Indicadores Económicos Principales
Definición
Los “Indicadores Económicos Principales” son números que puedes observar para intentar obtener una imagen de cuán bien está funcionando la economía. Diferentes indicadores miden diferentes partes de la economía, pero su característica principal es que miden lo mismo de la misma manera a lo largo del tiempo. Esto significa que puedes comparar los indicadores de un mes, trimestre o año entre sí para ver si la estadística que te interesa ha mejorado o disminuido con el tiempo.
Indicadores Económicos Principales que Miden la Producción
Producto Interno Bruto – PIB
El Producto Interno Bruto, o PIB, es la medida de cuántos bienes y servicios terminados se produjeron en un país durante el transcurso de un año. Este es el mayor estimador de cómo está funcionando la economía en su conjunto: el valor total de todo lo que se produjo, listo para el consumo.
El hecho de que solo mida productos terminados es importante: esto significa que los bienes que se producen para ser añadidos a un producto diferente más tarde no se cuentan. Un ejemplo de esto es el acero en bruto que se utiliza más tarde para construir un automóvil, que no se cuenta como parte del PIB, pero el automóvil en sí sí se cuenta.
Paridad del Poder Adquisitivo – PPA
Si deseas comparar el PIB entre países, simplemente tomar el PIB de cada país y multiplicarlo por el tipo de cambio no dará la imagen completa. En Rusia en este momento, un Big Mac cuesta 114 rublos, que son solo $1.53, o aproximadamente 1/3 del precio en EE. UU. ($4). Para obtener una medida verdadera del PIB, queremos medir el valor de la producción “manzanas con manzanas”, lo que significa que un Big Mac producido en los Estados Unidos debería contar como el mismo valor que un Big Mac producido en Rusia. La medida de Paridad del Poder Adquisitivo del PIB intenta hacer esto, y el Índice Big Mac utilizado por The Economist es un ejemplo simple.
El PIB medido con PPA dice que el Big Mac producido en EE. UU. y Rusia valen lo mismo ($4 dólares estadounidenses).
PIB Per Cápita
Aún cuando tomamos el PIB a PPA, todavía no estamos realmente comparando cuán “fuerte” es una economía en comparación con otras. Un ejemplo de esto es comparar a los Estados Unidos con China: los Estados Unidos tuvieron un PIB de $16,770,000,000 en 2013, mientras que China tuvo un PIB (PPA) de $9,240,000,000. Sin embargo, esto no significa que los trabajadores estadounidenses estuvieran produciendo 1.8 veces más que los trabajadores chinos, ya que esto no toma en cuenta la población.
El PIB per cápita es eso: dividir el PIB a PPA por la población de un país. El PIB per cápita de los Estados Unidos en 2013 fue de $53,041.89, mientras que el PIB per cápita (PPA) de China fue de $6,807.43, lo que significa que por cada persona en el país, ¡los Estados Unidos estaban produciendo 7.79 veces más!
Producción Bruta – PB
La Producción Bruta es una nueva medida: comenzó a tomarse en 2005 en los Estados Unidos, que en su lugar mide la producción industrial total, incluyendo las “etapas intermedias” de producción (el acero en bruto y el automóvil se cuentan ambos).
La Producción Bruta es una medida secundaria importante, como el otro lado del PIB. Una forma de pensar en ello es que el PB mide la economía de “fabricación”, mientras que el PIB mide la economía de “uso”: deberías observar ambos para obtener una imagen completa.
Este indicador económico principal es bastante nuevo, lo que significa que aún no se mide con precisión en la mayoría de los otros países, por lo que es menos común ver números de PPA o per cápita de Producción Bruta.
Indicadores Económicos Principales que Miden Precios
La inflación es el proceso donde el dinero vale “menos” con el tiempo. Con el mismo ejemplo del Big Mac, el sándwich cuesta $4 hoy, pero costaba $2.32 en 1995. Cuando queremos comparar el PIB, los ingresos o los precios a través de períodos de tiempo, necesitamos controlar las diferencias en precios e inflación.
Índice de Precios al Consumidor (IPC)
El Índice de Precios al Consumidor, o IPC, es la medida más común de inflación en los Estados Unidos. El IPC intenta medir cuánto están cambiando los precios de los mismos bienes a lo largo del tiempo. Esto se hace utilizando una “cesta de mercado” de bienes: una larga lista de cosas que los investigadores salen a encontrar los precios cada año, y luego toman el cambio promedio. Por ejemplo, el costo del pan podría aumentar en $0.05, pero el costo de un televisor de pantalla plana baja en $50. Los investigadores del IPC utilizan un sistema complejo para equilibrar los cambios de precios según cuánto de cada artículo compra un “hogar típico” en un año, y el resultado es lo que se considera la tasa de inflación.
Esto funciona bien al comparar precios de un año a otro, pero surgen algunos problemas al comparar años que están muy separados, porque la “cesta de mercado” podría no estar cambiando aunque lo que la gente realmente compra sí lo esté. Para solucionar esto, los investigadores preguntan a 14,000 familias cada 10 años que mantengan registros detallados de todo lo que compran durante 3 meses. Luego utiliza estas compras como base para una nueva “cesta de mercado”.
Índice de Precios al Productor (IPP)
El Índice de Precios al Productor, o IPP, es el otro lado del IPC, cómo están cambiando los precios para los productores. Al igual que el IPC, el IPP mide una “cesta” de bienes utilizados en la producción. Estas medidas son cosas como carbón y chatarra, así como otros bienes intermedios. Por ejemplo, el costo que una empresa de neumáticos cobra a un fabricante de automóviles por un pedido a granel de neumáticos podría ser parte del Índice de Precios al Productor.
