Καταναλωτισμός – Δικαιώματα και Υποχρεώσεις
Κάθε φορά που αγοράζετε κάτι, θεωρείστε καταναλωτής. Ο όρος καταναλωτισμός αναφέρεται στην ιδέα ότι η δαπάνη χρημάτων και η κατανάλωση αγαθών είναι καλή για την οικονομία μας. Επειδή είστε πρόθυμοι να ξοδέψετε χρήματα σε αγαθά και υπηρεσίες, οι επιχειρήσεις μπορούν να παράγουν προϊόντα, οι άνθρωποι μπορούν να έχουν δουλειές, τα χρήματα μπορούν να ρέουν και η οικονομία μας επεκτείνεται.
Καθώς η οικονομία του κόσμου αναπτύσσεται, κάθε άτομο εμπλέκεται σε όλο και περισσότερες συναλλαγές. Τα δικαιώματα και οι υποχρεώσεις του να είστε ένας καλά εκπαιδευμένος καταναλωτής είναι πιο σημαντικά τώρα από ποτέ.
Τι είναι οι Καταναλωτές;
Αν αγοράσετε κάτι και το χρησιμοποιήσετε, είστε καταναλωτής. Αν φτιάξετε και πουλήσετε κάτι, είστε παραγωγός. Φυσικά, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι και τα δύο – εργάζονται ως παραγωγοί και αγοράζουν ως καταναλωτές. Ακριβώς όπως οι επιχειρήσεις έχουν συγκεκριμένες ευθύνες και πρακτικές που πρέπει να έχουν υπόψη τους, οι καταναλωτές έχουν υποχρεώσεις να διασφαλίσουν ότι δεν εκμεταλλεύονται. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε καταναλωτής έχει συγκεκριμένα δικαιώματα για να διασφαλίσει ότι θα πάρει μια δίκαιη συμφωνία. Το πιο θεμελιώδες δικαίωμα του καταναλωτή είναι το δικαίωμα να παραπονεθεί. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σημαντικό, αλλά μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερη επίδραση από ό,τι θα περιμένατε.
Δικαιώματα Καταναλωτών
Υπονοούμενα Δικαιώματα
Μια υπονοούμενη εγγύηση σημαίνει ότι όταν μια εταιρεία πουλά ένα προϊόν, πουλά ένα προϊόν χωρίς ελαττώματα. Αν το πάρετε σπίτι και διαπιστώσετε ότι δεν λειτουργεί, έχετε το δικαίωμα να επιστρέψετε στο κατάστημα και να ζητήσετε αντικατάσταση. Εκτός αν το προϊόν συνοδεύεται από εγγύηση, το κατάστημα μπορεί να μην είναι υποχρεωμένο να σας δώσει δωρεάν αντικατάσταση. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις προτιμούν να κρατούν τους πελάτες τους ευχαριστημένους, οπότε είναι πιθανό να ανταλλάξουν το προϊόν σας.
Οι περισσότεροι υπάλληλοι πρώτης γραμμής έχουν ένα σύνολο κατευθυντήριων γραμμών που πρέπει να ακολουθούν καθώς εργάζονται με πελάτες που έχουν προβλήματα ποιότητας προϊόντων ή υπηρεσιών. Αν αισθάνεστε ότι το πρόβλημά σας δεν λαμβάνεται σοβαρά καθώς μιλάτε με έναν υπάλληλο χαμηλότερου επιπέδου, μπορείτε πάντα να ζητήσετε να μιλήσετε με έναν υπάλληλο υψηλότερου επιπέδου, όπως ο πωλητής που συνεργάστηκε μαζί σας ή ένας διευθυντής. Αν μπορείτε να αποδείξετε ότι η επιχείρηση σας πούλησε εσκεμμένα κάτι σπασμένο ή ελαττωματικό, η πώληση μπορεί να θεωρηθεί απάτη. Οι απατηλές επιχειρηματικές πρακτικές έχουν το δικό τους σύνολο συνεπειών και κανονισμών, οπότε σίγουρα αναφέρετε τα προβλήματα στο Γραφείο Καλών Επιχειρήσεων ή στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου.
Έχετε επίσης το δικαίωμα να αφήσετε αρνητικά σχόλια και κριτικές σε ιστοσελίδες αξιολόγησης. Μοιραστείτε τις ειλικρινείς σκέψεις σας σχετικά με την εμπειρία ή την αγορά σας, αλλά να είστε επαγγελματίες και όχι προσβλητικοί με την κριτική σας. Και πάλι, αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια μικρή παρηγοριά, αλλά οι εταιρείες (ιδιαίτερα αυτές που δραστηριοποιούνται διαδικτυακά) βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε θετικές κριτικές πελατών, οπότε η έκφραση της γνώμης σας μπορεί να έχει μεγαλύτερη επίδραση.
