ما هي المنافسة؟
المنافسة هي عندما يحاول العديد من المنتجين بيع سلع مشابهة لنفس مجموعة المستهلكين. يحتاج المنتجون إلى “التنافس” لجذب المزيد من المستهلكين، عادةً عن طريق خفض الأسعار، أو تقديم نسخ أفضل من السلع أو الخدمات، أو من خلال التسويق.
المنافسة هي المفهوم الأساسي للاقتصاد السوقي.
لماذا تعمل المنافسة؟
تؤدي المنافسة عمومًا إلى انخفاض الأسعار، وزيادة الخيارات، وتحسين جودة المنتجات للمستهلكين مقارنةً بأنواع الاقتصاد الأخرى. السبب في ذلك هو أنه مع وجود المنافسة، هناك القليل جدًا من “التخطيط المركزي” للاقتصاد، بينما يتمكن المنتجون والمستهلكون من التصرف وفقًا لمصالحهم الذاتية.
بالنسبة للمنتج، يعني ذلك أنهم يريدون جذب أكبر عدد ممكن من العملاء، وكسب أعلى ربح. في بيئة مثالية، هناك الآلاف من المنتجين المحتملين لأي سلعة.
مثال – بيع الثلج
لنقل أن سوقًا جديدًا قد فتح – هناك شارع مليء بالناس الذين يريدون شراء مكعبات الثلج. في هذا الشارع يوجد مبنى مليء بالناس الذين لديهم ثلاجات ومياه صالحة للشرب، لذا يمكنهم صنع مكعبات الثلج وبيعها.
على الفور، يقوم شخص واحد بصنع وبيع 100 مكعب ثلج مقابل 10 دولارات، دون أي تكلفة أخرى غير الوقت. بسبب العرض والطلب، فإن عددًا قليلاً جدًا من المستهلكين مستعدون للشراء بهذا السعر (انظر مقالتنا حول أمثلة العرض والطلب في سوق الأسهم للحصول على التفاصيل).
حرب الأسعار
رؤية هذا الربح، يبدأ الجميع في المبنى بصنع وبيع الثلج. للحصول على المزيد من الربح، يقومون أيضًا بخفض أسعارهم لجذب المزيد من العملاء. نظرًا لعدم وجود فرق في الثلج الذي يصنعه كل من المنتجين، فإن جميع المستهلكين يأخذون دائمًا أقل سعر ممكن، مما يجبر المنتجين على الاستمرار في مطابقة أقل سعر يقدمه أي شخص آخر.
عند هذا السعر المنخفض، قرر بعض المنتجين أنه لا يستحق وقتهم وجهدهم الاستمرار في الإنتاج، لذا انسحبوا من السوق. وهذا يعني أن المنتجين المتبقين يمكنهم رفع أسعارهم قليلاً، حيث لم يعد هناك فائض كبير في السوق.
تسببت حرب الأسعار في انخفاض سعر السوق بمقدار كبير (70% في نقطة معينة)، وتسببت في انسحاب بعض المنتجين الأقل كفاءة من السوق. في النهاية، انتهى الأمر بالمستهلكين مع انخفاض كبير في السعر العام للسوق.
ابتكار المنتج
لا يزال البائعون المتبقون يريدون جذب المزيد من المشترين وكسب أرباح أعلى، ولكن في هذه المرحلة، لا يمكن ذلك بينما يبيعون منتجات متطابقة. والنتيجة هي تمييز المنتج، أو جعل ثلجهم مختلفًا قليلاً عن المنافسة.
تمييز المنتج هو شكل من أشكال الابتكار يتطلب استثمارًا، يمكن أن يشمل أشياء مثل الآلات الجديدة أو العمليات التي تقلل التكلفة، أو ميزات جديدة أو مزايا للمنتج تجعلها أكثر جاذبية للمستهلكين.
بالنسبة لبائعي الثلج لدينا، لنفترض أن بعض البائعين استخدموا أرباحهم للاستثمار في ثلاجات جديدة ذات سعة أعلى وكفاءة طاقة تجعل من الأسهل والأرخص لهم إنتاج نفس الثلج.
في الوقت نفسه، استخدم بعض البائعين الآخرين أرباحهم للبحث عن طرق لصنع “ثلج فاخر“، مثل كرات الثلج ومكعبات كبيرة شفافة، والتي يمكنهم بيعها بعد ذلك بسعر أعلى.
لاحظ أنه في هذه المرحلة، لم يعد هناك أي شخص يشتري الثلج بسعر 5 دولارات. وذلك لأن المنتجين “منخفضي التكلفة” يصنعون نفس الثلج بسعر أرخص، بينما صانعو الثلج “الفاخر” يحصلون على جميع العملاء الذين هم مستعدون لدفع المزيد مقابل منتج أفضل.