Dado que los bienes “intermedios” son todos al por mayor, o de un fabricante a otro, el IPP solía llamarse el “Índice Mayorista”. El IPP también tiene un problema con su medición: debido a que la economía está en constante evolución, los bienes intermedios que son parte de la medición también están cambiando constantemente, pero estos cambios podrían no reflejarse en la medición del IPP.
Índice de Costos Laborales (ECL)
El ECI intenta medir cuánto se mueve el costo del trabajo a lo largo del tiempo. Esto mide el salario de todos los empleados en los Estados Unidos, junto con otros costos de compensación (como el seguro de salud y los planes de pensiones). Medir cómo se mueve el ECI en comparación con el CPI puede dar alguna indicación de si los trabajadores están “enriqueciéndose” o “empobreciéndose”.
Indicadores Económicos Principales que Miden el Trabajo
Medir el empleo es importante: los ojos de todos siempre están puestos en las tasas de desempleo y cuántos empleos se crean cada año. Sin embargo, es importante recordar qué son exactamente estas tasas para que sepas cómo interpretarlas.
Tasa de Desempleo
La tasa de desempleo mide el porcentaje total de la fuerza laboral activa que actualmente no tiene trabajo. Esto puede sonar simple, pero puede ser bastante complicado.
Por ejemplo, la “Fuerza Laboral Activa” es cualquier persona entre las edades de 16 y 65 que esté trabajando y esté buscando activamente un trabajo, lo cual se mide mediante una encuesta que pregunta a las personas cuántas horas buscaron trabajo en la última semana. Esto significa que si alguien no tiene trabajo, pero estuvo visitando a su familia la semana pasada, no se cuenta como “desempleado”. Esto también significa que los trabajadores que han dejado temporalmente de buscar trabajo porque han estado buscando durante tanto tiempo sin suerte tampoco se cuentan como “desempleados” (a estas personas se les llama “trabajadores desalentados”). Cualquiera mayor de 65 que aún esté buscando trabajo tampoco se cuenta. Estos últimos tres grupos juntos se llaman “marginalmente adjuntos”.
Otro factor importante es que si tienes un trabajo, pero estás buscando uno nuevo, tampoco se cuenta. Esto significa que si puedes encontrar un trabajo a tiempo parcial trabajando 3 horas a la semana, no se te cuenta como desempleado (se te cuenta como “trabajando a tiempo parcial por razones económicas”). Cuando sumas “marginalmente adjuntos” y “trabajando a tiempo parcial por razones económicas”, el grupo de personas que buscan trabajo puede duplicarse:
Empleo en Nómina
El Empleo en Nómina mide cuántas personas están trabajando con salario, además de cuántas horas trabaja en promedio el empleado por hora. El movimiento en el empleo en nómina nos dice cuántos empleos se han creado. Esto es importante porque cuando la economía comienza a mejorar, muchos trabajadores “marginalmente adjuntos” volverán a unirse a la “fuerza laboral activa”, lo que significa que la tasa de desempleo puede aumentar incluso si se están creando más empleos. Observar el empleo en nómina y compararlo con la tasa de desempleo puede dar una imagen mucho más clara de cómo se está moviendo el mercado laboral.
Productividad
“Productividad” es un indicador económico principal que mide cuánto produce cada trabajador. A medida que los trabajadores producen más, se vuelven más valiosos. Sin embargo, cuando una empresa despide repentinamente a muchos trabajadores, esto también puede aumentar la productividad. La razón es que los trabajadores restantes pueden estar trabajando más duro porque tienen miedo de perder sus trabajos, o porque las personas que son despedidas suelen ser las menos productivas (los empleados que las empresas pueden “permitirse perder” más).
Esto significa que un aumento en la productividad durante una recesión probablemente sea una mala señal (el gráfico a la derecha muestra un gran aumento en 2009 y 2010, cuando se estaban despidiendo trabajadores durante la recesión), pero un aumento en la productividad durante una expansión es una señal de que la economía está creciendo fuertemente.
Obteniendo Datos sobre Indicadores Económicos Principales
Estos son los mejores lugares para obtener datos sobre estos indicadores:
Centro de Investigación Económica del Banco de la Reserva Federal de St. Louis (http://research.stlouisfed.org) – Gráficas interactivas para miles de series de datos, ¡puedes construir tus propios gráficos a partir de casi cualquier conjunto de datos económicos que desees! Todas las series de datos también son exportables a Excel.
Departamento de Comercio de EE. UU. Bureau of Economic Analysis (BEA) (http://www.bea.gov) – La organización de investigación que construye datos de PIB y producción para los Estados Unidos, algunas tablas interactivas pero la mayoría de los datos son para exportar a Excel.
Departamento de Trabajo Bureau of Labor Statistics (BLS) (http://www.bls.gov) – Organización de investigación que recopila datos de precios y empleo para los Estados Unidos, muchas tablas rápidas y datos que puedes exportar a Excel.
Datos Abiertos del Banco Mundial (http://data.worldbank.org) – Excelente recurso para obtener indicadores económicos principales de casi todos los países del mundo. Esto tiene menos datos diversos para EE. UU. que las otras dos fuentes, pero es excelente para indicadores generales.
Índice Big Mac de The Economist (http://www.economist.com/content/big-mac-index) – Esta es una gran herramienta para obtener una estimación aproximada sobre la Paridad del Poder Adquisitivo en cientos de países alrededor del mundo, y muestra las tasas de cambio de divisas en comparación, con un mapa interactivo.