什么是经济学？
定义
“经济学”常被称为悲惨科学——它研究做出选择之间的权衡。经济学的目的是观察人们、企业、学校和政府面临的不同激励、资产和选择，并看看是否有任何方法可以改善结果。
这通过观察供需在整个经济中的关系、探索不同的分配方法以及调查如何改变（以及改变带来的影响）财富的分配来实现。
审视成本和收益
所有经济学中的核心问题是探索经济中每个人所做选择的不同成本和收益。这不仅仅是一个行动的美元成本，还有放弃的东西。
每当在一个地方修建一条道路时，这意味着在其他地方没有足够的资源来修建它，因此政府需要仔细规划建设，以确保每个项目在所有可用替代方案中获得最大的利益。同样，如果一所学校决定建造一个新的计算机实验室，他们就不能用这笔钱来雇佣新老师、对教室进行翻新或改善学校午餐菜单。
每一个选择都是一种平衡行为——试图确保你从一个行动中获得的利益大于你从任何其他替代方案中获得的利益。
经济中的供需
在更大的规模上，当许多人同时做出相同类型的决策时，整个经济也需要平衡每个人的选择。这就是“供给”和“需求”出现的方式，以及价格是如何确定的。
有关价格如何通过供需确定的更多示例，请阅读我们关于股市供需示例的完整文章。
供给和需求合在一起被称为“市场力量”，是导致某一市场结果或另一市场结果的大趋势（例如商品的价格，以及在生产这些商品时产生的污染量）。当供给和需求导致以特定价格生产和销售特定数量的商品时，这被称为“市场结果”。
市场结果
就像不同的市场力量可以产生一个市场结果一样，经济中的所有不同市场结果将导致不同的“资源分配”。资源分配指的是从多少人工作在煤矿，到学生在学校平均待多久，到工人赚多少钱，以及介于两者之间的所有内容。
这意味着所有市场结果都是相关的——如果供给或需求的变化导致某种商品的价格上涨，制造该商品的人将赚更多的钱，更多的人将开始制造它。这意味着这些人的收入增加，这意味着他们喜欢的商品的需求将增加，循环继续。具体的市场结果和资源分配主要取决于可用的总资源（所有原材料、所有可用资本以及整个劳动力数量和技能水平）、先前的市场结果和政府政策。
不仅仅是价格 – 不同的分配方法
使用“价格”只是分配可用总资源的许多可能方法之一。根据我们关注的市场结果，不同的分配方法可能更好或更差。经济学家通常试图确定特定商品或服务的最佳分配方法，以改善市场结果。
市场价格
“价格”让个人可以将自己的需求水平与当前市场价格进行比较——他们拥有的商品或服务的数量取决于其他人愿意生产多少，以及其他人对其的价值。市场价格在同一商品或服务有许多买家和卖家时效果最佳。你可以从我们关于股市供需示例的文章中获取有关市场价格如何确定的更多信息。
拍卖
当潜在买家和卖家之间存在较大不平衡，并且可用数量有限时，通常会使用拍卖。经济学家花费大量时间分析拍卖系统。
对于卖家，单个商品或服务留给潜在买家“竞标”。这意味着最看重该商品或服务的人（在这种情况下，能够支付最多的人）将获得该商品，而卖家获得最佳价格。
拍卖也可以朝相反的方向进行——买家可以要求卖家“竞标”以特定价格出售他们的商品，买家将接受能够提供最低价格的卖家的报价。这通常发生在政府雇佣承包商修建道路时——许多竞争公司提供“投标”，政府根据投标价格和预期的工作质量做出选择。
权利
权利是一种不同的分配方法——每个人获得一定数量的商品或服务，然后由税收支付。这种分配方法通常用于“基本必需品”，或者在其他情况下，无法根据使用情况向某人收费的东西。公共公园、饮用水和清洁空气的可用性都使用“权利”分配系统。某些基本住房和食品的水平也通常作为权利提供。
价格控制
即使在正常的供需系统中，如果社会对纯市场价格分配不满意，政府也可以实施价格控制。这可以是增加额外税收以提高价格、给予补贴以降低价格，或告知卖家他们不能以高于或低于某些价格出售商品或服务。
改变财富的分配
财富的分配比仅仅比较前1%与后99%的收入要复杂得多——它还考察了财富在经济中各个行业之间的分配，不同技能水平相对其他技能的价值，税收的支付和征收方式，以及更多内容。当经济学家观察财富分配的变化时，通常是通过对这些较小因素进行微妙的调整，从而在更大范围内产生变化，而不是试图找到一种将财富从“富人”转移到“穷人”的单一方式。
税收与转移
税收与转移指的是最后一点——通过税收直接从富人那里获取资金，并通过补贴或其他转移方式将这些资金直接返还给穷人。这是改变财富分配最直接的方式，但它对经济中总市场配置的影响也最大。
例如，富人将大部分收入用于投资，而穷人几乎将所有收入用于直接消费。这是因为富人通常不会从一个月额外的100美元食品中获得太多好处，但这对穷人来说可能是生活水平的巨大提升。
通过给一个富人额外的10,000美元税收，并利用这笔收入直接给100人每人100美元，这100人几乎肯定会比那个富人变得更富裕。然而，这意味着这10,000美元不会被投资来帮助新公司成长，这反过来意味着创造的工作岗位更少，从而帮助建立新的财富。经济学的一个核心问题是试图平衡今天人们的消费和利益与采取措施帮助未来更多增长之间的关系。
政府支出
经济学家还试图通过政府支出来影响财富的分配。这包括选择使用政府资金在给予初创企业补助以创造新工作和使用这些资金给予学生奖学金以获得大学教育之间进行选择。两种结果都指向增长，但确定如何平衡不同的支出选择以鼓励不同类型的增长是具有挑战性的。
另一个例子来自直接的政府支出——一些国家在生物技术研究上花费大量资金，以建立其经济的新部门，而其他国家则在建设更多与公共交通相连的公共住房上花费更多，以帮助穷人在已经存在的经济部门中获得更好的工作。
经济学的每个部分都在衡量这些权衡——一种选择与另一种选择的利益和成本。