Ρητά Δικαιώματα
Ρητά δικαιώματα είναι τα δικαιώματα που εγγυώνται μέσω συμβολαίου ή από το νόμο.
Εγγύηση
Εκτός από την υπονοούμενη εγγύηση που συνοδεύει την αγορά ενός προϊόντος, πολλά προϊόντα συνοδεύονται επίσης από μια ρητή εγγύηση. Αυτή η εγγύηση είναι συνήθως γραπτή και περιλαμβάνει πληροφορίες σχετικά με το πώς θα αντιμετωπιστούν τυχόν ελαττώματα προϊόντος ή υπηρεσίας από τον κατασκευαστή ή τον λιανοπωλητή αν το προϊόν δεν λειτουργεί όπως περιγράφεται ή προορίζεται αρχικά. Συνήθως, αν αντιμετωπίσετε ένα πρόβλημα με το προϊόν, θα σας ζητηθεί να δείξετε απόδειξη αγοράς (την αρχική απόδειξη). Στη συνέχεια, η επιχείρηση θα επισκευάσει ή θα αντικαταστήσει το ελαττωματικό προϊόν. Στην ηλεκτρονική εποχή που ζούμε, η απόδειξη πώλησης μπορεί να περιλαμβάνει τις πληροφορίες εγγύησης, ή το φύλλο πληροφοριών που συνοδεύει το προϊόν θα παρέχει οδηγίες σχετικά με τους όρους της εγγύησης. Αν έχετε μια εγγύηση, μαζί με απόδειξη αγοράς (συμπεριλαμβανομένης της απόδειξης), μπορεί να μπορείτε να ζητήσετε ρητά από τον πωλητή να τηρήσει τους όρους της εγγύησης προσφέροντας επισκευή ή αντικατάσταση. Αν αρνηθούν, έχετε περαιτέρω νομικό δικαίωμα να μηνύσετε σε δικαστήριο μικρών αξιώσεων.
Νομικές Υποχρεώσεις
Ορισμένοι τύποι αγορών έχουν ακόμη περισσότερες καταναλωτικές προστασίες από το νόμο. Αυτές περιλαμβάνουν:
- Πωλήσεις Αυτοκινήτων – Αυτές οι προστασίες διαφέρουν για κάθε πολιτεία, οπότε ελέγξτε με το γραφείο προστασίας καταναλωτών της πολιτείας σας για να μάθετε τις ρητές σας προστασίες.
- Τηλέφωνο, Τηλεόραση και Άλλες Υπηρεσίες – Οι δημόσιες υπηρεσίες έχουν αυστηρούς κανονισμούς σχετικά με την τιμολόγηση και τις απαιτήσεις υπηρεσιών. Αν νομίζετε ότι ο πάροχος υπηρεσιών σας δεν εκπληρώνει τις υποχρεώσεις του, μπορείτε να επικοινωνήσετε με την τοπική αρχή αδειοδότησης, την FCC ή ακόμη και την Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών.
- Τράπεζες και Χρηματοπιστωτικά Ιδρύματα – Η τραπεζική βιομηχανία έχει πιθανώς τις πιο ισχυρές καταναλωτικές προστασίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, που διέπονται από πολλές αρχές. Αν έχετε μια καταναλωτική διαφορά με μια τράπεζα που δεν μπορεί να επιλυθεί απλά μιλώντας με τον διευθυντή, επισκεφθείτε το κέντρο πόρων USA.gov για περισσότερες επιλογές.
- Αεροδρόμια – Κάθε άτομο έχει συγκεκριμένα δικαιώματα κατά την ταξιδιωτική διαδικασία, συμπεριλαμβανομένων των προστασιών κατά των διακρίσεων, της ασφάλειας και της προστασίας σε ένα αεροδρόμιο. Αφού φτάσετε στον προορισμό σας, υπάρχουν περαιτέρω προστασίες για τις διαμονές σε ξενοδοχεία. Για παράδειγμα, αν βρείτε κρεβατοκάμπιες, μπορεί να δικαιούστε αποζημίωση. Όπως και οι τράπεζες, οι κανονισμοί των ξενοδοχείων διαφέρουν ανά πολιτεία, οπότε επισκεφθείτε το κέντρο πόρων USA.gov για περισσότερες πληροφορίες.
