¿Qué es el ciclo económico?
El ciclo económico es el amplio ciclo de expansión y recesión en una economía.
El ciclo económico se ocupa de muchas cosas: desempleo, expansión industrial, tasas de inflación, pero el indicador más importante es el crecimiento del PIB (Producto Interno Bruto). A continuación, puedes ver un gráfico de la tasa de crecimiento del PIB en los Estados Unidos desde 1946; las barras grises destacan los períodos de recesión.
El ciclo económico también puede considerarse cómo el PIB real se mueve por encima y por debajo de sus Niveles Potenciales.
¿Qué es el PIB real?
El PIB, o “Producto Interno Bruto”, es la cantidad total de bienes y servicios terminados producidos en una economía durante un año determinado (para más información, lee nuestro artículo completo sobre Indicadores Económicos Comunes). Si simplemente sumas el valor de todos los bienes y servicios terminados en un año, tendrás el PIB Nominal.
Desafortunadamente, no puedes comparar directamente el PIB Nominal de un año con el PIB Nominal de otro año, porque los mismos bienes y servicios cambian de precio con el tiempo. Si queremos comparar el PIB de diferentes años, necesitamos ajustar el PIB Nominal por la Tasa de Inflación. Una vez que ajustas tu PIB Nominal por la Tasa de Inflación entre años, tienes el PIB Real, que puedes usar para comparar directamente diferentes años.
¿Cuál es el Nivel Potencial del PIB?
El “Nivel Potencial” del PIB es la producción total que una economía puede sustentablemente producir en un año. Esta es la producción potencial si cada trabajador está utilizando sus habilidades de la manera más eficiente, con las empresas utilizando sus bienes de capital de la mejor manera posible según los niveles actuales de tecnología, y las instituciones públicas operando a su máxima eficiencia. Cada vez que los trabajadores aprenden nuevas habilidades, la tecnología aumenta y nos permite crear nuevos bienes (o los mismos bienes pero de manera más eficiente), o se producen cambios en el gobierno o la cultura que fomentan el crecimiento económico, el Nivel Potencial del PIB aumenta.
La tasa de crecimiento del PIB Real oscila por encima y por debajo de la tasa de crecimiento del PIB Potencial, lo que se llama el ciclo económico.
Funcionando por debajo de los Niveles Potenciales
Es fácil ver cómo una economía puede estar funcionando por debajo de los niveles potenciales: si los trabajadores no están emparejados con trabajos que hagan el mejor uso de sus habilidades, o si las máquinas no están adecuadamente mantenidas, o incluso si el gobierno tiene líderes deficientes que crean leyes y políticas subóptimas, esto hará que la tasa de crecimiento del PIB Real caiga por debajo del nivel potencial. Si cae demasiado, la economía podría entrar en una Recesión. La inflación suele ser baja cuando una economía está funcionando por debajo de sus niveles potenciales.
Funcionando por encima de los Niveles Potenciales
La economía también puede funcionar por encima de los Niveles Potenciales. Recuerda: el Nivel Potencial se basa en lo que se puede producir de manera sostenible. Esto significa que si los niveles de crecimiento actuales son el resultado de un sobreendeudamiento o burbujas de activos, la producción podría estar creciendo a un ritmo superior al sostenible. Las economías a menudo funcionan por encima de sus niveles potenciales durante cortos períodos de tiempo sin problemas, pero ir demasiado por encima durante demasiado tiempo puede resultar en un colapso. La inflación suele ser más alta cuando la economía está funcionando por encima de su potencial, lo que sirve para llevar el PIB Real de vuelta a sus niveles potenciales.
Expansiones y Recesiones
Cuando la tasa de crecimiento del PIB es positiva y el desempleo es relativamente bajo, se llama una Expansión. Si la tasa de crecimiento del PIB es muy baja o negativa, con un desempleo más alto, se llama una Recesión.
Expansiones Económicas
La mayor parte del tiempo, la economía está en una fase de “Expansión”. Esto no significa que todos estén bien; incluso durante expansiones muy fuertes, la tasa de desempleo suele mantenerse alrededor del 5% (lo que significa que 1 de cada 20 personas que quiere un trabajo no puede encontrar uno), con la tasa de subempleo (personas que están trabajando a tiempo parcial pero quieren un mejor trabajo) que suele ser mucho más alta.
Lo que significa una Expansión es que se están creando nuevos empleos y el valor total producido por una economía está aumentando. El crecimiento también promueve el crecimiento: cuanto más recursos estén disponibles, más recursos se pueden asignar a la investigación de nuevas tecnologías y al desarrollo de nuevas habilidades.
Recesiones Económicas
Las recesiones ocurren típicamente cada 7-15 años, a menudo después de que estalla una burbuja de activos, seguida de una gran pérdida de valor en una economía. Las recesiones suelen tener niveles más altos de desempleo, con un crecimiento del PIB bajo o negativo. Incluso si el crecimiento del PIB nunca es negativo, las recesiones duelen. Aparte del PIB, el mayor indicador de una recesión es una disminución brusca en el gasto del consumidor, y la inflación tiende a caer.
Las tasas de desempleo más altas significan que las personas pierden sus trabajos, y los nuevos trabajadores tienen dificultades para encontrar su primer puesto. Las pérdidas en el sector financiero afectan las cuentas de jubilación y los ahorros e inversiones individuales, lo que puede interrumpir gravemente los planes de vida. Afortunadamente, las recesiones son temporales, y el ciclo económico generalmente puede volver a una fase de expansión bastante rápido.