什么是竞争？

“竞争”是指许多生产者试图向同一组消费者销售类似商品。生产者需要“竞争”以吸引更多消费者，通常通过降低价格、提供更好的商品或服务版本，或通过营销来实现。

竞争是市场经济的核心概念。

为什么竞争有效？

竞争通常会导致价格更低、选择更多以及消费者获得更好的产品质量，这比其他类型的经济体要好。原因在于，在竞争中，经济几乎没有“中央计划”，而生产者和消费者能够根据自己的利益行事。

对于生产者来说，这意味着他们希望吸引尽可能多的客户，并获得最高的利润。在理想情况下，任何商品都有成千上万的潜在生产者。

示例 – 卖冰

假设一个新市场已经开放 – 有一条街上满是想要购买冰块的人。在这条街上有一栋楼，里面的人有冰箱和自来水，因此他们能够制作冰块并出售。

立刻，有一个人以10美元的价格制作并出售100个冰块，除了时间外没有其他成本。由于供需关系，愿意以这个价格购买的消费者非常少（有关详细信息，请参见我们关于股票市场中的供需示例的文章）。

价格战

看到这个利润，楼里其他人开始制作和出售冰块。为了获得更多利润，他们也降低价格以吸引更多客户。由于每个生产者制作的冰块没有区别，所有消费者总是选择最低的价格，这迫使生产者不断匹配其他人提供的最低价格。

在这个低价下，一些生产者决定继续生产不值得他们的时间和精力，因此他们退出市场。这意味着剩下的生产者可以稍微提高价格，因为市场 surplus 不再那么大。

价格战导致市场价格大幅下降（在某个时刻下降了70%），并导致一些效率较低的生产者退出市场。最终，消费者享受到了整体市场价格的大幅降低。

产品创新

剩下的卖家仍然希望吸引更多买家并获得更高的利润，但此时在销售相同产品的情况下是不可能的。结果是产品 差异化，即使他们的冰与竞争对手略有不同。

产品差异化是一种需要投资的创新形式，这可以包括新机器或降低成本的新工艺，或使其对消费者更具吸引力的新特性或产品优势。

对于我们的冰块卖家，假设一些卖家利用他们的利润投资于新的高容量和节能冰箱，使他们能够更便宜、更容易地生产相同的冰。

与此同时，其他一些卖家利用他们的利润研究制作“奢华冰”的方法，比如冰球和水晶透明的大冰块，他们可以以更高的价格出售。

请注意，此时没有人再购买5美元的冰。这是因为“低成本”生产者以更便宜的价格制作相同的冰，而“奢华”冰制造商则吸引了所有愿意为更好产品支付更多的客户。

不进行创新的公司会失去利润，最终被迫关闭。竞争市场导致消费者获得了更广泛的产品选择和更大的价格范围。

影响竞争的其他因素

在上述冰块制造商的例子中，所有生产者和消费者都是在平等的基础上开始的 – 所有生产者都拥有开始制作冰所需的一切，所有消费者都知道谁在以什么价格出售什么样的冰。这在现实世界中通常并非如此，这可能会扭曲正常的竞争。

进入壁垒

“进入壁垒”是指阻止新生产者进入市场并销售竞争商品的因素。在我们的冰块制造商示例开始时，没有进入壁垒，因为所有潜在的生产者都有相同的冰箱和水。

然而，在示例结束时，一些壁垒出现了。一组冰块制造商投资于更好的冰箱，这些冰箱可以以更便宜的价格制作与其他人相同的冰。这意味着任何新卖家都必须投资于同类冰箱才能竞争。在几乎每个行业中，一个主要的进入壁垒是筹集资金的能力，或获得必要的投资以开始生产和销售。筹集资金的能力被称为“自然壁垒”，因为它是竞争和市场改进的直接结果。这些壁垒并不被视为“坏”，因为它们是市场创新和产品差异化的自然结果。

