¿Qué son las criptomonedas?
Las criptomonedas vienen en muchas formas y tamaños. Algunas de ellas están diseñadas para ser como una forma de “oro digital”, como Bitcoin. Otras, como Ethereum, están diseñadas para ser dinero programable. Hay muchos casos de uso diferentes para estos “activos digitales”. En general, las criptomonedas son una forma de dinero digital que está asegurada por el más alto nivel de criptografía. Las criptomonedas se construyen utilizando tecnología blockchain y a menudo existen fuera del control de gobiernos e instituciones.
¿Qué es la tecnología blockchain?
Una blockchain es una especie de base de datos. Es un libro mayor público con sello de tiempo que almacena todas las transacciones que tienen lugar en la red. Copias de este libro mayor se distribuyen a través de internet a veces a miles de computadoras en todo el mundo. Cuando alguien quiere agregar una entrada al libro mayor, las otras computadoras en la red verifican la validez de la transacción. Si todas las computadoras están de acuerdo en que la transacción es legítima, entonces puede ser añadida al libro mayor. Esta difusión de auditores a través de internet para verificar transacciones es la razón por la que se describe a la blockchain como una tecnología descentralizada, y es un elemento de lo que la hace increíblemente difícil de hackear o controlar.
Este sistema de libro mayor público también significa que no necesitas un intermediario, como un banco o un gobierno, para confiar en alguien que no conoces personalmente porque la red misma puede verificar las transacciones, teóricamente haciéndola inmune a hackeos o errores. De hecho, la razón por la que la tecnología blockchain se considera innovadora es porque es la primera vez en la historia humana que hemos podido crear enormes redes de confianza de persona a persona a nivel global.
Hay 4 objetivos principales de la tecnología blockchain.
- Confidencialidad – solo aquellos que poseen o comparten la información pueden “leerla”.
- Integridad – la información no puede ser alterada o editada sin ser detectada.
- No repudio – un remitente/creador no puede revocar o negar el acceso a alguien a quien ha transmitido su información. Incluso si cambian de opinión más tarde.
- Autenticación – tanto el remitente como el receptor pueden confirmar el origen y destino de la información.
Breve historia
Después de la crisis financiera de 2008, los bancos centrales y gobiernos de todo el mundo devaluaron las monedas de sus naciones mientras inyectaban dinero en la economía para “rescatar” a las instituciones de la quiebra, dejando a los individuos con dinero que valía cada vez menos. Bitcoin fue una respuesta al riesgo de que las monedas fiduciarias ya no eran un refugio seguro de valor. Tener un sistema que pudiera existir fuera de controles centralizados era muy atractivo.
Bitcoin fue la primera criptomoneda y fue propuesta por el famoso documento técnico de Satoshi Nakamoto en 2009. En la última década, la tecnología ha evolucionado de tal manera que ahora es posible usarla como un medio de intercambio. En los últimos años, han surgido muchas otras criptomonedas en respuesta a otras necesidades del mercado.
Las criptomonedas como Bitcoin son resistentes a la censura, sin permisos y una forma confiable de mover valor a través de una red. La primera capa de internet permitió a la humanidad transferir “información” como música, imágenes o correos electrónicos. Ahora las criptomonedas nos permiten mover “valor” como dinero, escrituras y propiedad intelectual. Esta sigue siendo una industria muy joven y muchos dicen que hay una necesidad urgente de regulación para proteger a individuos e instituciones, así como más innovación para hacerlas más amigables para el usuario.
Tipos de criptomonedas
La palabra altcoin se refiere a cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Un stablecoin es una criptomoneda cuyo valor está vinculado al valor de otro activo, como la moneda de un país, metales preciosos o incluso otra criptomoneda. Los stablecoins están destinados a proporcionar a los inversores en criptomonedas acceso a otros activos invertibles, como dólares estadounidenses, euros, petróleo, oro u otros metales. Uno típicamente invertiría en un stablecoin si su propia moneda local no es confiable, pero tampoco tiene fácil acceso para invertir directamente en materias primas.
Criptomonedas más populares
- Bitcoin se inició en 2009 por una persona o grupo anónimo con el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Bitcoin inició la revolución de las criptomonedas y ahora representa más del 60 por ciento de todas las criptomonedas en el mundo.
- Ether es la criptomoneda de Ethereum, una de las blockchains más populares del mundo. Es la segunda en popularidad y valor después de Bitcoin.
- XRP es la criptomoneda de Ripple, un sistema utilizado para realizar transacciones financieras.
- Litecoin es mucho más pequeña que Bitcoin, pero es muy segura y permite transacciones aún más rápidas.
- Tether es posiblemente el stablecoin más popular, ya que está vinculado al valor del dólar estadounidense.
Críticas comunes
Muchos críticos de las criptomonedas se centran en la cantidad de energía que se requiere para asegurar la red. El argumento es que está dañando el planeta y es un desperdicio de energía porque la mayoría de las personas que utilizan estas monedas digitales lo hacen por especulación, (juego). El uso de energía es una crítica válida. Bitcoin utiliza la energía de un pequeño país para asegurar su red.
Los defensores de las criptomonedas argumentan que la energía vale la pena gastar. Piensan que es un argumento injusto que usar electricidad para alimentar coches está bien, pero usar electricidad para alimentar un sistema financiero más eficiente no lo está. Además, argumentan que la energía podría valer la pena gastar porque las criptomonedas pueden ofrecer servicios financieros a aproximadamente 6 mil millones de personas que viven bajo regímenes autoritarios con inflación de dos a tres dígitos. Estas personas viven sin ningún medio seguro para almacenar su dinero u otros activos. Es común que estos gobiernos confisquen su propiedad personal, activos y cualquier riqueza que tengan.