- Στέγαση – Κάθε άτομο έχει πολλά δικαιώματα σχετικά με τη στέγαση, σε κάθε επίπεδο κυβέρνησης (τοπικό, πολιτειακό και ομοσπονδιακό). Αυτό περιλαμβάνει προστασία από διακρίσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ελέγχους σχετικά με το πόσο μπορεί να αυξηθεί το ενοίκιο ανά έτος.
Αν πιστεύετε ότι έχετε μια καταναλωτική καταγγελία, τα πιο σημαντικά έγγραφα θα είναι οι αποδείξεις σας. Γενικά, οι ρυθμιστικές αρχές απαιτούν να προσπαθήσετε να επιλύσετε οποιοδήποτε ζήτημα απευθείας με την επιχείρηση πριν εμπλακούν, οπότε θα πρέπει να στείλετε την καταγγελία σας γραπτώς στην επιχείρηση πριν προσπαθήσετε να ζητήσετε επιπλέον βοήθεια.
Αν χρειάζεστε βοήθεια με την καταναλωτική σας καταγγελία, οι καλύτερες επιλογές για να ξεκινήσετε είναι το Κέντρο Πόρων Καταναλωτικών Καταγγελιών στο USA.gov και το Γραφείο Καλών Επιχειρήσεων.
Υποχρεώσεις Καταναλωτών
Οι καταναλωτές δεν έχουν μεγάλο αριθμό υπονοούμενων προστασιών. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το επιχειρηματικό δίκαιο επικεντρώνεται στο πρότυπο του “λογικού ατόμου“. Αυτό το πρότυπο εστιάζει στην ιδέα του “τι θα έκανε ένα λογικό άτομο σε αυτή την ίδια κατάσταση;” Αναμένεται από τους καταναλωτές να σκεφτούν λίγο πριν από κάθε αγορά για να βεβαιωθούν ότι πραγματικά θέλουν να το κάνουν. Αν ένας καταναλωτής ξοδέψει $9,000 σε ένα παιχνίδι iPhone (το οποίο ανέφερε ένας καταναλωτής το 2015) πριν συνειδητοποιήσει πόσα χρήματα χάνει, δεν θα έχει πολλές νομικές προστασίες (εκτός αν μπορεί να αποδείξει ότι το παιχνίδι ήταν απατηλό με κάποιο τρόπο). Οι προστασίες των καταναλωτών δεν έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν τους καταναλωτές από το να κάνουν κακές αποφάσεις. Είναι καθήκον κάθε καταναλωτή να κάνει λογικές, ρεαλιστικές επιλογές όταν επιλέγει την κατανάλωσή του. Ο ευκολότερος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να δημιουργήσετε ένα σχέδιο δαπανών και να το τηρήσετε.
Λήψη Αποφάσεων από Καταναλωτές
Ένα μεγάλο μέρος του “καταναλωτισμού” βασίζεται στην ιδέα ότι οι περισσότεροι καταναλωτές είναι λογικοί άνθρωποι και κάνουν λογικές αποφάσεις. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορείτε να μηνύσετε τους κατασκευαστές του Cap’n Crunch για ψευδή διαφήμιση επειδή οι “crunchberries” δεν είναι πραγματικός καρπός – ένα λογικό άτομο δεν θα έκανε αυτή την υπόθεση. Αντίθετα, είναι δική σας ευθύνη, ως καταναλωτής, να καταβάλετε προσπάθειες για να ερευνήσετε προϊόντα και υπηρεσίες πριν τα αγοράσετε.
Παρακάτω είναι μερικά από τα διαφορετικά μέρη όπου μπορείτε να βρείτε πληροφορίες σχετικά με ένα προϊόν, μαζί με τα “πλεονεκτήματα” και τα “μειονεκτήματα” κάθε πηγής.
Διαφήμιση της Εταιρείας
Πλεονεκτήματα:
- Υπάρχουν νόμοι για την “αλήθεια στη διαφήμιση”, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σπάνιο οι εταιρείες να λένε ψέματα σε μια διαφήμιση.
- Η εταιρεία που πουλά κάτι θα επικοινωνήσει τα δυνατά σημεία ενός προϊόντος. Ιδιαίτερα για νέα προϊόντα στην αγορά, άλλες πηγές πληροφοριών μπορεί να βασίζονται μόνο στη διαφήμιση της εταιρείας πριν μπορέσει να γίνει ανεξάρτητη έρευνα.
Μειονεκτήματα:
- Πιθανότατα, δεν θα βρείτε κανένα από τα μειονεκτήματα ή τα αρνητικά του προϊόντος.
