Qu’est-ce que l’économie ?
Définition
« L’économie » est souvent appelée la science lugubre – elle étudie les compromis entre les choix. Le but de l’économie est d’examiner les différentes incitations, actifs et choix auxquels font face les personnes, les entreprises, les écoles et les gouvernements, et de voir s’il existe un moyen d’améliorer les résultats.
Cela se fait en examinant comment l’offre et la demande sont liées à travers l’économie, en explorant différentes méthodes d’allocation et en enquêtant sur la manière de changer (et quels impacts il y a à changer) la distribution de la richesse.
Examiner les coûts et les bénéfices
Le problème central de toute l’économie est d’explorer les différents coûts et bénéfices des choix faits par chacun dans une économie. Ce n’est pas seulement le coût en dollars d’une action, mais aussi ce qui est abandonné.
Chaque fois qu’une route est construite à un endroit, cela signifie qu’il n’y a pas assez de ressources pour la construire ailleurs, donc les gouvernements doivent planifier soigneusement la construction pour s’assurer que chaque projet obtienne le plus de bénéfices possible compte tenu de toutes les alternatives disponibles. De même, si une école décide de construire un nouveau laboratoire informatique, elle ne peut pas utiliser cet argent pour embaucher un nouvel enseignant, faire des rénovations dans les salles de classe ou améliorer le menu des repas scolaires.
Chaque choix fait est un acte d’équilibre – essayant de s’assurer que le bénéfice que vous tirez d’une action est supérieur au bénéfice que vous obtiendriez de toute autre alternative.
Offre et demande à travers l’économie
À une plus grande échelle, lorsque de nombreuses personnes prennent les mêmes types de décisions en même temps, l’économie dans son ensemble doit également équilibrer les choix de chacun. C’est ainsi que l’« Offre » et la « Demande » apparaissent, et comment les prix sont déterminés.
Pour plus d’exemples sur la façon dont les prix sont déterminés par l’offre et la demande, lisez notre article complet sur les exemples d’offre et de demande dans le marché boursier.
L’offre et la demande ensemble sont appelées “Forces du marché“, de grandes tendances qui aboutissent à un résultat de marché ou un autre (comme le prix d’un bien, et combien de pollution est produite dans la fabrication de ces biens). Lorsque l’offre et la demande aboutissent à un certain nombre de biens à produire et à vendre à un certain prix, cela s’appelle un “Résultat de marché“.
Résultats de marché
Tout comme différentes forces du marché peuvent produire un résultat de marché, tous les différents résultats de marché dans une économie entraîneront différentes “Allocations de ressources“. Les allocations de ressources se réfèrent à tout, du nombre de personnes travaillant dans les mines de charbon, à la durée (en moyenne) que les étudiants passent à l’école, à combien les travailleurs gagnent, et tout ce qui se trouve entre les deux.
Cela signifie que tous les résultats de marché sont liés – si un changement dans l’offre ou la demande fait augmenter le prix d’un bien, les personnes qui fabriquent ce bien gagneront plus, et plus de personnes commenceront à le fabriquer. Cela signifie que le revenu de ces personnes augmente, ce qui signifie que les biens qu’elles aiment auront une augmentation de la demande, et le cycle continue. Le résultat de marché spécifique, et l’allocation des ressources, dépendent principalement des ressources totales disponibles (tous les matières premières, tout le capital disponible, et l’ensemble du nombre de travailleurs et de leur niveau de compétence), des résultats de marché précédents, et des politiques gouvernementales.
Pas seulement des prix – Différentes méthodes d’allocation
Utiliser des “Prix” n’est qu’une des nombreuses façons possibles d’allouer les ressources totales disponibles. Selon le résultat de marché sur lequel nous nous concentrons, une méthode d’allocation différente pourrait être meilleure ou pire. Les économistes essaient souvent de déterminer quelle est la meilleure méthode d’allocation pour des biens ou services particuliers afin d’essayer d’améliorer les résultats de marché.
Prix du marché
Les “Prix” permettent aux individus de mesurer leur propre niveau de demande par rapport à un prix de marché prévalent – combien ils ont d’un bien ou d’un service dépend de combien d’autres sont prêts à le fabriquer, et combien tout le monde d’autre le valorise. Les prix du marché fonctionnent mieux lorsqu’il y a de nombreux acheteurs et vendeurs du même bien ou service. Vous pouvez obtenir plus d’informations sur la façon dont les prix du marché sont déterminés dans notre article sur les exemples d’offre et de demande dans le marché boursier.
Enchères
Les enchères sont couramment utilisées lorsqu’il y a un grand déséquilibre entre le nombre d’acheteurs et de vendeurs potentiels d’un bien ou d’un service, et que la quantité disponible est limitée. Les économistes passent beaucoup de temps à analyser les systèmes d’enchères.