Es interesante notar que los países con la tasa más alta de adopción de criptomonedas son aquellos con los sistemas financieros más inestables.
La otra crítica principal de las criptomonedas es que son utilizadas por criminales para actividades ilegales. Los ataques de ransomware a menudo se pagan en bitcoin. El efectivo es mucho más difícil de rastrear, pero también es mucho más difícil de mover. Los gobiernos están invirtiendo en tecnología de análisis de blockchain para ayudarles a rastrear los movimientos de las criptomonedas.
Regulación
La regulación de las criptomonedas es importante para proteger a los inversores y las instituciones. Este es un proceso en curso y las criptomonedas han sido clasificadas en EE. UU. como tanto un valor como una mercancía. Depende de qué criptomoneda te refieras y qué organismo regulador la clasificó. Hay mucho debate sobre cómo regular estos activos digitales debido a esta ambigüedad y a su naturaleza descentralizada. Los gobiernos y los organismos reguladores como la SEC, (Comisión de Bolsa y Valores) no están de acuerdo sobre cómo deberían ser tratados. ¡Y mucho menos comercializados!
Invertir en Criptomonedas
Las criptomonedas fueron originalmente concebidas para actuar como dinero – un medio de intercambio y reserva de valor. Bitcoin en particular fue teorizado como una alternativa a los dólares o euros para diferentes tipos de transacciones.
Inversión vs Moneda
Sin embargo, hay una advertencia importante en cómo se “minan” las criptomonedas. Se necesita tiempo y energía para minar una moneda – y esa cantidad aumenta con el tiempo. Bitcoin, por ejemplo, tiene un número finito de monedas totales que pueden ser “minadas” en un año, y esa cantidad disminuye cada año. Eso significa que hay un número total finito de bitcoins que existen – o que existirán. Esto es diferente a los dólares o euros, que se crean a través de la deuda – por lo que el número total de dólares o euros en circulación en un momento dado depende de la fortaleza de la economía. Llamamos a esto “moneda inflacionaria” – lo que significa que generalmente estará acompañada de inflación (donde el valor de un dólar disminuye con el tiempo, y los precios de bienes y servicios aumentan). Dado que un dólar dentro de un año compra menos que un dólar hoy (debido a la inflación), fomenta el gasto – a menos que puedas invertir en una cuenta de ahorros o acciones para obtener un retorno sobre tu inversión.
Bitcoin, y la mayoría de las otras criptomonedas que no son stablecoins, son en cambio deflacionarias. Debido a que los bitcoins se volverán más raros en el futuro (incluso a medida que más personas quieran usarlos), significa que cada bitcoin se vuelve más valioso con el tiempo – el “valor” de un Bitcoin aumenta con el tiempo, lo que significa que los precios de bienes y servicios en cambio disminuyen.
Piénsalo de esta manera: una de las primeras transacciones con Bitcoin fue comprar una pizza – 10,000 bitcoins por dos pizzas (o 5,000 bitcoins por pizza). En ese momento, una pizza valía alrededor de $15 – así que una tasa de cambio de aproximadamente $0.003 por Bitcoin. Hoy, un solo Bitcoin cuesta alrededor de $100,000, lo que significa que una pizza de $15 costaría en cambio 0.00015 BTC. Dado que puedes comprar más cosas con un Bitcoin mañana de lo que puedes hoy, fomenta en gran medida el ahorro en lugar del gasto – obtienes un “retorno” solo por poseer el Bitcoin (sin necesidad de ningún otro retorno sobre la inversión).
Precios de las Criptomonedas
Debido a su naturaleza deflacionaria, la mayoría de las personas ven las criptomonedas no como “monedas” para ser utilizadas en transacciones diarias, sino como inversiones en sí mismas. Sin embargo, cómo realmente valorar estos activos es difícil. Invertir en bonos tiene una tasa de interés publicada, que te dice exactamente cuánto ganarás en esa inversión. Invertir en acciones se basa tanto en el valor subyacente de la empresa que puedes encontrar en sus estados financieros (conocido como Análisis Fundamental), como en el sentimiento del mercado (conocido como Análisis Técnico).
Las criptomonedas no tienen un “valor” subyacente real, se basan solo en el sentimiento del mercado sobre cuántas otras personas quieren esa criptomoneda hoy, y cuánto están dispuestas a pagar por ella. Esto significa que valorar las criptomonedas puede ser muy difícil y propenso a amplias fluctuaciones en el precio. Nuevas criptomonedas pueden ser creadas cada día (con literalmente millones de monedas teniendo una ICO, o Oferta Inicial de Monedas, a partir de 2024).
Debido a que no hay un verdadero valor subyacente (como un bono o una acción), invertir en criptomonedas es inherentemente arriesgado. Los inversores principiantes también suelen ser víctimas de estafas de criptomonedas, notablemente el tipo de estafas “pump and dump” (donde influencers o promotores intentan generar mucho interés y apoyo en una nueva criptomoneda para que los inversores la compren a un precio alto, y luego venden todas sus participaciones para obtener ganancias).
Los inversores novatos deben tratar las criptomonedas con precaución – pero eso no significa que las criptomonedas bien establecidas no tengan un lugar en una cartera bien equilibrada.
Resumen
Como instrumento financiero, las criptomonedas siguen siendo muy volátiles y carecen de la regulación que las haga atractivas para la mayoría de los inversores. Solo el tiempo dirá cuánto realmente necesita la humanidad redes descentralizadas que existan fuera de los caprichos de los gobiernos y sus objetivos a corto plazo.