人为障碍，另一方面，是潜在生产者在进入市场之前必须面对的其他任意成本。人为障碍不一定是坏事。这些包括：

• 许可要求（例如开餐馆所需的健康代码许可证）
• 运营许可证（如果您需要危险化学品作为运营的一部分，这种情况非常常见）
• 经营许可证（一些国家要求特殊许可证才能经营业务）
• 安全限制（包括工人安全要求和产品安全）
• 税收

人为障碍通常存在于如果不采取某些预防措施，员工或客户的福利会受到风险的地方（例如餐馆的健康代码认证或工厂的工作场所安全检查）。不幸的是，当腐败程度很高时，人为障碍也最容易被操纵，无论是检查员要求贿赂以获取许可证，还是企业施压政府设置限制以防止新竞争者进入市场。

人为障碍导致销售商品的市场价格上涨，因为生产者需要在开始销售产品之前支付这些成本。

信息

在我们的制冰机示例中，我们还提到所有消费者对生产者的信息是相同的。在现实世界中，您通常需要进行一些研究才能找出所有的购买选择。

这意味着如果消费者没有很多额外时间来研究不同的产品和生产者，他们可能无法获得最佳价格。

营销是您可能最熟悉的信息操控。营销为企业提供了两个功能：

1. 让更多消费者了解他们的产品及其购买地点。这通常是新生产者面临的最大信息障碍。
2. 试图让消费者相信他们的产品优于竞争对手。如果消费者相信某一产品优于另一产品，他们可能仍会购买，即使价格更高。

生产者通常会将大量资源投入到营销中——拥有一个消费者知道如何购买的良好营销产品，可能与成为市场上最便宜或最好的产品一样重要。

卡特尔和垄断

并非所有市场都有很多竞争。卡特尔和垄断是竞争崩溃的结果，可能是由于共谋、市场主导地位或政府干预。

卡特尔

卡特尔是一个独立生产者的团体，他们达成协议（无论是正式还是非正式）不直接相互竞争，尽管他们都在同一市场中。这通常通过以下方式实现：

• 约定的最低价格
• 仅同意某些生产者在特定地区进行营销
• 齐心协力降价以迫使其他生产者退出市场，然后再将价格提高到之前的水平
• 限制生产水平以制造人为短缺并提高市场价格

最著名的卡特尔之一是OPEC，即石油输出国组织。OPEC成员试图维持强劲的油价，以使其成员国受益，主要通过控制总产量。

当一个国家的生产者形成卡特尔时，这也被称为信托。信托主要存在于增加其成员的利润——在19世纪末，美国钢铁和石油行业的信托导致市场价格上涨到如此程度，以至于这一做法被完全禁止。

反垄断法有助于防止生产者之间的共谋以提高消费者价格，但有时会产生意想不到的后果。有几起案例中，一些生产者仅仅指控更大的竞争对手违反反垄断法，以迫使他们浪费资源为自己辩护。

垄断

垄断是指一个市场完全由单一生产者服务，而竞争要么完全被禁止，要么建立起来不切实际。垄断可以自然产生，单一生产者通过迫使其竞争对手退出市场、收购任何竞争公司，但更常见的是由于非常高的进入壁垒而产生。

垄断几乎总是导致消费者的市场价格上涨，因为他们不是在比较两个不同价格的替代品，而是被迫选择“有或没有”。这也可能导致创新和研究停滞，因为垄断不再需要太多创新来维持利润。

在美国，垄断通常是非法的——有许多案例中，大公司试图合并为一个，结果被反垄断法阻止，担心形成垄断。

有益的垄断

在一些罕见的情况下，政府会给予企业在某一市场上拥有垄断权的权利。这发生在被认为单一大型生产者能够提供比许多独立生产者更好的价格和质量时。

您可能最熟悉的赞助垄断是公共事业，如电力和水——这些生产者在某些城市和地区被允许垄断，但条件是他们必须限制收费金额，并且必须遵守某些质量标准。

另一个例子是采矿、捕鱼和伐木作业 – 政府可能会将某个特定区域的采矿、捕鱼或伐木的独占权授予仅一家公司或少数几家公司，以限制环境损害并避免过度破坏的发生。

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