تخسر الشركات التي لا تبتكر أرباحها، وفي النهاية تُجبر على الإغلاق. أدى السوق التنافسي إلى مجموعة أكبر من المنتجات، ونطاق أكبر من الأسعار، للمستهلكين.
عوامل أخرى تؤثر على المنافسة
في مثال صانعي الثلج أعلاه، بدأ جميع المنتجين والمستهلكين على قدم المساواة – بدأ جميع المنتجين بكل ما يحتاجونه لبدء صنع الثلج، وكان جميع المستهلكين يعرفون من يبيع أي نوع من الثلج وبأي سعر. هذا ليس هو الحال عادةً في العالم الحقيقي، مما يمكن أن يشوه المنافسة العادية.
حواجز الدخول
حاجز الدخول هو شيء يمنع منتجًا جديدًا من دخول السوق وبيع سلعة تنافسية. في بداية مثال صانعي الثلج، لم تكن هناك حواجز دخول، حيث كان جميع المنتجين المحتملين لديهم نفس الثلاجات ونفس المياه.
ومع ذلك، في نهاية المثال، ظهرت بعض الحواجز. استثمرت مجموعة من صانعي الثلج في ثلاجات أفضل يمكن أن تصنع نفس الثلج مثل الآخرين، ولكن بتكلفة أقل. وهذا يعني أن أي بائع جديد سيتعين عليه الاستثمار في نفس فئة الثلاجة من أجل المنافسة. أحد الحواجز الرئيسية للدخول في كل صناعة تقريبًا هو القدرة على جمع رأس المال، أو الحصول على الاستثمار اللازم لبدء الإنتاج والبيع. تُسمى القدرة على جمع رأس المال “حاجز طبيعي“، حيث إنها نتيجة مباشرة للمنافسة والتحسينات في السوق. لا تُعتبر هذه الحواجز “سيئة”، حيث إنها نتيجة طبيعية للابتكار في السوق وتمييز المنتج.
الحواجز الاصطناعية، من ناحية أخرى، هي تكاليف تعسفية أخرى يجب على المنتجين المحتملين مواجهتها قبل أن يتمكنوا من دخول السوق. الحواجز الاصطناعية ليست بالضرورة شيئًا سيئًا أيضًا. تشمل هذه:
- متطلبات الترخيص (مثل ترخيص الصحة لفتح مطعم)
- تصاريح التشغيل (شائعة جدًا إذا كنت بحاجة إلى مواد كيميائية خطرة كجزء من عملياتك)
- رخص التشغيل (بعض الدول تتطلب تصريحًا خاصًا لتشغيل الأعمال)
- قيود السلامة (متطلبات سلامة العمال وسلامة المنتجات)
- الضرائب
عادةً ما توجد الحواجز الاصطناعية حيث يكون رفاه موظفيك أو عملائك في خطر إذا لم يتم اتخاذ احتياطات معينة (مثل شهادات الصحة في المطاعم، أو فحوصات السلامة في المصانع). للأسف، الحواجز الاصطناعية هي أيضًا الأكثر عرضة للتلاعب عندما يكون هناك مستوى عالٍ من الفساد، سواء من قبل المفتشين الذين يطلبون رشاوى للحصول على تصاريح، أو من قبل الشركات التي تضغط على الحكومات لوضع قيود لمنع دخول منافسين جدد إلى السوق.
تسبب الحواجز الاصطناعية زيادة في سعر السوق للسلع المباعة، حيث يحتاج المنتجون إلى دفع هذه التكاليف قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في بيع منتجاتهم.
المعلومات
في مثال صانعي الثلج، قلنا أيضًا إن جميع المستهلكين كان لديهم نفس المعلومات حول المنتجين. في العالم الحقيقي، عادةً ما يتعين عليك القيام ببعض البحث لمعرفة ما هي جميع بدائل الشراء الخاصة بك.
هذا يعني أنه إذا لم يكن لدى المستهلكين الكثير من الوقت الإضافي لتكريسه للبحث عن منتجات ومنتجين مختلفين، فقد لا يحصلون على أفضل الأسعار.
التسويق هو التلاعب بالمعلومات التي ربما تكون الأكثر ألفة بالنسبة لك. يخدم التسويق وظيفتين للأعمال:
- يجعل المزيد من المستهلكين على دراية بمنتجاتهم وأين يمكن شراؤها. هذه عادةً هي أكبر حاجز معلومات يواجهه المنتجون الجدد.
- يحاول جعل المستهلكين يعتقدون أن منتجهم أفضل من المنافسة. إذا اعتقد المستهلك أن منتجًا ما أفضل من آخر، فقد يشتريه حتى لو كان أغلى.
