6-09 新的和改进的产品
在资本主义经济中，创新是生存所必需的。一家公司不能永远通过提供以相同方式生产的相同产品来生存，因为其他公司会找到更好的产品、更便宜的生产方式，或者两者兼而有之。这意味着，为了在长期内实现盈利，“新的和改进的”产品是关键。
两种类型的创新
作为投资者，您最关心的两种创新类型是过程创新和产品创新。
过程创新
“过程创新”是指公司提高内部效率，使其能够以更低的成本生产相同（或类似）的产品。这一点很重要，因为它使公司能够降低价格（并从竞争对手那里抢走客户），提高利润率（因为现在生产相同产品的成本更低），或者两者兼而有之。
想象一下一个生产铁矿石的矿业公司。一千年前，它需要一小队工人用镐在岩石上凿击，搬运5磅矿石回到几英里外的冶炼厂。今天，一个人可以操作一台巨大的机器，每分钟从矿井中开采出数吨矿石，倾倒到等待的卡车上，这些卡车可以将矿石运送到世界任何地方的船只上——获取一根铁条的成本几乎降到了零，矿工们因此获得了更大的利润！
产品创新
“产品创新”是指公司推出新的或改进的产品进行销售。当公司推出改进的产品时，他们的目标通常是通过保持在竞争对手之前一步来保持客户忠诚度（并可能通过展示他们比市场上其他人更好来说服一些新客户转变）。
新产品是直接尝试产生更多收入，或者通过向现有客户推销新产品，或者通过生产尚不存在但客户可能想要的东西来寻求新客户。改善现有产品通常在研发上比生产全新产品便宜，但改变游戏规则的新产品的回报可能使其值得投资。
创新的实际应用
要看到公司同时利用这两种创新的明确例子，可以想想麦当劳。麦当劳每年通过销售巨无霸、薯条、鸡块和早餐三明治获得大量收入。尝试对这些关键产品进行“产品创新”可能会使忠实客户失望，因此他们需要找到以更低成本提供这些产品的方法，以增加利润。相反，他们转向了“过程创新”——销售这些产品的最大成本之一是劳动力。
麦当劳的过程创新
为了创新他们的流程，麦当劳开始在店内安装自动点餐亭，以及一个移动应用程序，顾客可以直接从手机上点餐和付款。这意味着他们不再需要那么多收银员来接单和处理顾客的付款——他们可以将更多人放在后厨制作食物并直接送到顾客手中，从而降低总成本。
麦当劳的产品创新
这对投资者意味着什么？
作为投资者，您希望找到能够在长期内盈利的公司，这意味着能够并愿意进行创新的公司。这通常在公司的新闻稿和投资者电话会议中显著宣布，但对于有新产品公告的大品牌，这通常是商业新闻头条的焦点。
作为投资者，您需要关注两件事：
- 这家公司在创新方面的投资是否足够，与行业内其他公司相比？
- 根据您的判断，您认为这种创新方向正确，还是可能会完全失败？
这两者都是判断性决策，但在做出买入或卖出决策时应始终放在心上。