Μια κατάσταση όπου οι τιμές, η προσφορά και η ζήτηση αποτυγχάνουν να παράγουν ένα αποτέλεσμα που επιθυμεί η κοινωνία. Για παράδειγμα, αν οι τιμές των τροφίμων αυξηθούν στο σημείο που οι ανάγκες δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να φάνε, θα θεωρείται αποτυχία της αγοράς.