Was ist Wettbewerb?

„Wettbewerb“ ist, wenn viele Produzenten versuchen, ähnliche Waren an dieselbe Gruppe von Verbrauchern zu verkaufen. Die Produzenten müssen „konkurrieren“, um mehr Verbraucher anzuziehen, normalerweise indem sie die Preise senken, bessere Versionen der Waren oder Dienstleistungen anbieten oder durch Marketing.

Wettbewerb ist das Kernkonzept der Marktwirtschaft.

Warum funktioniert Wettbewerb?

Wettbewerb führt im Allgemeinen zu niedrigeren Preisen, mehr Auswahl und besseren Qualitäten von Produkten für Verbraucher als andere Arten von Wirtschaftssystemen. Der Grund dafür ist, dass es beim Wettbewerb sehr wenig „zentrale Planung“ der Wirtschaft gibt, während Produzenten und Verbraucher in ihrem eigenen Interesse handeln können.

Für einen Produzenten bedeutet dies, dass er so viele Kunden wie möglich anziehen und den höchsten Gewinn erzielen möchte. In einem idealen Szenario gibt es Tausende von potenziellen Produzenten für jedes Gut.

Beispiel – Eisverkauf

Angenommen, ein neuer Markt hat sich eröffnet – es gibt eine Straße voller Menschen, die Eiswürfel kaufen möchten. In dieser Straße befindet sich ein Gebäude voller Menschen, die Gefriertruhen und Leitungswasser haben, sodass sie Eiswürfel herstellen und verkaufen können.

Sofort verkauft eine Person 100 Eiswürfel für 10 $, ohne Kosten außer Zeit. Aufgrund von Angebot und Nachfrage sind nur sehr wenige Verbraucher bereit, zu diesem Preis zu kaufen (siehe unseren Artikel über Angebots- und Nachfragebeispiele im Aktienmarkt für Details).

Preiskrieg

Als alle anderen im Gebäude diesen Gewinn sehen, beginnen sie ebenfalls, Eis herzustellen und zu verkaufen. Um mehr Gewinn zu erzielen, senken sie auch ihre Preise, um mehr Kunden anzuziehen. Da es keinen Unterschied im Eis gibt, das von jedem der Produzenten hergestellt wird, wählen alle Verbraucher immer den niedrigstmöglichen Preis, was die Produzenten zwingt, den niedrigsten Preis, den jemand anders anbietet, zu unterbieten.

Zu diesem niedrigen Preis entscheiden einige der Produzenten, dass es sich nicht lohnt, weiterhin zu produzieren, und ziehen sich aus dem Markt zurück. Das bedeutet, dass die verbleibenden Produzenten ihre Preise etwas erhöhen können, da es keinen so großen Marktüberschuss mehr gibt.

Der Preiskrieg führte dazu, dass der Marktpreis um einen enormen Betrag (70 % zu einem bestimmten Zeitpunkt) fiel und einige der weniger effizienten Produzenten aus dem Markt ausschieden. Am Ende hatten die Verbraucher eine große Reduzierung des Gesamtmarktpreises.

Produktinnovation

Die verbleibenden Verkäufer möchten weiterhin mehr Käufer anziehen und höhere Gewinne erzielen, aber zu diesem Zeitpunkt ist dies nicht möglich, während sie identische Produkte verkaufen. Das Ergebnis ist Produkt differenzierung, oder das Eis etwas anders zu machen als die Konkurrenz.

Produktdifferenzierung ist eine Form der Innovation, die Investitionen erfordert. Dazu können Dinge wie neue Maschinen oder Prozesse gehören, die die Kosten senken, oder neue Funktionen oder Produktvorteile, die es für Verbraucher attraktiver machen.

Für unsere Eisverkäufer nehmen wir an, dass einige der Verkäufer ihre Gewinne investiert haben, um neue, energieeffiziente Gefriertruhen mit höherer Kapazität zu kaufen, die es ihnen ermöglichen, das gleiche Eis günstiger und einfacher herzustellen.

Zur gleichen Zeit haben einige der anderen Verkäufer ihre Gewinne genutzt, um Methoden zu erforschen, um „Luxus-Eis“ herzustellen, wie Eis-Sphären und kristallklare große Würfel, die sie dann zu einem höheren Preis verkaufen können.

Beachten Sie, dass zu diesem Zeitpunkt keine Menschen mehr das 5 $-Eis kaufen. Das liegt daran, dass die „niedrigpreisigen“ Produzenten das gleiche Eis günstiger herstellen, während die „Luxus“-Eismacher alle Kunden anziehen, die bereit sind, mehr für ein besseres Produkt zu bezahlen.

Die Unternehmen, die nicht innovieren, verlieren ihre Gewinne und sind schließlich gezwungen, zu schließen. Der wettbewerbsorientierte Markt führte zu einer größeren Produktvielfalt und einer größeren Preisspanne für die Verbraucher.