غالبًا ما يستثمر المنتجون الكثير من مواردهم في التسويق – وجود منتج مُسوَّق جيدًا يعرف المستهلكون كيفية شرائه يمكن أن يكون بنفس أهمية كونه أرخص أو أفضل منتج في السوق.
الكارتلات والاحتكارات
ليس كل الأسواق لديها الكثير من المنافسة. الكارتلات و الاحتكارات هي نتيجة انهيار في المنافسة، إما بسبب التواطؤ، أو هيمنة السوق، أو تدخل الحكومة.
الكارتلات
الكارتل هو مجموعة من المنتجين المستقلين الذين يتوصلون إلى اتفاق (سواء رسمي أو غير رسمي) بعدم التنافس مباشرة ضد بعضهم البعض، على الرغم من أنهم في نفس السوق. يتم ذلك عادةً عن طريق:
- أسعار دنيا متفق عليها
- الاتفاق على أن بعض المنتجين فقط سيقومون بالتسويق في أراضٍ معينة
- خفض الأسعار بشكل متزامن لطرد منتجين آخرين من السوق، ثم إعادة رفعها إلى المستويات السابقة
- تحديد مستويات الإنتاج لخلق نقص اصطناعي وزيادة أسعار السوق
واحدة من أشهر الكارتلات هي أوبك، أو منظمة الدول المصدرة للنفط. تحاول دول أوبك الحفاظ على أسعار النفط قوية لصالح دولها الأعضاء، بشكل رئيسي من خلال التحكم في إجمالي الإنتاج.
عندما يشكل المنتجون داخل بلد ما كارتل، يُطلق عليه أيضًا ثقة. توجد الثقات بشكل أساسي لزيادة أرباح أعضائها – في أواخر القرن التاسع عشر، تسببت الثقات في صناعات الصلب والنفط في الولايات المتحدة في ارتفاع أسعار السوق إلى حد جعل هذه الممارسة غير قانونية تمامًا.
تساعد قوانين مكافحة الاحتكار في منع التواطؤ بين المنتجين لرفع الأسعار على المستهلكين، ولكن يمكن أن يكون لها أحيانًا عواقب غير مقصودة. كانت هناك عدة حالات حيث اتهم بعض المنتجين ببساطة منافسين أكبر بانتهاك قوانين مكافحة الاحتكار فقط لإجبارهم على إضاعة الموارد في الدفاع عن أنفسهم ضد الاتهامات.
الاحتكارات
الاحتكار هو عندما يتم خدمة السوق بالكامل من قبل منتج واحد، بينما يتم حظر المنافسة تمامًا أو يصعب إقامتها. يمكن أن تنشأ الاحتكارات بشكل طبيعي عندما يجبر منتج واحد ببساطة منافسيه على الخروج من العمل، أو شراء أي شركات منافسة، ولكنها غالبًا ما تنشأ من حواجز دخول عالية جدًا.
تسبب الاحتكارات تقريبًا دائمًا زيادة في سعر السوق للمستهلكين، لأنه بدلاً من مقارنة بديلين بأسعار مختلفة، يتم إجبارهم على الاختيار بين “الوجود أو عدم الوجود” تمامًا. يمكن أن يتسبب ذلك أيضًا في ركود الابتكار والبحث، حيث لم يعد الاحتكار يتطلب الكثير من الابتكار للحفاظ على الأرباح.
في الولايات المتحدة، تكون الاحتكارات عادةً غير قانونية – هناك العديد من الحالات حيث حاولت شركات كبيرة الاندماج في واحدة، فقط ليتم حظرها بموجب قوانين مكافحة الاحتكار خوفًا من الاحتكار.
الاحتكارات المفيدة
في بعض الحالات النادرة، ستمنح الحكومة شركة ما الحق في الاحتكار في سوق معينة. يحدث هذا عندما يُعتبر أن منتجًا كبيرًا واحدًا سيكون قادرًا على تقديم أسعار وجودة أفضل من العديد من المنتجين الذين يعملون بشكل مستقل.
الاحتكارات المدعومة التي قد تكون الأكثر ألفة بالنسبة لك هي المرافق العامة مثل الكهرباء والمياه – يُسمح لهؤلاء المنتجين بالاحتكار في مدن ومناطق معينة، ولكن بشرط أن يكون لديهم حدود على مقدار ما يمكنهم فرضه ويجب عليهم الالتزام بمعايير جودة معينة.
مثال آخر هو عمليات التعدين، والصيد، وقطع الأشجار – قد تمنح الحكومات حقوقًا حصرية للتعدين أو الصيد أو قطع الأشجار في منطقة معينة لشركة واحدة أو عدد قليل جدًا من الشركات من أجل الحد من الأضرار البيئية وتجنب حدوث دمار كبير.