- Η διαφήμιση δεν θα σας δώσει καμία ιδέα για το ποιες εναλλακτικές λύσεις για αυτό το προϊόν υπάρχουν από άλλους πωλητές.
- Ενώ οι διαφημιστές δεν θα “ψεύδονται” άμεσα σε μια διαφήμιση, μπορούν να κάνουν κάποια χειραγώγηση της αλήθειας για να φαίνονται καλύτεροι από ότι είναι.
Κριτικές Πελατών
Πλεονεκτήματα:
- Οι κριτικές από άλλους αγοραστές θα πρέπει να είναι ένας καλός τρόπος για να δείτε αν άλλοι άνθρωποι στη θέση σας ήταν ευχαριστημένοι με την αγορά τους.
- Για δημοφιλή προϊόντα, μπορεί να υπάρχουν εκατοντάδες ή χιλιάδες κριτικές, με μια απλή μέτρηση “αστεριών” για να δείξει πόσο ευχαριστημένοι ήταν οι άλλοι, επιτρέποντάς σας να συγκρίνετε πολλά προϊόντα με μια ματιά.
Μειονεκτήματα:
- Οι κριτικές πελατών είναι συχνά σύντομες και λείπουν πληροφορίες, καθιστώντας δύσκολο να προσδιορίσετε αν το προϊόν κάνει ακριβώς αυτό που περιμένετε.
- Δεν υπάρχουν νόμοι για την “αλήθεια στις κριτικές”, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν, και το κάνουν, να δημοσιεύουν ψευδείς πληροφορίες σε κριτικές προϊόντων. Αυτό καθιστά πολύ σημαντικό να διαβάσετε πολλές κριτικές πριν πάρετε μια απόφαση.
- Υπάρχουν πολλοί απατηλοί πωλητές που “αγοράζουν” κριτικές από αμφίβολες οργανώσεις που δημοσιεύουν εκατοντάδες ή χιλιάδες ψευδείς κριτικές προκειμένου να βελτιώσουν τη συνολική “βαθμολογία”. Προσπαθήστε να βρείτε κριτικές από “επιβεβαιωμένους αγοραστές”, ιδανικά που έχουν δημοσιεύσει τις δικές τους φωτογραφίες.
Αναρτήσεις Ιστολογίου / Κριτικές Ειδικών
Πλεονεκτήματα:
- Σε μεγάλο βαθμό, ανεξάρτητες κριτικές από ανθρώπους που ξέρουν τι ψάχνουν μπορούν να είναι μια εξαιρετική σε βάθος ανάλυση πιθανών προϊόντων.
- Οι κριτές συνήθως περιλαμβάνουν συγκρίσεις πλευρά-πλευρά με πολλές εναλλακτικές, ζυγίζοντας τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα κάθε μίας.
Μειονεκτήματα:
- Οι περισσότεροι από τους κριτές θα περιλαμβάνουν “συνδέσμους συνεργατών” για κάθε προϊόν, όπου κερδίζουν προμήθεια κάθε φορά που κάποιος κάνει κλικ και αγοράζει κάτι. Αυτό σημαίνει ότι έχουν ισχυρό κίνητρο να σας πείσουν να αγοράσετε κάτι και όχι πολύ κίνητρο να σας αποτρέψουν από αυτό.
- Εξαιτίας αυτού του προβλήματος με τους “συνδέσμους συνεργατών”, μπορεί να συμβαίνει κάποιοι από τους υποτιθέμενους ειδικούς κριτές να μην έχουν ποτέ χρησιμοποιήσει τα προϊόντα που κρίνουν και απλώς προσπαθούν να βγάλουν κάποια χρήματα από συνεργασίες. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει το να ξέρετε ποιους ειδικούς να εμπιστευτείτε.
Λήψη Αποφάσεων Πελατών – Καλές Πρακτικές
Συγκεντρώνοντας όλα αυτά, εδώ είναι μια δείγμα λίστας ελέγχου που μπορείτε να ακολουθήσετε όταν σκέφτεστε την επόμενη μεγάλη σας αγορά για να βεβαιωθείτε ότι θα πάρετε τη σωστή απόφαση.
Προηγούμενη Έρευνα
Συνήθως θα σας συστήσουν ένα προϊόν μέσω μιας διαφήμισης της εταιρείας με κάποιο τρόπο. Διαφορετικά, πώς θα ξέρατε ότι το θέλατε;
- Ελέγξτε τις Διαφημίσεις. Ακόμα και αν ακούσετε για ένα προϊόν ή υπηρεσία από φίλους, οικογένεια ή κάποια άλλη πηγή, είναι έξυπνο να ελέγξετε την επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας που το κατασκευάζει. Αυτό μπορεί να μην έχει τα αρνητικά, αλλά πιθανότατα θα έχει μια πλήρη “λίστα χαρακτηριστικών”.