Andere Faktoren, die den Wettbewerb beeinflussen

Im obigen Beispiel der Eisproduzenten begannen alle Produzenten und Verbraucher auf gleicher Augenhöhe – alle Produzenten hatten alles, was sie benötigten, um Eis herzustellen, und alle Verbraucher wussten, wer welche Art von Eis zu welchem Preis verkaufte. Dies ist in der realen Welt jedoch nicht immer der Fall, was den normalen Wettbewerb verzerren kann.

Marktzutrittsbarrieren

Eine „Marktzutrittsbarriere“ ist etwas, das einen neuen Produzenten daran hindert, in den Markt einzutreten und ein wettbewerbsfähiges Gut zu verkaufen. Zu Beginn unseres Beispiels der Eisproduzenten gab es keine Marktzutrittsbarrieren, da alle potenziellen Produzenten die gleichen Gefriertruhen und dasselbe Wasser hatten.

Am Ende des Beispiels waren jedoch einige Barrieren aufgetreten. Eine Gruppe von Eisproduzenten investierte in bessere Gefriertruhen, die das gleiche Eis wie alle anderen herstellen konnten, aber günstiger. Das bedeutet, dass jeder neue Verkäufer in die gleiche Klasse von Gefriertruhen investieren müsste, um konkurrieren zu können. Eine große Marktzutrittsbarriere in fast jeder Branche ist die Fähigkeit, Kapital zu beschaffen, oder die notwendige Investition zu erhalten, um mit der Produktion und dem Verkauf zu beginnen. Die Fähigkeit, Kapital zu beschaffen, wird als „natürliche Barriere“ bezeichnet, da sie das direkte Ergebnis von Wettbewerb und Verbesserungen auf dem Markt ist. Diese Barrieren werden nicht als „schlecht“ angesehen, da sie das natürliche Ergebnis von Marktinnovation und Produktdifferenzierung sind.

Künstliche Barrieren hingegen sind andere willkürliche Kosten, denen potenzielle Produzenten gegenüberstehen müssen, bevor sie auf den Markt kommen können. Künstliche Barrieren sind nicht unbedingt etwas Schlechtes. Dazu gehören:

• Lizenzanforderungen (wie eine Gesundheitscode-Lizenz, um ein Restaurant zu eröffnen)
• Betriebsgenehmigungen (sehr häufig, wenn Sie gefährliche Chemikalien als Teil Ihrer Betriebe benötigen)
• Genehmigungen zum Betrieb (einige Länder verlangen eine spezielle Genehmigung, um ein Geschäft zu betreiben)
• Sicherheitsvorschriften (sowohl Anforderungen an die Sicherheit der Arbeiter als auch Produktsicherheit)
• Steuern

Künstliche Barrieren existieren normalerweise dort, wo das Wohlergehen Ihrer Mitarbeiter oder Kunden gefährdet ist, wenn bestimmte Vorsichtsmaßnahmen nicht getroffen werden (wie Gesundheitszertifikate in Restaurants oder Sicherheitsinspektionen am Arbeitsplatz in einer Fabrik). Leider sind künstliche Barrieren auch am wahrscheinlichsten manipulierbar, wenn ein hohes Maß an Korruption vorliegt, sei es durch Inspektoren, die Bestechungsgelder für Genehmigungen verlangen, oder durch Unternehmen, die Regierungen unter Druck setzen, um Beschränkungen zu erlassen, die verhindern, dass neue Wettbewerber in den Markt eintreten.

Künstliche Barrieren führen dazu, dass der Marktpreis für die verkauften Waren steigt, da die Produzenten diese Kosten bezahlen müssen, bevor sie überhaupt mit dem Verkauf ihrer Produkte beginnen können.

Informationen

In unserem Beispiel mit den Eismaschinen haben wir auch gesagt, dass alle Verbraucher die gleichen Informationen über die Produzenten hatten. In der realen Welt müssen Sie normalerweise einige Recherchen anstellen, um herauszufinden, welche Kaufalternativen Sie haben.

Das bedeutet, dass, wenn die Verbraucher nicht viel zusätzliche Zeit haben, um verschiedene Produkte und Produzenten zu recherchieren, sie möglicherweise nicht die besten Preise erhalten.

Marketing ist die Manipulation von Informationen, mit der Sie wahrscheinlich am vertrautesten sind. Marketing erfüllt zwei Funktionen für Unternehmen:

1. Es macht mehr Verbraucher auf ihre Produkte und deren Kaufmöglichkeiten aufmerksam. Dies ist normalerweise die größte Informationsbarriere, mit der neue Produzenten konfrontiert sind.
2. Es versucht, die Verbraucher davon zu überzeugen, dass ihr Produkt besser ist als die Konkurrenz. Wenn ein Verbraucher glaubt, dass ein Produkt besser ist als ein anderes, könnte er es trotzdem kaufen, auch wenn es teurer ist.

