Droits de propriété
Les droits de propriété sont la base de tous les systèmes économiques de libre entreprise. C’est ce qui permet aux gens de tirer profit du capital et des idées, sans craindre la saisie par le gouvernement ou le vol.
Définition
Les « Droits de propriété » font généralement référence à un ensemble de droits fondamentaux donnant aux citoyens le contrôle sur leur propre terre, capital et idées.
Droits de propriété foncière
Le droit de propriété sur la terre donne à un propriétaire foncier l’usage exclusif de sa propriété – d’autres citoyens et le gouvernement ne peuvent pas utiliser la propriété privée de quelqu’un d’autre (bien que le gouvernement ait le droit d’acheter toute terre privée).
Le droit à la terre est protégé par le 5ème amendement de la Constitution, qui (entre autres) exige que le gouvernement indemnise les propriétaires fonciers si leur terre est saisie pour un usage public, et le 3ème amendement, qui empêche le gouvernement d’exiger des citoyens qu’ils logent des soldats sur leur propre propriété.
Droits de propriété sur le capital
Les droits de propriété sur le capital donnent aux gens le droit de posséder des « choses ». Cela inclut des biens d’équipement économique, comme des tracteurs, des machines d’usine et des outils, mais aussi l’accumulation de richesse. Les droits de propriété sur le capital sont importants car ils permettent aux personnes et aux entreprises de constituer les moyens de production sans craindre qu’ils soient confisqués.
Le droit au capital est protégé par le 4ème amendement de la Constitution, qui protège contre les perquisitions et saisies déraisonnables, mais est limité par l’article 1 de la Constitution, qui donne au Congrès le droit de lever des impôts.
Droits de propriété intellectuelle
Les droits de propriété intellectuelle donnent aux personnes et aux entreprises des droits exclusifs pour tirer profit de leurs idées grâce à l’utilisation de brevets et de droits d’auteur. Cela signifie que si vous écrivez ou inventez quelque chose, un autre fabricant ne peut pas simplement copier votre idée et en tirer profit lui-même.
Les droits de propriété intellectuelle sont protégés par l’article 1 de la Constitution, qui charge le Congrès d’établir le Bureau des brevets.
Droits de propriété faibles
Les États-Unis ont des droits de propriété forts. Pour comprendre ce que cela signifie, examinez certains systèmes avec des droits plus faibles.
Droits fonciers faibles : Système de loyers
Un pays avec des droits de propriété faibles interdirait généralement à la plupart des citoyens de posséder des terres. Un exemple clair de cela serait la plupart de l’Europe pendant le Moyen Âge : toutes les terres étaient possédées par la royauté ou la noblesse. Les roturiers devaient louer de plus petites parcelles à la noblesse pour leur propre usage et pouvaient être expulsés à tout moment.
Cela signifiait que si vous étiez un roturier, vous n’auriez aucun incitatif à améliorer votre terre. Si vous travailliez dur pour construire une extension à votre maison ou améliorer vos terres agricoles, cela pourrait simplement être perdu l’année suivante en fonction de l’humeur de la noblesse. Cela décourage l’investissement et les améliorations des terres, nuisant à la croissance à long terme.
Droits de capital faibles : Taxation excessive
Si un pays a des droits de capital faibles, cela signifie que les entreprises et les économies peuvent être facilement « appropriées » par le gouvernement, généralement par le biais de taxes très élevées, mais parfois par saisie directe.
Avec des taxes excessives, le gouvernement impose des impôts sur le revenu extrêmement élevés aux individus et aux entreprises. Cela rend effectivement plus difficile de générer un profit à partir de toute innovation et peut décourager l’investissement. Il n’y a pas de point clair où les impôts deviennent « trop élevés ».
Un exemple de taxation excessive serait l’« Économie de pillage » de la Suède au milieu des années 1300. L’économie de pillage a commencé lorsqu’un nouveau roi a conquis la Suède et a immédiatement augmenté les impôts sur les roturiers de plus de 700 %. Cela a provoqué un grand effet de « ripple-up » : forcés entre manger, payer des impôts à la couronne et payer des loyers à leur propriétaire, de nombreux roturiers ont fait défaut sur leurs paiements de loyer. L’effondrement des loyers a également signifié que les propriétaires fonciers n’ont pas pu respecter leurs obligations fiscales, entraînant la saisie de milliers de fermes de petits propriétaires fonciers à l’aristocratie régnante (causant une violation supplémentaire des droits de propriété foncière).
Droits de propriété intellectuelle faibles – Piraterie
Des droits de propriété faibles signifient qu’il y a peu ou pas de protections des idées uniques contre la copie. Cela rend beaucoup plus difficile pour les individus et les entreprises de justifier de grandes dépenses dans des industries à forte technologie ou à forte créativité.
Un exemple majeur de droits de propriété intellectuelle faibles serait l’industrie cinématographique du Nigeria. Le Nigeria est le deuxième plus grand producteur de films au monde en termes de nombre de films produits – derrière l’Inde, mais devant les États-Unis. Cependant, la plupart des Américains n’en ont peut-être jamais entendu parler – et de nombreux leaders de l’industrie au Nigeria craignent qu’elle soit au bord de l’effondrement. Cela est dû à la piraterie rampante. Les nouveaux films produits au Nigeria sont souvent volés par des employés de niveau inférieur (et même de niveau supérieur) impliqués dans la production du film, et immédiatement vendus en grande quantité sur le marché noir (souvent avant même que le film ne soit sorti).