- Βρείτε Ειδικούς Ιστολογίου. Σίγουρα, πολλοί θα έχουν πολλούς συνδέσμους συνεργατών, αλλά θα έχουν επίσης μια λεπτομερή σύγκριση με κάποιες άλλες εναλλακτικές. Βεβαιωθείτε ότι διαβάζετε και για τις εναλλακτικές. Μπορεί να ανακαλύψετε ότι το προϊόν ενός ανταγωνιστή είναι καλύτερη επιλογή για τις ανάγκες σας.
- Διαβάστε Κριτικές. Τελευταίο βήμα, διαβάστε μερικές διαδικτυακές κριτικές για να βεβαιωθείτε ότι οι πραγματικοί αγοραστές συμφωνούν με τις εκτιμήσεις των ειδικών. Προσπαθήστε να βρείτε κριτικές από μέρη που επαληθεύουν αν οι αγοραστές είναι πραγματικοί και (αν είναι δυνατόν) περιλαμβάνουν φωτογραφίες ή βίντεο από κανονικούς ανθρώπους που αγόρασαν το προϊόν για να βεβαιωθείτε ότι οι κριτικές των ειδικών ήταν νόμιμες.
Κατά την Αγορά
Όταν αποφασίσετε να προχωρήσετε με την μεγάλη αγορά, το πού θα αγοράσετε μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο. Οι “Ειδικοί Ιστολογίου” είναι συχνά μια καλή αρχή γιατί οι προσφορές συνεργατών συνήθως συνοδεύονται από κωδικούς κουπονιών για έκπτωση.
Ανάλογα με την αγορά, μπορεί να έχει περισσότερο νόημα να βρείτε ένα φυσικό κατάστημα παρά να αγοράσετε online. Για παράδειγμα, η αγορά ρούχων ή παπουτσιών που δεν έχετε δοκιμάσει πριν μπορεί να είναι πιο εύκολη αυτοπροσώπως για να βεβαιωθείτε ότι το μέγεθος είναι αυτό που περιμένετε.
Η Τελική Λέξη
Η λήψη όλων αυτών των βημάτων δεν είναι μόνο για να βεβαιωθείτε ότι θα πάρετε μια καλή προσφορά, είναι επίσης η κύρια προστασία σας κατά της απάτης. Είναι ΠΟΛΥ πιο εύκολο να αποφύγετε τις απάτες και τις δόλιες αγορές κάνοντας την έρευνά σας πριν αγοράσετε παρά να προσπαθήσετε να καθαρίσετε το χάος μετά.
Δεν θα πρέπει ποτέ να αισθάνεστε πιεσμένοι να πάρετε μια απόφαση αγοράς ΤΩΡΑ – και οι δύο απάτες μέσω τηλεφώνου και διαδικτυακές απάτες είναι σε άνοδο, και οι δύο βασίζονται στο να σας κάνουν να νιώσετε πιεσμένοι να προχωρήσετε με μια αγορά ή να δώσετε κάποιες προσωπικές πληροφορίες αμέσως ή να κινδυνεύσετε να χάσετε (ή ακόμα και να αντιμετωπίσετε κάποια ποινή). Πάντα κάντε την έρευνά σας πριν κάνετε μια μεγάλη αγορά, με πολλές πηγές πληροφοριών για να επαληθεύσετε ότι η όλη συμφωνία είναι νόμιμη.
Για να βεβαιωθείτε ότι έχετε όλα τα εργαλεία που χρειάζεστε για να υποβάλετε μια καταγγελία αν χρειαστεί, κρατήστε πάντα λεπτομερή χρηματοοικονομικά αρχεία.
Ερωτήσεις Πρόκλησης
- Χρησιμοποιώντας παραδείγματα, εξηγήστε τι είναι ένας καταναλωτής.
- Πώς είναι μια εγγύηση ωφέλιμη τόσο για τον κατασκευαστή όσο και για τον καταναλωτή;
- Καταγράψτε 5 οργανώσεις “φύλακες” καταναλωτών που έχουν συσταθεί για να προστατεύσουν τους καταναλωτές;
- Έχετε ποτέ αγοράσει ένα προϊόν που ήταν ελαττωματικό; Αν ναι, τι μπορέσατε να κάνετε;