχουν πιο εύκολη πρόσβαση στην ανάπτυξη νέων και καλύτερων δεξιοτήτων και τεχνολογιών, δίνοντάς τους ένα πλεονέκτημα για ανάπτυξη.
Οι φτωχότερες χώρες μπορεί να μην έχουν τις ίδιες πολιτισμικές δυνάμεις που βοηθούν στην προώθηση της ανάπτυξης. Για παράδειγμα, σε πολλές περιοχές του κόσμου, αποθαρρύνεται έντονα το να δανείζεται κανείς χρήματα. Αυτό μπορεί να καθιστά πολύ δύσκολο για μια νέα επιχείρηση να αποκτήσει τη χρηματοδότηση που χρειάζεται για να ξεκινήσει, και επίσης καθιστά δύσκολη την επέκταση των καθιερωμένων επιχειρήσεων.
Το αντίθετο ισχύει επίσης. Μια χώρα που ξεκινά φτωχότερη μπορεί να έχει πολύ πιο γρήγορη ανάπτυξη, καθώς μπορεί να εκμεταλλευτεί τις νέες τεχνολογίες και τεχνικές που έχουν αναπτυχθεί αλλού. Αυτό μπορεί να τους βοηθήσει να φτάσουν τις πλουσιότερες χώρες.
Ακόμα και πολύ παρόμοιες χώρες μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικούς ρυθμούς οικονομικής ανάπτυξης. Κάθε χώρα έχει ελαφρώς διαφορετικά οικονομικά κίνητρα που καθοδηγούν τον τρόπο με τον οποίο κατανέμονται οι πόροι. Έχουν διαφορετικά επίπεδα έρευνας και ανάπτυξης σε διάφορους τομείς της οικονομίας, και διαφορετικές αλλαγές που συμβαίνουν μέσα στην οικονομία κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε δεδομένης χρονιάς.