Qu’est-ce que la concurrence ?

La “concurrence” est lorsque de nombreux producteurs essaient de vendre des biens similaires au même ensemble de consommateurs. Les producteurs doivent “concurrencer” pour essayer d’attirer plus de consommateurs, généralement en baissant les prix, en offrant de meilleures versions des biens ou services, ou par le biais du marketing.

La concurrence est le concept central de l’économie de marché.

Pourquoi la concurrence fonctionne-t-elle ?

La concurrence conduit généralement à des prix plus bas, plus de choix et de meilleures qualités de produits pour les consommateurs que d’autres types d’économies. La raison en est qu’avec la concurrence, il y a très peu de “planification centrale” de l’économie, tandis que les producteurs et les consommateurs peuvent agir dans leur propre intérêt.

Pour un producteur, cela signifie qu’il veut attirer le plus de clients possible et réaliser le plus de profit. Dans un cadre idéal, il y a des milliers de producteurs potentiels pour n’importe quel bien.

Exemple – Vente de glace

Disons qu’un nouveau marché s’est ouvert – il y a une rue pleine de gens qui veulent acheter des glaçons. Dans cette rue se trouve un bâtiment plein de gens qui ont des congélateurs et de l’eau du robinet, donc ils peuvent fabriquer des glaçons et les vendre.

Immédiatement, une personne fabrique et vend 100 glaçons pour 10 $, sans autre coût que le temps. En raison de l’offre et de la demande, très peu de consommateurs sont prêts à acheter à ce prix (voir notre article sur Exemples d’offre et de demande sur le marché boursier pour plus de détails). 

Guerre des prix

Voyant ce profit, tous les autres dans le bâtiment commencent à fabriquer et à vendre de la glace. Pour obtenir plus de profit, ils baissent également leur prix pour attirer plus de clients. Comme il n’y a pas de différence dans la glace fabriquée par chacun des producteurs, tous les consommateurs prennent toujours le prix le plus bas possible, ce qui oblige les producteurs à continuer à s’aligner sur le prix le plus bas proposé par quiconque.

À ce prix bas, certains producteurs décident qu’il n’est pas rentable de continuer à produire, et donc ils se retirent du marché. Cela signifie que les producteurs restants peuvent augmenter un peu leurs prix, car il n’y a plus de surplus de marché aussi important.

La guerre des prix a fait chuter le prix du marché d’un énorme montant (70 % à un moment donné) et a conduit certains des producteurs les moins efficaces à se retirer du marché. En fin de compte, les consommateurs ont bénéficié d’une réduction importante du prix global du marché.

Innovation produit

Les vendeurs restants veulent toujours attirer plus d’acheteurs et réaliser des profits plus élevés, mais à ce stade, cela n’est pas possible tant qu’ils vendent des produits identiques. Le résultat est differentiation de produit, ou rendre leur glace légèrement différente de celle de la concurrence.

La différenciation de produit est une forme d’innovation qui nécessite un investissement, cela peut inclure des choses comme de nouvelles machines ou des processus qui réduisent les coûts, ou de nouvelles caractéristiques ou avantages du produit qui le rendent plus attrayant pour les consommateurs.

Pour nos vendeurs de glace, disons que certains des vendeurs ont utilisé leurs profits pour investir dans de nouveaux congélateurs à plus grande capacité et efficacité énergétique qui leur permettent de produire la même glace à moindre coût.

En même temps, certains des autres vendeurs ont utilisé leurs profits pour rechercher des méthodes pour fabriquer de la “Glace de luxe“, comme des sphères de glace et de grands cubes cristallins, qu’ils peuvent ensuite vendre à un prix plus élevé.

Remarquez qu’à ce stade, il n’y a plus de personnes achetant la glace à 5 $. Cela est dû au fait que les producteurs “à bas coût” fabriquent la même glace à un prix inférieur, tandis que les fabricants de glace “de luxe” attirent tous les clients prêts à payer plus pour un meilleur produit.

