O que é Competição?

“Competição” é quando muitos produtores tentam vender bens semelhantes para o mesmo conjunto de consumidores. Os produtores precisam “competir” para tentar atrair mais consumidores, geralmente reduzindo preços, oferecendo versões melhores dos bens ou serviços, ou através de marketing.

A competição é o conceito central da Economia de Mercado.

Por que a Competição Funciona?

A competição geralmente leva a preços mais baixos, mais opções e melhores qualidades de produtos para os consumidores do que outros tipos de economias. A razão para isso é que, com a competição, há muito pouco “planejamento central” da economia, enquanto os produtores e consumidores podem agir em seu próprio interesse.

Para um produtor, isso significa que eles querem atrair o maior número possível de clientes e obter o maior lucro. Em um cenário ideal, há milhares de produtores potenciais para qualquer bem.

Exemplo – Vendendo Gelo

Vamos supor que um novo mercado foi aberto – há uma rua cheia de pessoas que querem comprar cubos de gelo. Nessa rua, há um prédio cheio de pessoas que têm freezers e água da torneira, então elas podem fazer cubos de gelo e vendê-los.

Imediatamente, uma pessoa faz e vende 100 cubos de gelo por $10, sem custo além do tempo. Por causa da Oferta e Demanda, muito poucos dos consumidores estão dispostos a comprar a esse preço (veja nosso artigo sobre Exemplos de Oferta e Demanda no Mercado de Ações para detalhes). 

Guerra de Preços

Vendo esse lucro, todos os outros no prédio começam a fazer e vender gelo. Para obter mais lucro, eles também reduzem seu preço para atrair mais clientes. Como não há diferença no gelo feito por cada um dos produtores, todos os consumidores sempre escolhem o preço mais baixo possível, o que força os produtores a continuar igualando o menor preço oferecido por qualquer outra pessoa.

Com esse preço baixo, alguns dos produtores decidem que não vale a pena seu tempo e esforço continuar produzindo, e assim eles saem do mercado. Isso significa que os produtores restantes podem aumentar um pouco seus preços, já que não há mais um grande excesso de mercado.

A Guerra de Preços fez o preço de mercado cair drasticamente (70% em um ponto), e fez com que alguns dos produtores menos eficientes saíssem do mercado. No final, os consumidores terminaram com uma grande redução no preço geral do mercado.

Inovação de Produto

Os vendedores restantes ainda querem atrair mais compradores e obter lucros mais altos, mas neste ponto não é possível enquanto eles estiverem vendendo produtos idênticos. O resultado é diferenciação de produto, ou fazer seu gelo ligeiramente diferente da concorrência.

A Diferenciação de Produto é uma forma de inovação que requer investimento, isso pode incluir coisas como novas máquinas ou processos que reduzem custos, ou novas características ou vantagens do produto que o tornam mais atraente para os consumidores.

Para nossos Vendedores de Gelo, vamos supor que alguns dos vendedores usaram seus lucros para investir em novos freezers de maior capacidade e eficiência energética que tornam mais barato e fácil para eles produzirem o mesmo gelo.

Ao mesmo tempo, alguns dos outros vendedores usaram seus lucros para pesquisar métodos para fazer “Gelo de Luxo“, como esferas de gelo e cubos grandes e cristalinos, que eles podem então vender a um preço mais alto.

Note que, neste ponto, não há mais pessoas comprando o gelo de $5. Isso ocorre porque os produtores de “baixo custo” estão fazendo o mesmo gelo por um preço mais barato, enquanto os fabricantes de gelo “Luxo” estão atraindo todos os clientes dispostos a pagar mais por um produto melhor.

As empresas que não inovam perdem seus lucros e, eventualmente, são forçadas a fechar. O mercado competitivo resultou em uma maior variedade de produtos e uma maior variedade de preços para os consumidores.

Outros Fatores que Influenciam a Competição

No exemplo dos fabricantes de gelo acima, todos os produtores e consumidores começaram em pé de igualdade – todos os produtores começaram com tudo o que precisavam para começar a fazer gelo, e todos os consumidores sabiam quem estava vendendo que tipo de gelo e a que preço. Isso não é geralmente o caso no mundo real, o que pode distorcer a competição normal.

Barreiras de Entrada

Uma “barreira de entrada” é algo que impede um novo produtor de entrar no mercado e vender um bem competitivo. No início do nosso exemplo de Fabricantes de Gelo, não havia barreiras de entrada, já que todos os potenciais produtores tinham os mesmos freezers e a mesma água.

No final do exemplo, no entanto, algumas barreiras apareceram. Um grupo de fabricantes de gelo investiu em freezers melhores que poderiam fazer o mesmo gelo que todos os outros, mas mais barato. Isso significa que qualquer novo vendedor teria que investir na mesma classe de freezer para competir. Uma grande barreira de entrada em quase todas as indústrias é a capacidade de levantar capital, ou obter o investimento necessário para começar a produzir e vender. A capacidade de levantar capital é chamada de “Barreira Natural“, já que é o resultado direto da competição e das melhorias no mercado. Essas barreiras não são vistas como “ruins”, já que são o resultado natural da inovação de mercado e da diferenciação de produto.