Cela signifie que la plupart des films ont extrêmement du mal à récupérer leur investissement – certains cinéastes menaçant de quitter complètement le pays. Cela a conduit à une génération de films à très petit budget (généralement tournés avec du matériel vidéo domestique), puisque les cinéastes n’avaient généralement que quelques jours de ventes en salle pour récupérer leur investissement total avant que les copies légitimes ne soient noyées par les ventes piratées.
Droits de propriété et croissance
Des droits de propriété foncière et de capital solides signifient que les investisseurs et les innovateurs sont plus susceptibles de voir un retour sur tout investissement rentable – des droits de propriété solides sont généralement considérés comme nécessaires à la croissance économique. Le raisonnement est simple : les investisseurs et les innovateurs sont plus susceptibles de poursuivre de nouvelles entreprises s’ils savent qu’ils en bénéficieront si cela réussit. Si un investisseur potentiel croit que ses bénéfices seront siphonnés même si son investissement génère des bénéfices, il sera plus enclin à placer ses économies ailleurs (ou simplement à les dépenser en consommation).
Droits de propriété intellectuelle, croissance et développement
Les experts sont moins certains de l’impact des droits de propriété intellectuelle sur la croissance et le développement.
Croissance
La “croissance” signifie repousser la frontière économique totale – la technologie la plus avancée qui alimente la croissance dans les économies pleinement développées.
D’une part, les innovateurs sont plus susceptibles de poursuivre leurs idées s’ils savent qu’ils bénéficieront du droit exclusif de profiter de leur idée grâce à un brevet ou un droit d’auteur. De grandes entreprises comme Intel et Microsoft déposent des protections par brevet et par droit d’auteur pour leurs inventions et développements, et utilisent leurs droits exclusifs pour générer plus de bénéfices à partir de quelque chose qui pourrait autrement être facilement reproduit. Ces bénéfices sont réinvestis pour alimenter plus d’innovation au sein de l’entreprise, qui continue de faire avancer la technologie de pointe.
D’autre part, toute innovation est basée sur les travaux qui la précèdent. En restreignant l’utilisation d’idées innovantes, cela empêche un autre innovateur de faire progresser une idée au niveau supérieur. Cela est devenu un problème avec l’avion des frères Wright – les frères ont immédiatement breveté leur invention et ont passé la décennie suivante à essayer de poursuivre d’autres concepteurs d’avions américains qui développaient d’autres conceptions. Ces luttes internes ont conduit les conceptions d’avions américains à prendre du retard par rapport aux conceptions françaises et allemandes (qui étaient plus occupées à rivaliser pour la meilleure conception plutôt que la première conception) pendant les 10 années suivantes.
Développement
Le “développement” est différent de la croissance. Une économie “en développement” essaie de rattraper les économies développées, tentant d’évoluer son stock de technologie et d’expertise. Des droits de propriété intellectuelle internationaux solides sont généralement plus une nuisance qu’un avantage pour les pays en développement car cela rend plus difficile le rattrapage.
Par exemple, si Monsanto (MON) développe un nouveau type de maïs qui produit deux fois plus de rendement pour la même taille de ferme, ils factureront probablement un prix beaucoup plus élevé pour les semences que pour le maïs générique. Les agriculteurs plus riches des économies développées peuvent utiliser une partie de leurs économies pour investir dans les semences plus chères, ce qui augmentera considérablement la production. Pendant ce temps, les agriculteurs plus pauvres des économies en développement pourraient avoir du mal à se permettre les nouvelles semences et peuvent être contraints d’utiliser des formes moins productives.
Comme les agriculteurs des économies plus riches produisent maintenant beaucoup plus de maïs, cela fera également baisser le prix mondial. Cela nuit encore plus aux agriculteurs en développement, car ils gagnent encore moins de revenus qu’auparavant. Des entreprises comme Monsanto le savent, et ont généralement des stratégies de tarification très différentes dans différents pays (après tout, il est préférable pour leur entreprise que le plus grand nombre possible d’agriculteurs utilise leurs produits).
Évolution de la propriété intellectuelle
Les économies connaissant un développement très rapide maintiennent généralement des protections de propriété intellectuelle “plus laxistes” pour aider à stimuler leur propre croissance. C’est pourquoi les économies à la croissance la plus rapide sont souvent synonymes de contrefaçons bon marché : pensez à l’industrie cinématographique nigériane, ou à de nombreux aspects de l’industrie manufacturière chinoise.
Cependant, à mesure que le niveau de technologie d’une économie rattrape la pointe de la technologie du reste du monde, le gouvernement a tendance à commencer à appliquer des protections de propriété intellectuelle plus strictes pour aider ses propres industries à progresser sur le marché mondial. Par exemple, dans les années 1960, le Japon avait la réputation de produire des produits contrefaits bon marché et fragiles. Au cours des années 1980 et 1990, leur développement a atteint un point où leur économie est passée de contrefaçons à certains des produits de la plus haute qualité, en particulier pour les biens à forte teneur technologique. Aujourd’hui, ils sont considérés comme un leader mondial avec des lois strictes sur la propriété intellectuelle, puisque leur concentration sur la croissance et le développement s’est déplacée vers la protection de leur propre innovation plutôt que de rattraper les innovateurs ailleurs dans le monde.