Les entreprises qui n’innovent pas perdent leurs profits et finissent par être contraintes de fermer. Le marché concurrentiel a abouti à une plus grande variété de produits et à une plus grande gamme de prix pour les consommateurs.

Autres facteurs qui influencent la concurrence

Dans l’exemple des fabricants de glace ci-dessus, tous les producteurs et consommateurs ont commencé sur un pied d’égalité – tous les producteurs ont commencé avec tout ce dont ils avaient besoin pour commencer à fabriquer de la glace, et tous les consommateurs savaient qui vendait quel type de glace et à quel prix. Ce n’est généralement pas le cas dans le monde réel, ce qui peut déformer la concurrence normale.

Barrières à l’entrée

Une “barrière à l’entrée” est quelque chose qui empêche un nouveau producteur d’entrer sur le marché et de vendre un bien concurrentiel. Au début de notre exemple de fabricants de glace, il n’y avait pas de barrières à l’entrée, puisque tous les producteurs potentiels avaient les mêmes congélateurs et la même eau.

À la fin de l’exemple, cependant, certaines barrières étaient apparues. Un groupe de fabricants de glace a investi dans de meilleurs congélateurs qui pouvaient fabriquer la même glace que tout le monde, mais à moindre coût. Cela signifie que tout nouveau vendeur devrait investir dans la même classe de congélateur pour pouvoir concurrencer. Une barrière majeure à l’entrée dans presque tous les secteurs est la capacité à lever des fonds, ou à obtenir l’investissement nécessaire pour commencer à produire et à vendre. La capacité à lever des fonds est appelée une “barrière naturelle“, car elle est le résultat direct de la concurrence et des améliorations du marché. Ces barrières ne sont pas considérées comme “mauvaises”, car elles sont le résultat naturel de l’innovation sur le marché et de la différenciation des produits.

Barrières Artificielles, d’autre part, sont d’autres coûts arbitraires que les producteurs potentiels doivent affronter avant de pouvoir accéder au marché. Les barrières artificielles ne sont pas nécessairement une mauvaise chose non plus. Celles-ci incluent :

• Exigences de Licence (comme un permis de santé pour ouvrir un restaurant)
• Permis d’Exploitation (très courant si vous avez besoin de produits chimiques dangereux dans le cadre de vos opérations)
• Licences d’Exploitation (certains pays exigent un permis spécial pour exploiter une entreprise)
• Restrictions de Sécurité (exigences de sécurité des travailleurs et sécurité des produits)
• Taxes

Les barrières artificielles existent généralement là où le bien-être de vos employés ou clients est en danger si certaines précautions ne sont pas prises (comme les certifications de code de santé dans les restaurants, ou les inspections de sécurité au travail dans une usine). Malheureusement, les barrières artificielles sont également les plus susceptibles d’être manipulées lorsqu’il y a un niveau élevé de corruption, soit par des inspecteurs exigeant des pots-de-vin pour des permis, soit par des entreprises faisant pression sur les gouvernements pour mettre en place des restrictions afin d’empêcher de nouvelles compétitions d’entrer sur le marché.

Les barrières artificielles font augmenter le prix du marché pour les biens vendus, puisque les producteurs doivent payer ces coûts avant même de pouvoir commencer à vendre leurs produits.

Information

Dans notre exemple de Fabricants de Glace, nous avons également dit que tous les consommateurs avaient les mêmes informations sur les producteurs. Dans le monde réel, vous devez généralement faire des recherches pour découvrir quelles sont toutes vos alternatives d’achat.

Cela signifie que si les consommateurs n’ont pas beaucoup de temps supplémentaire à consacrer à la recherche de différents produits et producteurs, ils pourraient ne pas obtenir les meilleurs prix.

Marketing est la manipulation de l’information que vous connaissez probablement le mieux. Le marketing remplit deux fonctions pour les entreprises :

1. Il rend plus de consommateurs conscients de leurs produits et de l’endroit où les acheter. C’est généralement la plus grande barrière d’information à laquelle les nouveaux producteurs sont confrontés.
2. Il essaie de faire croire aux consommateurs que leur produit est meilleur que la concurrence. Si un consommateur croit qu’un produit est meilleur qu’un autre, il pourrait quand même l’acheter même s’il coûte plus cher.