Barreiras Artificiais, por outro lado, são outros custos arbitrários que os potenciais produtores devem enfrentar antes de poderem entrar no mercado. Barreiras artificiais não são necessariamente uma coisa ruim. Estas incluem:

• Requisitos de Licenciamento (como uma licença de código de saúde para abrir um restaurante)
• Permissões para Operação (muito comum se você precisar de produtos químicos perigosos como parte de suas operações)
• Licenças para Operar (alguns países exigem uma licença especial para operar um negócio)
• Restrições de Segurança (tanto requisitos de segurança para trabalhadores quanto segurança do produto)
• Impostos

Barreiras artificiais geralmente existem onde o bem-estar de seus funcionários ou clientes está em risco se certas precauções não forem tomadas (como certificações de código de saúde em restaurantes, ou inspeções de segurança no local de trabalho em uma fábrica). Infelizmente, barreiras artificiais também são as mais propensas a serem manipuladas quando há um alto nível de corrupção, seja por inspetores exigindo subornos por permissões, ou por empresas pressionando governos para impor restrições que impeçam a nova concorrência de entrar no mercado.

Barreiras artificiais fazem com que o preço de mercado aumente para os bens sendo vendidos, uma vez que os produtores precisam pagar esses custos antes mesmo de começarem a vender seus produtos.

Informação

No nosso exemplo de Fabricantes de Gelo, também dissemos que todos os consumidores tinham as mesmas informações sobre os produtores. No mundo real, você geralmente precisa fazer alguma pesquisa para descobrir quais são todas as suas alternativas de compra.

Isso significa que, se os consumidores não tiverem muito tempo extra para dedicar à pesquisa de diferentes produtos e produtores, eles podem não conseguir os melhores preços.

Marketing é a manipulação de informações com a qual você provavelmente está mais familiarizado. O marketing serve a duas funções para as empresas:

1. Ele torna mais consumidores cientes de seus produtos e onde comprá-los. Este é geralmente a maior barreira de informação que novos produtores enfrentam.
2. Ele tenta fazer os consumidores acreditarem que seu produto é melhor do que a concorrência. Se um consumidor acredita que um produto é melhor do que outro, ele pode ainda comprá-lo mesmo que custe mais.

Os produtores frequentemente colocam muitos de seus recursos em marketing – ter um produto bem comercializado que os consumidores sabem como comprar pode ser tão importante quanto ser o produto mais barato ou melhor do mercado.

Cartéis e Monopólios

Nem todos os mercados têm muita concorrência. Cartéis e Monopólios são o resultado de uma quebra na concorrência, seja por colusão, domínio de mercado ou intervenção do governo.

Cartéis

Um Cartel é um grupo de produtores independentes que chegam a um acordo (seja oficial ou não) para não competir diretamente entre si, mesmo que estejam no mesmo mercado. Isso geralmente é feito por:

• Preços mínimos acordados
• Acordando que apenas certos produtores conduzirão marketing em certos territórios
• Cortando preços em uníssono para forçar outros produtores a sair do mercado, e depois aumentando novamente para os níveis anteriores
• Limitando os níveis de produção para criar uma escassez artificial e aumentar os preços de mercado

Um dos cartéis mais conhecidos é a OPEC, ou Organização dos Países Exportadores de Petróleo. Os membros da OPEC tentam manter os preços do petróleo altos para beneficiar seus países membros, principalmente controlando a produção total.

Quando produtores dentro de um país formam um cartel, isso também é chamado de Truste. Trustes existem principalmente para aumentar os lucros de seus membros – no final do século 19 os Trustes nas indústrias de aço e petróleo nos Estados Unidos fizeram com que os preços de mercado subissem tanto que a prática foi tornada completamente ilegal.

As leis antitruste ajudam a prevenir a colusão entre produtores para aumentar os preços para os consumidores, mas podem ocasionalmente ter consequências não intencionais. Houve vários casos em que alguns produtores simplesmente acusam concorrentes maiores de violação antitruste apenas para forçá-los a desperdiçar recursos se defendendo contra as acusações.

Monopólios

Um Monopólio é quando um mercado é totalmente atendido por um único produtor, enquanto a concorrência é completamente barrada ou impraticável de estabelecer. Monopólios podem surgir naturalmente quando um único produtor simplesmente força sua concorrência a sair do negócio, comprando quaisquer empresas concorrentes, mas geralmente surgem de barreiras de entrada muito altas.

Monopólios quase sempre fazem com que o preço de mercado para os consumidores aumente, porque, em vez de comparar duas alternativas com preços diferentes, eles são forçados a escolher “ter ou não ter” completamente. Isso também pode fazer com que a inovação e a pesquisa estagnem, uma vez que o monopólio não requer mais tanta inovação para manter os lucros.

Nos Estados Unidos, monopólios são geralmente ilegais – há muitos casos em que grandes empresas tentaram se fundir em uma só, apenas para serem bloqueadas por leis antitruste temendo um monopólio.

Monopólios Benéficos

Em alguns casos raros, o governo concede a uma empresa o direito de ter um monopólio em um determinado mercado. Isso acontece quando se considera que um único grande produtor será capaz de fornecer melhores preços e qualidade do que muitos produtores atuando de forma independente.

Monopólios patrocinados que você pode estar mais familiarizado são serviços públicos como eletricidade e água – esses produtores têm permissão para ter um monopólio em certas cidades e regiões, mas sob a condição de que tenham limites sobre quanto podem cobrar e devem manter certos padrões de qualidade.

Outro exemplo é a mineração, pesca e operações de extração de madeira – os governos podem conceder direitos exclusivos para minerar, pescar ou extrair madeira em uma área particular a apenas uma ou muito poucas empresas para limitar os danos ambientais e evitar que muita destruição ocorra.

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