Produzenten investieren oft viele ihrer Ressourcen in Marketing – ein gut vermarktetes Produkt, das die Verbraucher wissen, wie man es kauft, kann ebenso wichtig sein wie das günstigste oder beste Produkt auf dem Markt zu sein.

Kartelle und Monopole

Nicht alle Märkte haben viel Wettbewerb. Kartelle und Monopole sind das Ergebnis eines Zusammenbruchs des Wettbewerbs, sei es durch Kollusion, Marktdominanz oder staatliches Eingreifen.

Kartelle

Ein Kartell ist eine Gruppe unabhängiger Produzenten, die eine Vereinbarung (entweder offiziell oder inoffiziell) treffen, um nicht direkt gegeneinander zu konkurrieren, obwohl sie sich im selben Markt befinden. Dies geschieht normalerweise durch:

• Vereinbarte Mindestpreise
• Vereinbarung, dass nur bestimmte Produzenten in bestimmten Gebieten Marketing betreiben
• Preissenkungen im Gleichschritt, um andere Produzenten aus dem Markt zu drängen, und dann die Preise wieder auf vorherige Niveaus anzuheben
• Begrenzung der Produktionsmengen, um einen künstlichen Mangel zu schaffen und die Marktpreise zu erhöhen

Eines der bekanntesten Kartelle ist OPEC, die Organisation der erdölexportierenden Länder. Die OPEC-Mitglieder versuchen, die Ölpreise hoch zu halten, um ihren Mitgliedsländern zu nutzen, hauptsächlich durch Kontrolle der Gesamtproduktion.

Wenn Produzenten innerhalb eines Landes ein Kartell bilden, wird es auch als Trust bezeichnet. Trusts existieren hauptsächlich, um die Gewinne ihrer Mitglieder zu steigern – im späten 19. Jahrhundert führten Trusts in der Stahl- und Ölindustrie in den Vereinigten Staaten dazu, dass die Marktpreise so stark anstiegen, dass diese Praxis vollständig illegal gemacht wurde.

Antitrustgesetze helfen, Kollusion zwischen Produzenten zu verhindern, um die Preise für Verbraucher zu erhöhen, aber sie können gelegentlich unbeabsichtigte Folgen haben. Es gab mehrere Fälle, in denen einige Produzenten einfach größere Wettbewerber der Verletzung von Antitrustgesetzen beschuldigten, nur um sie zu zwingen, Ressourcen für die Verteidigung gegen die Anschuldigungen zu verschwenden.

Monopole

Ein Monopol liegt vor, wenn ein Markt vollständig von einem einzigen Produzenten bedient wird, während der Wettbewerb entweder vollständig ausgeschlossen oder nicht praktikabel ist. Monopole können natürlich entstehen, wenn ein einzelner Produzent einfach seine Konkurrenz aus dem Geschäft drängt, indem er konkurrierende Firmen kauft, aber sie entstehen häufiger aufgrund sehr hoher Marktzutrittsbarrieren.

Monopole führen fast immer dazu, dass der Marktpreis für Verbraucher steigt, da sie anstelle von zwei Alternativen mit unterschiedlichen Preisen gezwungen sind, sich vollständig für “haben oder nicht haben” zu entscheiden. Dies kann auch dazu führen, dass Innovation und Forschung stagnieren, da das Monopol nicht mehr so viel Innovation benötigt, um Gewinne zu erzielen.

In den Vereinigten Staaten sind Monopole normalerweise illegal – es gibt viele Fälle, in denen große Unternehmen versucht haben, zu fusionieren, nur um von Antitrustgesetzen blockiert zu werden, die ein Monopol befürchten.

Vorteilhafte Monopole

In einigen seltenen Fällen wird der Regierung einem Unternehmen das Recht eingeräumt, ein Monopol auf einen bestimmten Markt zu haben. Dies geschieht, wenn festgestellt wird, dass ein einzelner großer Produzent bessere Preise und Qualität bieten kann als viele Produzenten, die unabhängig agieren.

Gesponserte Monopole, mit denen Sie am vertrautesten sein könnten, sind öffentliche Versorgungsunternehmen wie Strom und Wasser – diese Produzenten haben in bestimmten Städten und Regionen ein Monopol, jedoch unter der Bedingung, dass sie Grenzen haben, wie viel sie verlangen können, und sie müssen bestimmte Qualitätsstandards einhalten.

Ein weiteres Beispiel sind Bergbau-, Fischerei- und Holzernteoperationen – Regierungen könnten exklusives Recht geben, in einem bestimmten Gebiet zu minen, zu fischen oder Holz zu schlagen, nur einer oder sehr wenigen Unternehmen, um den Umweltschaden zu begrenzen und zu vermeiden, dass zu viel Zerstörung stattfindet.

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