Les producteurs investissent souvent beaucoup de leurs ressources dans le marketing – avoir un produit bien commercialisé que les consommateurs savent comment acheter peut être tout aussi important que d’être le produit le moins cher ou le meilleur sur le marché.

Cartels et Monopoles

Tous les marchés n’ont pas beaucoup de concurrence. Les Cartels et les Monopoles sont le résultat d’une rupture de la concurrence, soit à cause de collusion, de domination du marché, ou d’intervention gouvernementale.

Cartels

Un Cartel est un groupe de producteurs indépendants qui parviennent à un accord (soit officiel soit non officiel) pour ne pas se concurrencer directement, même s’ils sont tous deux sur le même marché. Cela se fait généralement par :

• Prix minimum convenus
• Accord sur le fait que seuls certains producteurs effectueront du marketing dans certains territoires
• Réduction des prix en unisson pour forcer d’autres producteurs à quitter le marché, puis réaugmentation à des niveaux précédents
• Limitation des niveaux de production pour créer une pénurie artificielle et augmenter les prix du marché

Un des cartels les plus connus est l’OPEP, ou l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole. Les membres de l’OPEP essaient de maintenir des prix du pétrole élevés pour bénéficier à leurs pays membres, principalement en contrôlant la production totale.

Lorsque des producteurs au sein d’un pays forment un cartel, cela s’appelle également un Trust. Les Trusts existent principalement pour augmenter les profits de ses membres – à la fin du 19ème siècle, les Trusts dans les industries de l’acier et du pétrole aux États-Unis ont fait grimper les prix du marché à tel point que la pratique a été rendue complètement illégale.

Les lois antitrust aident à prévenir la collusion entre producteurs pour augmenter les prix pour les consommateurs, mais elles peuvent parfois avoir des conséquences inattendues. Il y a eu plusieurs cas où certains producteurs accusent simplement de plus grands concurrents de violation des lois antitrust juste pour les forcer à gaspiller des ressources à se défendre contre les accusations.

Monopoles

Un Monopole est lorsque un marché est entièrement servi par un seul producteur, tandis que la concurrence est soit complètement interdite soit impraticable à établir. Les monopoles peuvent surgir naturellement lorsqu’un seul producteur force simplement sa concurrence à quitter le marché, en achetant toutes les entreprises concurrentes, mais ils résultent plus souvent de barrières à l’entrée très élevées.

Les monopoles font presque toujours augmenter le prix du marché pour les consommateurs, car plutôt que de comparer deux alternatives avec des prix différents, ils sont forcés de choisir “avoir ou ne pas avoir” entièrement. Cela peut également entraîner une stagnation de l’innovation et de la recherche, puisque le monopole n’exige plus autant d’innovation pour maintenir ses profits.

Aux États-Unis, les monopoles sont généralement illégaux – il y a de nombreux cas où de grandes entreprises ont tenté de fusionner en une seule, seulement pour être bloquées par des lois antitrust craignant un monopole.

Monopoles Bénéfiques

Dans certains cas rares, le gouvernement accordera à une entreprise le droit d’avoir un monopole sur un certain marché. Cela se produit lorsqu’il est jugé qu’un seul grand producteur sera capable de fournir de meilleurs prix et une meilleure qualité que de nombreux producteurs agissant indépendamment.

Les monopoles sponsorisés que vous connaissez peut-être le mieux sont les services publics comme l’électricité et l’eau – ces producteurs se voient accorder un monopole dans certaines villes et régions, mais sous la condition qu’ils aient des limites sur combien ils peuvent facturer et qu’ils doivent respecter certaines normes de qualité.

Un autre exemple est l’exploitation minière, la pêche et l’exploitation forestière – les gouvernements pourraient accorder des droits exclusifs pour miner, pêcher ou exploiter une zone particulière à une seule ou très peu d’entreprises afin de limiter les dommages environnementaux et d’éviter une trop grande destruction.

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