Wall Street
“Wall Street” è una strada a New York City, vicino all’estremità meridionale di Manhattan. È la sede della Borsa di New York ed il più grande centro di scambi azionari e finanza al mondo.
Storia
La prima colonia europea in quello che ora conosciamo come New York era in realtà controllata dagli olandesi. Il nome originale della città era Nuova Amsterdam.
Nuova Amsterdam era piccola secondo gli standard odierni, era solo un paio di strade e fattorie all’angolo di Manhattan. Per proteggere questa piccola comunità, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali costruì un muro di 12 piedi al margine della città nel 1653. Lungo questo muro correva una strada, che chiamarono Wall Street, fino a quando non riuscirono a pensare a qualcosa di meglio (suggerimento: non lo fecero mai).
Col passare del tempo, Nuova Amsterdam divenne New York e la città si espanse rapidamente. Anche dopo che il muro fu abbattuto, la strada mantenne il suo nome originale. Wall Street rimase parte del nuovo distretto commerciale che continua fino ad oggi.
Wall Street e gli Stati Uniti
Wall Street aveva anche una funzione governativa importante. Nel 1700, un nuovo Municipio per New York City fu costruito su Wall Street. Con l’avvicinarsi della Rivoluzione Americana, questo edificio fu anche il luogo in cui fu stabilita la Libertà di Stampa insieme alla causa legale del governo britannico contro un tipografo di giornali per diffamazione. Fu dichiarato non colpevole perché ciò che pubblicò era vero.
Qui si incontrarono anche i delegati di nove delle colonie per redigere una lettera al re Giorgio e al Parlamento britannico in risposta allo Stamp Act, facendo la famosa affermazione di “Nessuna tassazione senza rappresentanza”.
Dopo la Rivoluzione
Durante la Rivoluzione Americana, i governi coloniali vendettero obbligazioni per finanziare lo sforzo bellico. Gli investitori acquistarono queste obbligazioni, ma nessuno era completamente sicuro che il nuovo governo sarebbe mai stato in grado di rimborsarle. Questo portò gli investitori a comprare e vendere le obbligazioni tra di loro in base a quanto fosse probabile che il governo le rimborsasse. I venditori pensavano che il nuovo governo fosse in bancarotta, i compratori pensavano che avrebbero rimborsato almeno qualcosa.
Un piccolo gruppo di uomini d’affari si incontrava occasionalmente all’incrocio di Broad Street (chiamata “Broad Street” perché era larga, non c’era molta creatività nei primi pianificatori della città) e Wall Street sotto un albero di buttonwood per comprare e vendere obbligazioni in base alle ultime notizie e a quanto pensavano fosse probabile che il governo le rimborsasse. Questa posizione era anche vicina a dove il vecchio Municipio fu trasformato in Federal Hall. Per 4 anni, tra il 1785 e il 1789, questo divenne la capitale degli Stati Uniti, quindi questi uomini d’affari erano a pochi isolati da dove venivano decise le politiche governative che avrebbero determinato se queste obbligazioni sarebbero mai state rimborsate.
Alcuni di questi uomini d’affari iniziarono anche a scambiare azioni tra di loro da aziende americane, come la Banca di New York. Questo avviò anche una tendenza nel trading di azioni.
La Borsa di New York
Nel 1792, 24 degli uomini d’affari che si incontravano sotto l’albero di buttonwood decisero di stabilire alcune regole formali, creando il Buttonwood Agreement. Questo accordo fondò quella che ora chiamiamo la Borsa di New York. Pochi anni dopo, nel 1817, il gruppo di investitori continuò a crescere e si stancò di stare all’aperto al freddo e sotto la pioggia per fare affari. Affittarono l’edificio dall’altra parte della strada, che divenne la prima vera Borsa di New York.
Durante il 1800, la rivoluzione industriale iniziò a diffondersi nel paese e la NYSE era al centro del finanziamento della sua crescita. Migliaia di aziende furono avviate e avevano bisogno di accesso a liquidità per finanziare la loro crescita. Molte di esse vendettero azioni sulla NYSE per raccogliere capitali per costruire fabbriche ed espandersi. La prima metà del XIX secolo vide anche un enorme boom nella costruzione di canali.
In quel periodo, la costruzione di canali era solitamente finanziata in parte attraverso fondi governativi (che venivano raccolti vendendo obbligazioni) e dalle compagnie di canali che vendevano azioni agli investitori. Le azioni venivano vendute come titoli che pagavano dividendi basati sui pedaggi che sarebbero stati guadagnati una volta completati i canali. Sia le obbligazioni che le azioni venivano scambiate sulla Borsa di New York. Negli anni ’40 del XIX secolo, le compagnie di canali furono sostituite dalla costruzione di ferrovie, che era quasi interamente finanziata attraverso la vendita di azioni.
Il Boom delle Ferrovie
È stato durante il boom ferroviario che la NYSE è passata dall’essere principalmente incentrata sul trading di obbligazioni all’acquisto e alla vendita di azioni. Tuttavia, non è stato solo a causa delle ferrovie che questa transizione ha avuto luogo. L’invenzione del telegrafo ha permesso alle notizie sui prezzi delle azioni di raggiungere immediatamente gli investitori. Fino ad allora, gli investitori dovevano aspettare che i giornali e altri editori compilassero elenchi alla fine della giornata o della settimana; che spesso non includevano un elenco completo di tutte le azioni disponibili. Il telegrafo ha anche permesso a compratori e venditori di scambiare relativamente facilmente su grandi distanze, poiché poteva essere fatto tramite broker nelle rispettive città che si specializzavano nel trading.
La crescita massiccia di queste aziende è stata la principale ragione per cui gli investitori di Wall Street hanno iniziato a spostarsi verso il trading di azioni invece delle obbligazioni. Con un’obbligazione, il rendimento è solitamente basato sulla probabilità che chi prende in prestito il denaro non ripaghi, e fallisca nel restituirlo.
Al contrario, i prezzi delle azioni sono basati sui profitti futuri attesi dell’azienda di cui rappresentano la proprietà. Prima della rivoluzione industriale, la maggior parte delle aziende al di fuori di grandi organizzazioni commerciali cresceva molto lentamente e di solito non emetteva affatto azioni pubbliche.
Per la maggior parte degli investitori, acquistare obbligazioni era rischioso (a causa del rischio di default) o aveva rendimenti bassi, e ora non era l’unica opzione disponibile. Le aziende industriali promettevano spesso una grande crescita e grandi profitti e erano ansiose di vendere azioni al pubblico per raccogliere rapidamente capitale e avviare le loro attività più velocemente. Questo ha incoraggiato nuovi investitori a partecipare e ha creato un enorme boom di crescita nei progetti di canali e ferrovie. Questo si è esteso ad altre industrie, e il mercato azionario ha continuato a crescere da allora.
La NYSE Oggi
La NYSE è ancora la più grande borsa valori del mondo e probabilmente continuerà ad esserlo per un po’. I trader di tutto il mondo si incontrano ancora per fare trading sul pavimento della NYSE. Ma poiché grandi aziende finanziarie conducono il loro trading online, e sempre più individui scambiano azioni utilizzando i loro conti di intermediazione online, la NYSE e Wall Street sono diventati un simbolo globale per gli investitori e i mercati finanziari.