Externalités
Définition
En économie, une “externalité” est un bénéfice ou un coût qui n’est pas reflété dans le prix d’un bien ou d’un service.
Pourquoi les externalités existent-elles ?
Les prix sont déterminés par la relation entre l’offre et la demande d’un bien ou d’un service (pour plus de détails, voir notre article sur les exemples d’offre et de demande sur le marché boursier). Cela, à son tour, est déterminé par les producteurs et consommateurs individuels.
Externalités négatives
Dans certains cas, les producteurs et consommateurs directs ne sont pas les seuls à être impactés par un bien produit ou consommé. La pollution en est un bon exemple – si une entreprise déverse des déchets toxiques dans une rivière locale dans le cadre de son processus de production, le coût de nettoyage n’est pas reflété dans son coût de production.
Si les coûts complets de nettoyage de la pollution étaient reflétés dans le prix, moins de ce bien serait produit. D’un point de vue sociétal, il y a un surplus.
Externalités positives
D’un autre côté, si une personne souhaite installer un panneau solaire chez elle, la pollution totale émise par les entreprises électriques est réduite. Cela signifie que la qualité de l’air est meilleure et que l’ensemble du public dans la région en bénéficie, mais cet avantage n’est pas reflété dans le coût du panneau solaire.
Si les bénéfices complets des panneaux solaires étaient reflétés dans le prix, plus de panneaux solaires seraient produits et installés. D’un point de vue sociétal, il y a une pénurie.
Correction des externalités
Les gouvernements et les économies reconnaissent que les externalités existent, et certaines actions sont entreprises pour en tenir compte.
Taxes et subventions
Les taxes et subventions sont utilisées pour essayer d’ajouter directement ces coûts et bénéfices aux produits.
Des taxes punitives sont appliquées aux biens qui produisent beaucoup de pollution, la taxe elle-même faisant augmenter le prix et réduisant la production/consommation, tandis que les revenus sont utilisés pour aider à nettoyer la pollution.
Des subventions sont également appliquées à des produits comme les panneaux solaires – le gouvernement rembourse généralement un pourcentage du coût des panneaux solaires si vous les achetez et les installez chez vous pour aider à refléter les avantages supplémentaires qu’ils apportent.
Quotas
Si les taxes et subventions ne suffisent pas, les gouvernements peuvent également mettre en place des quotas, qui sont des limites strictes sur la quantité d’un bien qui peut être produite ou consommée. Un des exemples les plus courants est les permis de chasse – les gens doivent acheter un permis pour chasser, et même alors, ils ne peuvent chasser qu’un certain nombre d’animaux. Les pêcheurs commerciaux sont également restreints dans le nombre de poissons qu’ils sont autorisés à attraper par saison.
Ces deux restrictions existent pour permettre aux populations animales de se rétablir. De cette façon, même si le prix du marché pour le poisson augmente rapidement, les entreprises de pêche sont toujours limitées dans le nombre qu’elles peuvent attraper à la fois.
Problèmes avec la correction gouvernementale
Bien que le gouvernement puisse mettre en place ces restrictions, il y a toujours une limite à ce qui peut être fait, et certaines lois et réglementations sont donc prioritaires par rapport à d’autres.
Lorsque les politiciens doivent choisir quelles réglementations adopter, il y a une tendance générale à favoriser des choses qui ont un impact positif très important sur un petit groupe de personnes influentes, au détriment d’un impact négatif plus petit sur un groupe plus large de personnes.
Cela se produit parce que lorsque l’impact négatif est suffisamment étendu, la plupart des gens pourraient même ne pas le remarquer du tout, mais l’impact total sur la société peut parfois être pire que s’il n’y avait pas d’intervention du tout.
Qu’est-ce que cela signifie pour moi ?
Aucune de ces restrictions n’est parfaite, et chaque personne devrait garder à l’esprit les externalités, ainsi que les taxes, subventions et quotas supplémentaires qui y sont associés.
Si quelque chose que vous souhaitez consommer a des externalités négatives, elles ne sont presque certainement pas complètement compensées par des taxes punitives, donc vous devriez essayer de rechercher des alternatives et considérer leur coût total.
S’il y a des externalités positives, il peut être difficile de trouver des informations sur les subventions qui pourraient être disponibles pour vous, car elles peuvent varier considérablement d’un État à l’autre. Si vous avez une alternative plus coûteuse disponible pour quelque chose que vous souhaitez acheter ou utiliser, vérifiez toujours s’il existe des programmes disponibles qui pourraient aider à compenser le coût.
Un point de départ pour votre recherche est le site Energy.Gov, qui répertorie de nombreux programmes par État.