Pour les vendeurs, des biens ou services individuels sont laissés aux acheteurs potentiels pour “enchérir”. Cela signifie que la personne qui valorise le bien ou le service le plus (dans ce cas, qui est capable de payer le plus) obtiendra le bien, et le vendeur obtient le meilleur prix possible.
Les enchères peuvent également aller dans l’autre sens – un acheteur pourrait demander aux vendeurs de “faire une offre” pour vendre leur bien à un prix particulier, et l’acheteur acceptera l’offre du vendeur qui peut proposer le prix le plus bas. C’est généralement le cas lorsqu’un gouvernement engage un entrepreneur pour construire une route – de nombreuses entreprises concurrentes fournissent des “offres”, et le gouvernement fait son choix en fonction du prix de l’offre et de la qualité attendue du travail.
Droits
Les droits sont une méthode d’allocation différente – chacun reçoit une certaine quantité d’un bien ou d’un service, qui est ensuite payée par des impôts. Cette méthode d’allocation est généralement utilisée pour les “Essentiels”, ou d’autres choses où il est impossible de facturer quelqu’un en fonction de son utilisation. La disponibilité des parcs publics, de l’eau potable et de l’air pur utilise tous un système de distribution par “Droits”. Certains niveaux de logement de base et de nourriture sont également généralement fournis en tant que Droits.
Contrôles des prix
Même dans un système normal d’offre et de demande, des contrôles de prix peuvent être mis en place par le gouvernement si une société n’est pas satisfaite de l’allocation des prix du marché pur. Cela peut être des choses comme ajouter des taxes supplémentaires pour augmenter le prix, donner des subventions pour diminuer le prix, ou dire aux vendeurs qu’ils ne peuvent pas vendre un bien ou un service au-dessus ou en dessous de certains prix.
Changer la distribution de la richesse
La distribution de la richesse est plus compliquée que de simplement comparer combien le top 1 % gagne par rapport au bottom 99 % – elle examine également comment la richesse est répartie entre les industries d’une économie, combien différents niveaux de compétence valent par rapport aux autres, comment les impôts sont payés et collectés, et bien plus encore. Lorsque les économistes examinent les changements dans la distribution de la richesse, c’est généralement en apportant des modifications subtiles à ces facteurs plus petits qui s’additionnent pour entraîner des changements à une plus grande échelle, plutôt que d’essayer de trouver un moyen unique de transférer la richesse des “Riches” vers les “Pauvres”.
Impôts et Transferts
Les Impôts et Transferts font référence au dernier point – prendre de l’argent directement aux riches par le biais des impôts, et rembourser cet argent directement aux pauvres par le biais d’une subvention ou d’un autre transfert. C’est la manière la plus directe de changer la distribution de la richesse, mais cela a également la plus grande implication pour l’allocation totale du marché dans une économie.
Par exemple, les Riches utilisent la plupart de leurs revenus pour l’investissement, tandis que les Pauvres utilisent presque tout pour la consommation directe. Cela s’explique par le fait que les riches ne tirent généralement pas beaucoup de bénéfice d’un surplus de 100 $ en courses dans un mois, mais cela pourrait représenter un très grand coup de pouce en matière de niveau de vie pour les pauvres.
En donnant à une seule personne riche un surplus de 10 000 $ en impôts, et en utilisant ce revenu pour donner 100 $ directement à 100 personnes, ces 100 personnes seront presque certainement beaucoup mieux loties que la personne riche ne l’est devenue moins bien lotie. Cependant, cela signifie que ces 10 000 $ ne seraient pas investis pour aider de nouvelles entreprises à se développer, ce qui signifie à son tour que moins d’emplois sont créés pour aider à construire de nouvelles richesses. Un problème central de l’économie est d’essayer d’équilibrer la consommation et le bénéfice des gens aujourd’hui avec la prise de mesures pour favoriser une plus grande croissance pour l’avenir.
Dépenses publiques
Les économistes essaient également d’influencer la distribution de la richesse par le biais des dépenses publiques. Cela inclut le choix d’utiliser l’argent public entre l’octroi de subventions aux entreprises en démarrage pour créer de nouveaux emplois, ou d’utiliser cet argent pour donner des bourses aux étudiants afin d’obtenir une éducation universitaire. Les deux résultats sont orientés vers la croissance, mais il est difficile de déterminer comment équilibrer les différentes alternatives de dépenses pour encourager différents types de croissance.
Un autre exemple provient des dépenses publiques directes – certains pays dépensent une grande quantité d’argent dans la recherche en biotechnologie pour construire un nouveau secteur de leur économie, tandis que d’autres pays dépensent davantage pour construire plus de logements publics liés aux transports en commun, afin d’aider les pauvres à obtenir de meilleurs emplois dans des secteurs économiques déjà existants.
Chaque partie de l’économie mesure ces compromis – les bénéfices et les coûts d’un choix par rapport à un autre.